На следующий день я отправился в исследовательский институт в Столице королевства.
Директор связалась со мной и настоятельно попросила прийти.
Раз она так говорит, отказать не приходится.
Наверняка в разработке произошёл какой-то прогресс.
Рядом была Юра.
Это тоже по указанию директоры — она попросила, чтобы я взял её с собой.
На вопрос о причине, та ответила, что дело касается и её тоже.
«Владыка демонов! Как я рада, что вы удостоили нас своим присутствием! Как ваше расположение духа?»
Директор приветствует громким голосом самой первой фразой.
Я ровно отвечаю:
— Как всегда. А у тебя как?
— У меня? Разумеется, прекрасно! Столько всего хочется исследовать, что не хватает времени — вот главная проблема!
Директор отвечает с улыбкой от уха до уха.
В контрасте с выражением лица её цвет лица оказывается удивительно скверным.
Совсем как у мертвеца — бледная, как полотно.
Глаза за очками ещё и слегка рассеянно смотрят, словно не могут сфокусироваться.
Наверняка она проводит исследования, не жалея даже времени на сон.
Я говорил ей отдыхать, но, вероятно, она не послушалась.
На деле от сотрудников мне поступали и тайные сообщения.
Дескать, сколько ни говори, директор продолжает работать без сна и отдыха.
В результате этого ему пришлось прибегнуть к принудительному усыплению магией, но, судя по виду, эффект был слабым.
(Вскоре он погибнет от переработки, не так ли?)
Впрочем, директора, вероятно, стоит обратить в нежить.
Она, безусловно, согласится без колебаний.
Бессмертные не знают усталости и не подвластны старению.
Директор, несомненно, будет в восторге.
Разумеется, я не намерен делать это против её воли.
Нужно также подумать, в какое существо её превратить.
Хочу серьёзно обсудить это с Люсианой.
Пока я размышлял, директор, не сводя глаз, изучала Юру.
Она подошла, сияя восторженным взглядом.
— А-а, так вот ты какая, Юра...!
— Обнаружена угроза жизни. Мастер, запрашиваю помощь.
Юра вздрогнула.
Она вцепилась в мой рукав и спряталась за спиной.
Я остановил рукой директору, пытавшуюся обойти нас.
— Не делай глупостей. Ты должна знать, что представляет собой Юра.
— Это же фрагмент Великого Духа, да! Это... да, интерес просто невыносимый, но я постараюсь сдержаться.
Директор говорила с восторгом.
Я даже попытался оказать на неё давление магической аурой, но она, можно сказать, не подалась ни малейшего страха.
Она обладает крепкой силой воли.
В её случае потребность в исследовании, вероятно, превосходит всё остальное.
Она почти совсем потеряла рассудок.
Она была гением в совершенно ином направлении, нежели Джон Ду.
«Тогда, пожалуйста, за мной. Юра, сначала мы проведём регистрацию вашей магической силы. Без этого сработает сигнализация...»
Директор, который нас вёл, сначала зарегистрировал магическую силу Юры с помощью магического устройства.
После этого мы без происшествий прошли через контрольно-пропускной пункт у входа.
«Впрочем, в прошлый раз я вас действительно очень благодарю. Документация по разработкам из Государства Магической Ремесленности, которую предоставил Владыке демонов, оказалась очень полезной.»
«Оказалась полезной?»
«Да, это было потрясающе! Думаю, это позволит сделать множество изобретений в будущем. Без шуток, это была настоящая сокровищница.»
Директор рассказывал с расслабленной улыбкой.
Увидев это, Юра непринуждённо отступила на шаг.
Похоже, она инстинктивно почувствовала страх.
Это решение было не совсем ошибочным.
Как и говорил директор, я предоставил лаборатории оружие и документы, полученные в столице Государства Магической Ремесленности.
Наверняка там было множество материалов, которые могли послужить источником вдохновения.
Когда я думаю, что это усугубило бессонницу директора, не могу не признать, что был несколько опрометчив.
Вскоре директор остановился.
Мы были на втором подземном этаже.
Перед нами была тяжёлая, запечатанная дверь.
«Прибыли! Пожалуйста, за мной.»
Директор отпер замок ключом, и мы вошли следом в помещение.
В центре обширного белоснежного пространства стоял знакомый механизм.
Директор указал на него рукой и произнёс с гордостью:
«Это голем, созданный на основе захваченного экземпляра. Он станет первым официальным прототипом в пределах территории повелителя демонов.»
«Это то, что ты хотел мне показать?»
«Да! Как только он обрёл форму, я прежде всего хотел представить его вашему величеству.»
Я подошёл к голему.
Ранее здесь я видел голема, изготовленного Государством Магической Техники.
На этот раз, судя по всему, разработка велась самим институтом.
Общий контур был схож с уже известными моделями.
Он состоял из множества деталей и отличался массивными конечностями и цилиндрическим торсом.
На спине располагался контейнер для хранения магической энергии, служившей топливом.
Отличием от голема Государства Магической Техники было то, что внешне он имитировал прежних рыцарей в доспехах.
Издалека мог показаться дородным дварфом.
«Если желаете, можете активировать его. Псевдожизнь уже вшита в основу.»
«Понятно.»
Я направил поток магической энергии в голема и установил соединение.
И тут же был поражён.
Проникновение энергии проходило очень плавно, почти без застоев.
Големы из Мастерской Магии тоже были отличными, но этот был выдающимся даже на их фоне.
На практике при его перемещении не чувствовалось никаких проблем.
Он двигался именно так, как было задумано.
Казалось, механизм был чрезвычайно точным.
«Мы доработали систему управления, чтобы им было удобно пользоваться даже немагам. Я поручил управление им оператору без магической совместимости, и он прекрасно справлялся».
Выслушав объяснения директора, я кивнул.
По правде говоря, Генри однажды испытывал трудности с управлением големом.
Поскольку он не обладал магической совместимостью, ему было непривычно ощущать этот контроль.
При должной подготовке он бы освоился, но на это ушло бы определённое время.
По сути, такие големы оставались оружием, предназначенным исключительно для магов.
Однако этот прототип преодолел все указанные недостатки.
Если подумать, удобство управления действительно возросло.
Мне, который изначально не испытывал трудностей с управлением, это трудно оценить по достоинству, но для Генри разница, должно быть, очевидна.
«Стандартное вооружение включает огнестрельное оружие, меч с магической энергией и защитную магию. При необходимости можно установить дополнительное вооружение в зависимости от задач».
«Каков период его работы?»
«При полном запасе магической энергии он продержится около половины суток. Однако это в случае чисто передвижения. Если учесть расход энергии в бою, реальное время сократится примерно до четверти».
Големы из Мастерской Магии страдали от главного недостатка: они могли действовать лишь короткое время.
По сравнению с ними, этот был значительно улучшен.
Впечатляет, что удалось втиснуть столько возможностей в такую конструкцию.
Прототип полностью устранил слабые стороны големов из Мастерской Магии.
Справился.
Я остановил пробного голема.
Разорвав соединение, я обратился к директору.
«Кстати, какова причина вызова Юры?»
«Хо-хо-хо, дело в том...»
Директор выпустил самоуверенную усмешку,
Продемонстрировав напускную важность, она хлопнула в ладоши.
Тогда часть пола рядом раздвинулась, и оттуда поднялось нечто.
Представшая перед нами фигура была высоким человекоподобным существом из металла.
Вероятно, это тоже голем, но он резко отличался от прототипа, стоявшего рядом.
Целиком он выглядел утончённее, создавая впечатление, будто с него целенаправленно убрали все излишки.
Мощный, рельефный силуэт мало отличался от человеческого.
Скорее, его можно было бы назвать идеально пропорциональным.
Он был настолько безупречен, что казался почти произведением искусства.
(Что это за...)
Я перевёл взгляд на директора.
Та, словно не дожидаясь лучшего момента, гордо выпятила грудь и энергично подняла обе руки вверх.
«Это личный голем для Юры!»
Директор торжественно объявила.