«Ты и есть Джон Ду? Наконец-то удалось поговорить.»
«Вы — Владыке демонов…»
Джон Ду произнёс это с нервным оттенком в голосе.
Его дыхание было слегка сбитым.
Разговор шёл через магическое устройство, лица видно не было, но в интонациях слышалась подчинённость.
Неужели он и правда создатель всего этого вооружения?
С сомнением в мыслях, я всё же решил изложить свой вопрос.
«Верни тайные камни, украденные у Империи. Великий дух вышел из-под контроля и создаёт проблемы.»
«Это… невозможно.»
Джон Ду ответил твёрдо.
Его тон не терпел колебаний.
«Почему?»
«Потому что они мне абсолютно необходимы. Я искал кандидатов, но подошли только тайные камни.»
Судя по слову «кандидаты», у него действительно была какая-то цель для использования.
Если подходит только такой катализатор, как тайный камень, то заклинание должно быть чрезвычайно мощным.
Оно превосходит масштабы Великой магии.
Такой уровень уже не позволяет даже представить конечную цель.
Потому что тогда становится возможным практически всё.
«Кандидаты на что?»
«…Не могу сказать.»
Джон Ду ответил после небольшой паузы.
Его воля была непоколебима, словесное убеждение не заставит его сознаться.
Видимо, придётся встречаться и говорить напрямую.
Однако и сейчас был редкий шанс поговорить.
При реальном противостоянии спокойный разговор будет невозможен.
Нужно получить как можно больше информации заранее.
Стоит также оценить, можно ли завербовать его в армию демонов.
«...»
«......»
Я обменялся взглядами с Логаном.
Логан кивнул, закрыл глаза и сосредоточился на восприятии.
На время разговора ему предстояло отыскать Джона Ду и расположение запретного камня.
Нельзя терять ни минуты.
Нужно быть готовым к любому развитию событий.
Я решил продолжить разговор, выигрывая время.
«Ладно. Вероятно, ты хочешь использовать меня как магический катализатор для убийства. Я понимаю».
«............»
«Что бы ты ни замышлял, я должен это остановить. Если понадобится, я убью десятки тысяч людей, чтобы добиться своего».
Я заявил это, сочетая угрозу с провокацией.
Однако это не была пошлая напраслина.
Если понадобится — я это сделаю.
В различных частях столицы уже постоянно происходили нападения армии Владыки демонов.
Число нежити росло, и, верно, уже повсюду она пожирала живых.
Большая часть Магической Армии была занята тем, что пыталась с этим справиться.
То, что мы можем так беззаботно вести здесь разговор и нас никто не атакует, — лучшее тому доказательство.
Распределение обязанностей было недостаточно эффективным.
Моя магия, должно быть, нарушала коммуникацию, и вся армия действовала рассогласованно.
«...Пожалуйста, прекратите. Люди, живущие в этой стране, не виноваты».
Джон Ду произнёс это с болью в голосе.
Это не было игрой.
Он искренне страдал, видя страдания своих сограждан.
Именно поэтому я бросил в него холодные, беспощадные слова.
«Ты думал, что Владыка демонов поддастся убеждению? Сами виноваты, что украли Таинственный камень. Разве вы не думали об опасности для народа?!»
«Я узнал о канале получения камня только после того, как он оказался у нас! Если бы я заранее знал, что это Тайный камень Великого духа, я бы обязательно остановил это! Но теперь уже... слишком поздно...»
Голос Джона Ду стал затихать и виноватым.
Он был подавлен морально.
Наверное, он осознавал, что в его выборе была ошибка.
Но знал, что пути назад уже нет.
Было ясно, что его терзала необычайно тяжёлая ответственность.
«Не решай за других, что поздно. Если есть раскаяние — быстрее отдали его. Я верну его Великому духу».
«...Теперь вы намерены злоупотребить Священным камнем?»
«Нет. Я просто хочу расправиться с неприятностями. Священный камень я верну Великому духу. Так что отдай его мне.»
Три дня, отведённые на возврат, уже подходили к концу.
На рассвете нужно было отправиться в пределы Империи и передать Священный камень Великому духу.
Если что-то пойдёт не так, ущерб может распространиться даже на земли Демонического лорда.
С таким Великим духом — всё возможно.
Когда он приходит в ярость, с ним невозможно совладать.
Это тот тип существ, с которыми по возможности лучше не конфликтовать.
«..........»
Джон Ду на мгновение замолчал.
Казалось, он вдумывался в мои доводы.
Вскоре он дал ответ.
«Всё же это невозможно. Вы — Демонический лорд. Я не могу вам доверять.»
«Понимаю. Жаль.»
Я ответил ровным тоном.
Такой реакции я в общем-то ожидал.
Передача Священного камня Демоническому лорду — если не знаешь обстоятельств — действительно выглядит чрезвычайно опасно.
Если бы я был на его месте, я бы тоже не отдал.
Суждение Джона Ду было верным с общечеловеческой точки зрения.
Он не ошибался ни в чём.
Разговаривая так, понимаешь, что Джон Ду — человек скорее добрый.
Он не трудится над разработкой оружия с восторженным рвением.
Обстоятельства вынуждают его, он терзается различными сомнениями.
Это человек, который постоянно испытывает хлопоты.
Я бросаю взгляд на сосредоточенного Логана рядом.
Он всё ещё ведёт перцепцию.
Похоже, он определяет более точное местоположение.
Как только это будет завершено, можно будет грубо отобрать Тайный камень с помощью телепортации.
Мы хотим завершить это, не привлекая внимания противника.
Для этого следовало бы поддерживать естественный разговор.
На глазах у старого друга, который старается, я предлагаю новую тему.
«Кстати, какое у тебя ко мне дело? Наверное, ты хотел поговорить со мной наедине?»
«Да… у меня к вам одна просьба»
«Какая?»
Когда я подталкиваю его к продолжению, Джон Ду с благоговейной интонацией умоляет.
«Не можете ли вы перестать угрожать этой стране?»
Я замолкаю, услышав произнесённые слова.
На мгновение мысль останавливается.
Когда я прихожу в себя, я уточняю у Джон Ду.
«…Ты это серьёзно?»
«Да, я говорю серьёзно... Пока ты, Владыка Демонов, существуешь, конфликты никогда не прекратятся. В конечном счёте, война охватит весь мир».
Джон Ду заявил это с непреклонной решимостью.
Я невольно схватился за голову.
Именно Макия подстрекала имперских аристократов к краже Тайного Камня, что и привело к этой ситуации.
На самом деле, у меня не было планов вторжения в Макию.
Настоящая атака несомненно спровоцирована этим Камнем.
В словах Джона Ду звучало обвинение, словно вся вина лежала на нас.
Часть его утверждений была верна.
Признаю, Владыка Демонов разжигает конфликты.
Однако разгневал Великого Духа не глупый выбор Макии.
В результате Погибла Столица империи.
Теперь я прилагаю все усилия, чтобы хоть немного смягчить этот урон.
Обвинения Джона Ду исходят из непоколебимой уверенности в собственной правоте.
Нет, без этой веры он просто не смог бы продолжать.
Ему необходимо переложить зло на Владыку Демонов, иначе придётся признать собственные ошибки.
Его нынешнее состояние духа не способно принять зло.
Осознав это, я с достоинством объявляю Джону Ду:
«Как раз этого я и желаю. Я уничтожу мир».
«Так... значит, всё-таки... ты... а-а... гх...»
Джон Ду говорил мрачно и уныло, но вдруг начал мучиться от боли.
Сильно закашивался, выпихивая звуки словно с последних сил.
Раздался скребущий звук — будто царапали стену или пол.
«А-а, не могу… Чёрт… такая вот, дрянь…»
Голос Джона Ду становился все хриплее.
В конце мучений наконец наступила полная тишина.
Ни звука, ни шороха не было слышно.
Озабоченный этим, я заговорил первым:
«Джон Ду, слышишь. Отвечай.»
«……А-а-а»
В ответ раздался тихий смешок.
Голос заговорил раздражённо, злобно:
«Уже ворчишь, молча слушая? Сильно раздулся от самомнения. Кто ты вообще такой?»
«А ты кто такой?»
На мой вопрос голос фыркнул.
Тяжело вздохнул.
«Ого, забыл имя собеседника? Только кости в голове, мозгов нет, что ли?»
«……Неужели. Ты Джон Ду?»
Я спросил, испытывая некоторое сомнение.
Голос с удовольствием подтвердил:
«В точность. Я — великий изобретатель, рождённый Государством Техномагов — Джон Ду!»