Через десять дней пытки над захваченными демонами завершились.
К сожалению, новой информации получить не удалось, и их передали в институт.
Директор с радостью сообщил, что сделает из них подопытных.
Жертвы демонов, вероятно, послужат какому-нибудь изобретению.
Тайным агентам в различных регионах я поручил розыск людей, контактировавших с демонами.
Уже удалось сузить круг стран, которые могли быть причастны.
Точной информации пока нет, но серьёзных ошибок в выводах, по всей видимости, нет.
Теперь предстоял этап тщательной проверки.
Стоит только выяснить личности причастных людей, и я немедленно ворвусь и похватаю их.
А затем Люсиана с помощью своего очарования заставит их признаться в своих замыслах.
Было ли это связано со мной или нет — вопрос второй; мне хотелось понять, что они намерены делать.
В дальнейшем это может нанести вред всему миру.
С моей стороны, неконтролируемые угрозы были мне не нужны.
Если масштаб был невелик, это ещё можно было терпеть.
Поскольку это не влияло на многих.
Однако если речь шла о целой стране или континенте — дело обстояло иначе.
Инцидент с Великим Духом и Государством Магического Искусства — наглядный тому пример.
Я постараюсь всеми силами устранить корень проблемы.
(Ну, вряд ли подобное повторится много раз...)
Но расслабляться от таких мыслей ни в коем случае нельзя.
Мировая воля всегда где-то провоцирует проблемы.
И на этот раз, давая понять, что она не причастна, она всё же могла где-то быть замешана.
Нужно постоянно держать ухо востро.
И вот, прервав свои мысли, я оплёлся на троне.
Бессмертные свободны от физической усталости, но душевное истощение всё же существует.
Если перегрузить нервную систему, хочется отдохнуть.
В последнее время мне всё чаще стали оказывать внимание мои подчинённые.
Я, по-видимому, выгляжу уставшим.
Хотя судить по цвету лица, как при жизни, теперь нельзя, обо мне всё равно заботятся.
С этими людьми мы уже довольно давно вместе.
Возможно, они и незначительные перемены замечают.
(Может быть, и мне нужно какое-то отвлечение?)
Вдруг подумал я об этом.
Кстати, та женщина тоже когда-то упоминала о необходимости отдыха и увлечениях.
В то время я был зажат миссией по убийству Владыки демонов и был душевно подавлен.
С её позиции, это было нечто, чего нельзя было не затронуть.
Теперь, оглядываясь назад, это жалкое поражение.
По идее, именно я должен был заботиться о ней как слуга.
В таких вещах я и после отказа от человечности не изменился.
Мне самому видно, какая я неуклюжая натура.
Если перечислять желания, то, пожалуй, это путешествие.
Дни, когда я, совмещая тренировки, объезжал различные земли, мне по-прежнему дороги.
Объединять всевозможные пейзажи и лакомиться местными деликатесами было поистине приятно.
Это также послужило поводом для расширения кругозора.
Однако путешествовать безмятежно в роли Владыки демонов, конечно, невозможно.
Приходилось проявлять бдительность на различных направлениях.
Если расслабиться и попасть под покушение, станет совсем не до смеха.
Все труды пойдут прахом.
При жизни я сражался как символ надежды для людей.
Тогда я тоже нес нелегкое бремя, но сейчас оно еще тяжелее.
Опрометчивых поступков следует избегать.
Что касается развлечений, подумаю над другими способами.
В этот момент из-за двери донеслись звуки стука.
Я возвращаю сознание в реальность.
— Ваше Величество, не помешаю ли?
Это голос Грома.
Возможно, какой-то доклад.
— Да, заходи.
— Позвольте войти.
Гром входит плавным, уверенным движением.
На его плече, как нечто само собой разумеющееся, сидела Юра.
«...»
Я посмотрел на Грома.
Он быстро отвёл взгляд.
Его словно бы окутывала смущённая аура.
Раз он не собирался заговаривать первым, я решил спросить сам.
«Что это всё значит?»
«Ответ на вопрос мастера — это предложение особи по имени Гром. В таком положении можно дотянуться до верхних полок в книжном шкафу. Передвижение тоже удобно, это очень рационально».
«П-перестань говорить от моего имени!»
Гром был явно смущён.
Похоже, ему не хотелось, чтобы это обсуждали.
(Это же настолько неловко для него?)
Я задумался.
Предложение было продиктовано его добротой — это было очевидно.
Действительно, если она сидит у него на плече, Юре тоже будет проще брать книги.
Это эффективнее, чем каждый раз просить Грома.
Приветствовал я и дружбу между подчинёнными.
Ведь если отношения плохие, в критический момент не сможешь сработать слаженно.
Сейчас можно сказать, что связи между руководителями и их заместителями хороши.
Слухов о конфликтах между кем-то конкретным я тоже не слышал.
Я раньше тоже не видел подобных сцен.
Гром и Люсиана часто спорят, но это скорее шутливые перепалки.
Скорее, они даже хорошо ладят.
Я обращаюсь к Грому с словами благодарности.
«Прости. Ты так заботливо всё устроил — мне очень помог».
«Н-нет, вы только... и не стоит...» — неуверенно отвечает Гром.
Похоже, он смущается.
Видимо, он не хочет, чтобы его часто заставали в таком настроении.
Чтобы не томить Грома этой темой, я решительно меняю разговор.
«Так, у тебя что-то было?»
«Да, хотел доложить кое-что, и вот эта... она попросила вас, Господин Демон... о встрече...»
Гром бросает взгляд на Юру, сидящую у него на плече.
Юра редко просит меня о встрече.
Быть может, впервые вовсе?
Мне становится интересно, и я спрашиваю:
«Юра, что случилось?»
«Прошу Господина выступить с требованием — осмотреть замок вместе».
«Осмотр? Возникли какие-то подозрения?»
Я тут же активирую магическое восприятие и мгновенно обследую весь замок.
Враждебных реакций не обнаружено.
Следов постороннего магического воздействия тоже не было.
Все необходимые меры предосторожности были приняты.
Этот замок был абсолютно безопасным.
Патрулирование было необязательным.
Однако то, что инициатором выступила именно Юра, настораживала.
Она была фрагментом Великого Духа.
Существом принципиально иным, нежели я.
Вполне возможно, что своими особыми силами она что-то почувствовала.
Это казалось не лишённым смысла.
Как раз в этот момент Юра покачала головой.
«Ответ на вопрос Мастера: в данный момент подозрительных моментов не обнаружено. Патрулирование проводится для предотвращения проблем заранее или их раннего обнаружения».
Юра заявила это решительно.
Вопреки ожиданиям, она, кажется, не уловила ничего особенного.
Отсутствие проблем приносило некоторое облегчение.
Между тем, Гром обратился к Юре с укоризненным тоном.
«Господин Демон занят. Мы не можем тратить его время на твои шалости».
«Возражение на мнение особи по имени Гром: это не шалость. Проверка безопасности личного замка — важная задача».
Юра не осталась в долгу.
Она оказалась неожиданно упрямой.
Да всё-таки, что он имел в виду под «навещать»? Мне стало любопытно, и я задумался.
И пришёл к одной догадке.
(Неужели она просто хочет прогуляться под предлогом патрулирования?)
Не помню, чтобы я делал что-то, что могло бы ей понравиться, но бывают и капризы.
Однако прямой запрос на прогулку был бы навязчивым, да и отказать было бы очень вероятно.
Вот Юра и придумала отговорку с патрулированием.
Она как раз из тех, кто способен на подобную хитрость.
— Господин Демонический Повелитель, прошу прощения. Я сам присмотрю за ней…
— Нет, в этом нет необходимости.
Я обратился к Грому, который извинялся.
И затем повторил своё предложение.
— Как раз у меня есть время. Как сказала Юра, пройдёмся по замку.
— А… ах, так и есть… Тогда, Юра, слезь с моего плеча. Не создавай неудобств Господину Демоническому Повелителю.
— Пусть остаётся. Гром, ты тоже пойдёшь с нами.
Я продолжил отдавать приказ Грому.
На данный момент у меня не было срочных дел.
Подготовка к вторжению в автономный район рабов подходила к завершению, но сегодня или завтра войска не выдвигались бы.
Даже если бы — прогулка по замку не была бы проблемой.
И уж точно не отняла бы много времени.
Гром проверил у меня с видом настороженной осторожности.
«...Вам это будет угодно?»
«Да, разрешаю.»
Когда я кивнул, Гром приложил руку к груди и выпрямился.
В процессе Юра едва не рухнула с него.
Не обратив на это внимания, он громогласно заявил:
«Благодарю вас! Сколько есть сил, я, невзрачный Гром, буду неусыпно блюсти порядок! Пока я жив, ни малейшее зло не ускользнет от моего взгляда!»
Когда бессмертный Гром произносит фразу «пока я жив», звучит это какая-то большая нелепость.
Помимо этого, передо мной находился мировой масштаб подлости сам, не какой-то мелкий злодей.
Тут речь не о том, упустить или не упустить.
«...Верно.»
Проглотив все свои замечания, я просто кивнул.