После совещания в замке я отправился в земли бывших демонов.
Ехал навестить демона, который якобы вступал в контакт с людьми.
Раз уж дело касалось подобного, нельзя было просто отмахнуться.
На этот раз в качестве спутников я выбрал Люсиану и Дольду.
Люсиана — это понятно, но выбор Дольды имел свои причины.
Благодаря обучению у Генри тот в последнее время научился сдерживать своё поведение.
От подчинённых монстров я тоже слышал, что он стал реже срываться.
К тому же, говорят, он нередко заходит в таверну.
Поэтому целью на этот раз было проверить — сможет ли Дольда вести себя спокойно даже без Генри.
Если что — достаточно будет немедленно телепортировать его в Столицу королевства, так что проблем не предвиделось.
Лично я хотел, чтобы Дольда окончательно укрепил своё самосознание.
Дуллахан — это средний-высший среди нежити разряд.
Он должен быть способен обрести полноценный разум.
То, что сознание у него до сих пор смутное, вероятно, обусловлено импульсом охотиться за головами.
Если этот порыв удастся подавить, Дольда станет ещё более могущественным существом.
При жизни это был пират, которого боялись даже демоны.
Если он вернёт личность, которой обладал тогда, станет поистине надёжным союзником.
Точка телепортации оказалась в пустоши.
Чёрная земля простиралась в лунном свете.
Воздух был прохладным, а атмосфера насыщена магической энергией и миазмами.
Явно нечто, свойственное именно этим землям.
Такая среда была бы немыслима в человеческих королевствах.
Для демонов она, пожалуй, идеальна.
Даже став нежитью, я ощущаю здесь приятный комфорт.
— Ох, этот воздух, как давно я его не вдыхала… Совсем не изменился.
Люсиана делает глубокий вдох, и на её лице проступает лёгкая радость.
Это место когда-то было под властью армии Владыка демонов. Вероятно, и она сама жила здесь какое-то время. Возможно, чувство такое, будто она вернулась на родину.
— Для Владыка демонов это тоже ностальгия, не правда ли?
— …Верно.
Я киваю после небольшой паузы.
В те времена, когда я был человеком, я вместе с ней ворвался в эти старые демонские земли. Разумеется, целью было свергнуть Владыка демонов. Мы использовали магию, чтобы замаскировать ядовитую атмосферу, и раз за разом вступали в смертельные схватки. В конце концов, преодолев все невзгоды, мы положили конец тёмной эре.
— Голо…ву… Я… голо…вы… о-хо…чу…
Дольда бродит поблизости с топором в одной руке. Зловещим голосом она без конца повторяет громкие угрожающие заклинания. К слову, сегодня у неё опять древняя волчья голова.
По словам Генри, она ей очень нравится.
Однажды её заменили на другую голову, и она пришла в ярость — с тех пор всё так и осталось.
Люсиана положила руку на бедро и с горькой улыбкой покачала головой.
«Дольда тоже, кажется, в хорошем настроении. Она довольна.»
«Да?»
Я не очень понимал, в каком настроении Дольда.
Но раз Люсиана так говорит, то, вероятно, она не ошибается.
Вскоре перед нами появилась суккуб в чёрной одежде.
Разведчица, посланная сюда.
Видимо, это она и сделала доклад.
Разведчица, ставшая перед нами на колени, Люсиана спросила привычным тоном:
«Где дитя демонов, вступившее в контакт с людьми?»
«Там. Позвольте провести.»
Разведчица быстро поднялась и двинулась вперёд.
Мы последовали за ней.
«...Хм.»
С помощью магии восприятия я уловил несколько присутствий.
В месте, куда мы направлялись, находилось около сотни демонов.
Издалека виднелись руины.
«Там, значит.»
«Так вот как вы жалко тут ютитесь. Человеческая армия нападёт — и вмином проиграете.»
«Видимо, больше некуда деться.»
Когда я так ответил, Люсиана фыркнула. Она заговорила холодным тоном:
«Некуда — так создайте. Как я.»
В словах Люсианы была убедительность. На протяжении десяти лет она выживала со своей свитой. Эпоха без Владыки Демонов, вероятно, была для нечисти самой что ни на есть отчаянной ситуацией. В её глазах те, кто жил здесь, наверняка казались беспомощными. Беспомощными существами, лишёнными надежды и лишь ожидающими гибели. С точки зрения некоторых, это можно было бы назвать глупостью.
Я обратился к лазутчику:
— Где тот, кто нам нужен?
— Вот там, среди тех, кто стоит.
Лазутчик ткнул пальцем. У входа в руины стояла группа нечисти, что-то обсуждая, и смотрела в нашу сторону. Судя по силе магии, они были уровня средних — обладали соответствующей силой. Наверняка командовали здесьшними жителями руин.
— Благодарю. Дальше мы справимся сами. Возвращайся на наблюдение.
— Так и быть.
Разведчик тотчас же применил магию сокрытия и ретировался.
Далее впереди могла разгореться схватка.
Нельзя было подвергать опасности ценные кадры.
Когда мы добрались до руин, перед ними уже толпилось множество демонов.
Они угрожающе направили на нас самодельное оружие.
Один из них громогласно окрикнул:
— Кто такие вы такие?!
— Я — Владыка Демонов. Если не хотите плохо кончить, уступите дорогу.
Я твёрдо произнёс эти слова.
Демоны загудели.
Вскоре их сменил рев ярости.
— Владыка Демонов?.. Бессмертное отродье несёт чушь!
Рассвирепевший один из них, вооружённый копьём, бросился на меня.
Я не спеша применяю магию.
Из земли вырвались шипы, сковавшие того демона.
Они обвили всё его тело и стянулись.
— У-г-а-ах…?!
Скованный демон, извергая кровь, издал крик.
Его тело изменило цвет, плоть и кровь начали испаряться.
Вскоре тот превратился в скелета и был разбит шипами вдребезги.
Другие демоны, ставшие свидетелями всего произошедшего, были поражены.
Они были в замешательстве и наполнены страхом.
Я вновь обращаюсь к ним.
«Говорю ещё раз. Если не хотите страдать — освободите дорогу».
Демоны всё ещё колебались.
Они не хотели стать нежитью, но и выполнять мои требования, вероятно, не хотели тоже.
Они мучились в нерешимости, не зная, как им поступить.
Люсиана, увидев это, с досадой вздохнула.
«Похоже, вы настолько оторваны от мира, что плохо осведомлены. Видимо, не знаете, кто такая Госпожа Демонов».
«Т-ты — Люсиана?!»
Раздался возглас удивления.
Его издал средний по рангу демон, о котором сообщали разведчики.
Он прятался за спинами остальных.
Люсиана ответила с холодным выражением лица.
«Ах, теперь только заметил. Кстати, это Госпожа Люсиана, ясно? Нужно обращаться с почтением».
«Намереваться чтить трусиху, сбежавшую от людей в страхе, я не собираюсь! Четыре Небесных Владыки — это прошлое!»
Демон возразил дерзко.
В его словах сквозила ненависть к Люсиане.
Люсиана снова вздохнула.
— так вот. Бессердечная. И кто, интересно, за ней ухаживал всё это время?
— таков уж он есть. Благодарность легко забывается. А в памяти остаются лишь обиды и упрёки.
— я произнёс это без всякого выражения.
Люсиана неожиданно для себя рассмеялась.
— ох, от Владыка демонов это звучит убедительно.
В этот момент вперёд выступил Дольда.
Он держал топор в одной руке и окинул взглядом демонов.
— голов… дай голов…
— только не перебей их всех. Они — ценный источник информации.
Я тут же предупредил Дольду.
С ним он, конечно, справится даже с таким количеством демонов.
Но вот если он поддастся импульсу и перебьёт всех подряд — будет плохо.
Тем не менее, было сомневально, дойдёт ли до него моя команда.
Ведь это человек, с которым сложно вести обычный разговор.
В худшем случае придётся принудительно телепортировать их в Столицу королевства.
Пока я думал об этом, Дольда внезапно повернулся ко мне.
— ...я понял. Положись на меня.
Это была явно не та речь, что обычно.
Люсиана с удивлением прошептала:
— а, он вернулся?
— Секу же… Секу шею-то-аа…!
Однако Дольда быстро вернулся в прежнее состояние. Издав рёв, он взмахнул топором и устремился на демоны.