Мы начинаем прогулку, а точнее, обход крепости.
Проходя мимо, обмениваемся приветствиями с подчинёнными, встречными в коридорах.
При этом их взгляды обращены к Юре, сидящей на плече Грома.
Очевидно, это вызывает любопытство, но они не останавливают нас и не пытаются прикоснуться.
Гром, всегда почтительный в моём присутствии, с другими позволяет себе несколько высокомерные манеры.
Общий облик и тон у него куда более властительные, чем у меня.
Поэтому его считают недоступным.
Хоть он и заботлив, его не ненавидят, но обращаться к нему непринуждённо, видимо, не решаются.
Ведь если подумать, Гром — второй человек в армии Владыки демонов.
По праву его можно назвать рукой правой.
Для рядовых подчинённых он — фигура неприкосновенная.
Даже без учёта его характера, с ним непросто сблизиться.
— Кстати, вы слышали, Владыка?
Проходя у столовой, Гром как бы невзначай заговорил.
Мне не о чем было вспоминать, поэтому я переспросил.
— Что именно?
— Говорят, Империя потеряла все свои территории и пала.
— Так ли?
Я невозмутимо кивнул.
Это была новая информация, но не такая, чтобы сильно удивляться.
Я предполагал, что та ситуация рано или поздно приведёт к краху.
Империя, пережившая неконтролируемый всплеск силы Великого Духа, потеряла Столицу империи.
Масштабы разрушений трудно измерить.
Среди жертв оказались император и высшее руководство государства.
В таких условиях нормальное функционирование было невозможным.
Географически империя была окружена другими странами.
Ранее ни одна из них не стала бы тянуть руку помощи империи, которая до сих пор позволяла себе всё что угодно.
Империя была раздавлена без какого-либо времени на восстановление.
Сам факт её гибели меня не слишком волнует — это казалось закономерным ходом событий.
Однако борьба за территории, входившие в состав империи, представляла проблему.
Сейчас соседние страны захватывают земли, и я подозреваю, что рано или поздно разгорится конфлик из-за дележа.
Вот что меня беспокоило.
Мелкие стычки я ещё мог бы проигнорировать.
Но если дело дойдёт до войны, мне придётся вмешаться.
Нужно будет нанести удар по странам-участницам и дать им понять, что сейчас не время для территориальных конфликтов.
Размышляя над действиями в отношении различных государств, я заметил приближавшуюся спереди Люсиану.
Она с любопытством посмотрела на нас.
— Ого. Что все собрались вместе?
— Индивиду имени Люсиана даёт отчёт — патрулирование внутри крепости. Проверяем, нет ли новых опасностей или проблем.
— Угу… патрулирование, значит.
Люсиана с выраженным смыслом улыбнулась и уставилась на меня.
Она ведь такая проницательная.
Наверное, уже поняла, что это прогулка.
Я слегка кивнул, вкладывая в это согласие.
Люсиана мягко улыбнулась, похвалив Юру.
«Самой работу находить — это здорово. Ты куда работливее, чем костяной министр».
«Ты, похоже, специалист по тому, чтобы задевать мои запретные темы...»
Гром задрожал.
Из него наружу проступила дурная аура.
Для обычного человека это было бы давящим до обморока, но Люсиана нарочито делала вид, что не замечает.
«Ой, тебя задело правдой? Прости-прости».
«Эта малафишка...!»
Гром пришёл в ярость.
Он прыгнул, чтобы броситься на Люсиану.
Но Юра положила руку ему на голову.
Юра произнесла ровным тоном:
«Обнаружено повышение убийственного настроения и магической силы. Предупреждение для особи по имени Гром: ссоры в замке нежелательны».
«Угх...»
Встретивший замечание Гром с досадой остановился.
Похоже, Юра была права, и он не мог возразить.
Та, что победно гордилась своим видом, Лусиана, заметив Юру, вдруг хлопнула себя по ладони.
— А, точно-точно. Юра, вот, возьми это.
Лусиана достала из пазухи маленький флакончик.
Внутри была синяя жидкость.
Вытянувшись во весь рост, Лусиана протянула его Юре.
Юра, приняв флакончик, уставилась на его содержимое.
— Анализирую состав жидкости... Это зелье восстановления магической энергии.
— Да, так и есть. Я экспериментально сделала его поябрее. Если хочешь, попробуй.
— Инструкция индивидуума Лусиана принята. Начинаю потребление зелья.
Юра выдернула пробку из флакончика и поднесла его к лицу.
У неё не нашлось рта для еды и питья.
Тем не менее, когда она наклонила флакончик, жидкость внутри стала медленно убывать.
Вероятно, она поглощала её каким-то иным, необычным способом.
Когда флакончик опустел, Лусиана спросила у Юры:
— Ну как? Вкусно?
— Подтверждаю вкус потребляемого вещества — сладкое и приятное. Благодарю за предоставление зелья.
— Хорошо. Рада, что тебе понравилось.
Лусиана с довольным видом забрала пустой флакончик.
Похоже, это зелье Лусиана приготовила специально для Юры.
Похоже, она тоже незаметно заботится о Юре.
Возможно, я в наибольшей степени равнодушен к происходящему.
Люсиана, игнорируя мои сомнения и размышления, помахала рукой, проходя мимо.
— Ну, а у меня другие дела, так что удачи вам на дозоре, Мой Господин Демонов. А костяной министр, следи за девочкой Юрой как следует.
— Понял! Мне не нужно, чтобы ты напоминала, я со всем справлюсь идеально!
Гром бодро ответил.
И лишь когда Люсиана скрылась за поворотом, он сделал жест, похожий на вздох.
— Совершенно невыносима, эта суккуб, всегда такая дерзкая.
— Хорошо, что у вас такие хорошие отношения.
— О чём вы говорите! Мои отношения с этой тварью хорошие... как можно!..
Гром принялся жестикулировать руками и закричал.
Очень хотелось бы это отрицать.
Юра положила руку ему на голову.
— Внимание, особь по имени Гром. Крики в коридоре мешают. Рекомендуется снизить громкость голоса.
— Пр... Простите...
Получив очередное замечание, Гром опустил голову и извинился.
Кажется, это привычный для них обмен репликами.
Выглядит как нечто из повседневной рутины.
Как-то смог представить эту картину.
Разделившись с Люсианой, мы возобновили прогулку.
По пути Гром предложил новую тему для разговора.
«Кстати, говорят, что Государство Священного посоха и Страна Магической Мудрости заключили мирное соглашение. Официальное объявление состоится чуть позже, но, похоже, они формируют союз для похода на Владыки демонов.»
«Ого. Это весьма интересно.»
Я с интересом отнесся к новому донесению.
У Грома я узнал подробности: Государство Священного посоха и Страна Магической Мудрости, пройдя через перемирие, подписали мирный договор. По их условию, они будут сотрудничать, пока нынешний Владыке демонов не будет уничтожен.
Эти два государства еще недавно вели ожесточенную борьбу друг с другом. Вероятно, обе стороны, обессиленные войнами, пришли к выводу, что не стоит затягивать конфликт. Тогда они выдвинули в качестве общей цели уничтожение Владыки демонов и удачно завершили боевые действия.
Неплохое развитие событий.
Нет, даже лучше — прямо-таки идеальное. Структура мира, которую я изначально себе представлял, теперь воплощается в ограниченном масштабе. Хорошо, что я не опрометчиво уничтожил эти два государства. Если бы я разрушил их до состояния невозможности восстановления, этот день, когда я услышу эту новость, никогда бы не наступил.
«Если мир будет развиваться в таком направлении, как желает Владыка демонов, это будет прекрасно.»
«Именно так.»
Появление прецедента мирного соглашения — большое достижение. В будущем, если другие окажутся в подобной ситуации, это обязательно придет им на ум. Будет ли это принято или нет — вопрос другой, но как минимум, вариант будет рассмотрен.
Это радостная перемена.
(Чтобы Государство Священного посоха и Страна Магической Мудрости сохранили хорошие отношения, нам тоже придётся подать руку помощи…)
Было бы крайне нежелательно, если бы они внезапно порвали отношения и мир был бы расторгнут.
Хотелось бы провести различные тайные мероприятия так, чтобы никто не заподозрил, что за этим стоит Владыке демонов.
Если сотрудничество двух государств будет успешным, повышается вероятность того, что другие страны последуют их примеру.
Позже обсужу это с Люсианой.
Это отличается от обычной войны захватчиков.
Нужно действовать более деликатно.
Соразмерно продвижению мира, армия Владыки демонов тоже должна действовать в тени.