— С возвращением, Рест!
— С возвращением, господин Рест!
— Упс!
Когда бой завершился и Рест вернулся в столицу, его встретили объятиями сестёр Розмари.
Мятеж закончился так скоро, что от выступления на войну до возвращения домой прошло всего около трёх дней.
Разлука длилась совсем недолго, но обе они, похоже, очень сильно переживали.
Обе бросились к нему одновременно, и Рест оказался придавлен у самого порога — возвращение, которое никак нельзя было назвать представительным.
— Рест, ты не ранен? Тебе нигде не больно?
— Господин Рест, господин Рест, господин Рест...!
Виола и Примула в слезах бросились к нему.
Рест принял настолько сверхожидаемо горячую встречу, что, кривя лицом, попытался их успокоить.
— Э-э, ну... Я вернулся. И прости, что заставил волноваться. Как видишь, я в порядке, ран нет, так что не переживай.
— Слава богу...
— Я тоже рад вас видеть... действительно, от всего сердца.
В груди Реста вместе с теплом двух тел располагалась умиротворённая радость.
Он отправлялся на войну, твёрдо решив сталься и стать бесчувственным... но даже так полностью избавиться от чувств ему не удалось.
Сердце, которое он так и не смог выбросить, наполнялось, а сердце, огрубевшее на поле боя, исцелялось — и он чувствовал это каждым нервом.
(Как-то так... Я и правда рад, что вернулся. Когда есть люди, которые говорят тебе «с возвращением», это куда счастливее, чем я думал.)
В прошлой жизни ему не повезло с семьёй, но в этой он обрёл новую семью.
Семья, чьи сердца открыты друг другу. Настоящая связь, в которой ты можешь ощутить саму суть любви — любить и быть любимым.
Семья, которую ничем не заменить, наверняка несравнимо ценнее любого титула или владений.
— Виола, Примула...
— Рест...
— Рест-сама...
Рест и обе девушки смотрели друг на друга и медленно склонялись ближе.
Трое готовы были обменяться неловким поцелуем, но раньше них раздалось «ка-хм» — кто-то прочистил горло.
— А-а... Рест-кун. Раз уж ты вернулся, неужели не следует сначала доложить мне, как главе семьи?
— А...
Рест и сестры одновременно остолбенели.
С мрачной ухмылкой всё испортил Альберт Розмари — глава дома Розмари.
К тому же, учитывая, что всё происходило у входа в особняк дома Розмари, здесь присутствовали и другие люди.
Дибль и маги дома Розмари, которые сражались вместе с Рестом и вернулись триумфально. Горничные и дворецкие, работавшие в особняке, тоже выстроились, чтобы встретить их.
Все они выглядели одинаково неловко, а молодые горничные и вовсе покраснели до корней волос.
—...Проходи в мой кабинет. Доложи подробности о мятеже.
—...Понял.
Перед отцом он устроил такую вот сцену.
Рест отстранился от сестёр и, опустив взгляд, пошёл за Альбертом.
— Э... ты ведь голоден, да?
— С-сейчас подготовлю еду!
Виола и Примула тоже смущённо извинились и торопливо скрылись в направлении кухни.
Когда Рест вместе с Альбертом вошёл в кабинет главы дома, там уже находилась маркиза — Айриш Розмари.
«Вы вернулись, мой не связанный кровью сынок.»
«...Давно не виделись, госпожа.»
«Зови меня матерью.»
«...Матушка.»
С тех пор как при первой же встрече она сразу бросила ему вызов, Рест почему-то не мог чувствовать себя спокойно рядом с Айриш.
Не то чтобы он её ненавидел. Просто она вызывала у него чувство дискомфорта.
(Она — полная противоположность целительным типам... матушка.)
«Я уже получил рапорт... но расскажи мне подробности того, что происходило на поле боя. Досконально, во всех деталях.»
Присев за письменный стол в кабинете, Альберт жестом предложил Ресту сесть на диван.
Рест послушно сел на диван... сделал глубокий вдох и начал рассказ о событиях мятежа.
«Сражение началось с того, что я выпустил магию. По приказу Его Высочества наследного принца я направил во вражескую линию то же заклинание, коим повалил магического зверя Сабнока.»
Супруги Розмари молча слушали рапорт Реста... но когда он закончил рассказ, оба тяжело вздохнули.
«Как бы это сказать... Он показал себя лучше, чем мы ожидали.»
«Как и ожидалось от нашего зятя! Рада, что он провёл сражение, не опозорив имя Розмари!»
Альберт скривился, словно у него разболелась голова, а Айриш гордо улыбалась.
На столь контрастную реакцию супругов Рест лишь растерянно провёл пальцем по щеке.
«Э... а может, я всё плохо сделал?»
«Нет... Для королевства проблем нет. Я считаю, что он показал результаты выше ожиданий.»
Альберт объяснил со вздохом.
«Но… я не уверен, что тебе повезло. Ты привлёк слишком много внимания.»
В королевском дворе. Король, наследный принц и маркиз Каттлея, желая отвести взгляды народа от позора королевской семьи, задумали возвеличить Реста героем.
Так и было задумано.
Для этого ему предоставили роль первопроходца… но, похоже, результаты оказались слишком впечатляющими.
«То, что ты поразил семь тысяч вражеских солдат в первом же бою… ну, это к лучшему. Благодаря этому битва пошла в нашу пользу и завершилась за полдня. Но выиграть поединок с Его Высочеством Роделем — это уже перебор. Ты слишком выделился.»
Во-первых, тот факт, что Родель помогал мятежникам, оставался тайной.
Разумеется, слухи всё равно разнесутся… но, по крайней мере, в официальном заявлении королевской семьи главарём мятежников будет объявлен маркиз Айгер, а имя Роделя не будет обнародовано.
Однако люди, увидев нечто поразительное, стремятся рассказать о нём другим.
Битва Реста и Роделя — как раз из таких. Увенчанная цветами на поле боя, она станет легендой, которую будут передавать из уст в уста.
«Раз ты так выделился, то и имя Роделя — третьего принца, с которым ты сражался один на один, — тоже разнесётся повсюду. Скрыть, что он был на стороне мятежников, уже не получится. Он сам себя в это втянул, так что вины тут нет… но его имя навеки останется в памяти как имя предателя.»
«А… а вдруг я сделал лишнее? Королевская семья разозлится или что-то в этом роде?»
«Нет… Если бы ты не вступил в бой, наследному принцу грозила бы опасность. Обвинять тебя не станет никто. Скорее, наоборот — многие постараются к тебе примкнуть.»
Заявляя, что Рест ни в чём не виноват, Альберт при этом смотрел на него с укоризненным взглядом — вопиющее противоречие.
«То, что по итогам этой битвы тебе будет присвоен графский титул, уже решено. Но в качестве награды этого может быть недостаточно. Маркизский титул и выше, конечно, дать сложно… но взамен тебе выплатят денежное вознаграждение и расширят твои владения на равнине.»
«А… понятно. Похоже, освоение земель потребует немало усилий.»
«Ну, это не проблема. Это хорошо, но...»
Альберт сморщил лицо.
Рест, недоумевая, что так беспокоило его тестя, вопросительно наклонил голову — и Айриш вместо него произнесла: «То есть есть вероятность, что к тебе будут присылать множество невест…»
«Э… невест?»
«Увеличение владений — это, по сути, именно это. Мана передаётся по наследству, так что найдутся женщины, которые захотят хотя бы родить ребёнка от тебя, а то и полноценные жёны с наложницами прибавятся.»
«…………»
Не смягчая слов, Альберт огорошил Реста.
Рест слишком ярко продемонстрировал свою силу.
Из-за этого многие дворяне обратили на него внимание.
Женщины, жаждущие богатства, владений или породнения с ним, будут стекаться к нему толпами.
Как бы то ни было, Альберт, должно быть, мучился тем, что муж его дочери возьмёт сразу многих жен.
«Э-э… мне Виолы и Примулы вполне достаточно…»
«…политический брак — это и обязанность дворянина. Если посредником выступит королевская семья, отказать будет невозможно.»
«Это…»
«Но… если ты сделаешь мою дочь несчастной, я тебя не прощу. Ни в коем случае не прощу.»
«…………»
Он и впрямь хотел большую семью… но чтобы столько невест — такого он не говорил.
Рест некоторое время стоял ошеломлённо, опустив плечи, и не мог подобрать слов.