Великий дух и я движемся в небе над Столицей королевства.
На довольно значительной высоте — нас вряд ли видят с земли.
Впрочем, любой, сведущий в магии, наверняка уже уловил необычную реакцию Великого духа.
Скорее всего, нашлись те, кто в ужасе лишился чувств — один за другим.
Сильный ветер пронесся мимо.
Будь я в живом теле, почувствовал бы ледяной холод.
В этом облике подобные мучения значительно смягчены.
Стоит лишь слегка поднять глаза — и в ночном небе виден луна.
Полустихшая, она тихо изливает свой свет.
Прекрасное зрелище, но, к сожалению, сейчас не тот момент, чтобы им наслаждаться.
Великий дух, летящий впереди, озирает раскинувшийся внизу город.
— Прекрасный город. Чувствуется мысль правителя.
— Да?
Отвечая коротким согласием, я остаюсь начеку, наблюдая за каждым движением Великого духа.
Сейчас нет никаких признаков того, что она собирается что-то предпринять.
По крайней мере, она не стремится убить или ранить меня ударом из засады.
Я и так знал, что она не станет прибегать к столь извилистым методам, но всё же ненадолго испытал облегчение.
Великий дух, остановившийся в воздухе, повернулась ко мне.
Она пристально вглядывается мне в глаза.
— Владыка демонов. Какова цель вашего прихода?
Острый взгляд.
В вопросе Великого духа подразумевалось намерение разобраться во мне.
Поэтому я отвечаю с решительным видом.
«— Стать единственным абсолютным врагом, объединить людей. И поддерживать мировой мир.»
Это цель, которую я преследую с тех пор, как посвятил себя в Долине мёртвых.
С тех пор я неизменно стремлюсь к её воплощению.
И впредь не собираюсь от неё отступать.
«…………»
Услышав мой ответ, Великий дух некоторое время пристально смотрит на меня.
Вскоре она отводит взгляд.
Как мне кажется, исходящее от неё присутствие становится более спокойным.
«Понимаю. Мне доводилось разговаривать с теми, кто именовал себя Королём демонов, но подобной цели я не слышала впервые.»
«Не намерена ли ты меня остановить?»
«Ничуть. Ты враг человечества, но не несёшь миру гибели. Я не могу тебе помешать.»
Великий дух заявляет это как нечто само собой разумеющееся.
Я ощущаю странность в её формулировке.
Она сказала не «не буду вмешиваться», а «не могу вмешаться».
Вряд ли она ошиблась.
Между двумя выражениями огромная разница.
(Что это значит?)
Когда я тихо недоумевал, Великий Дух вдруг подошёл ближе.
Она сделала жест, будто прижимая палец к губам.
«Эта реакция... Вы, стало быть, не знаете истинного предназначения Великих Духов?»
«Предназначение?»
Я мысленно возвращаюсь к воспоминаниям, обретённым в Долине мёртвых.
Со временем они стёрлись, остались лишь размытые осколки.
Среди знаний, бывших у меня при жизни, подходящих не нашлось.
«Прости. Я малообразован.»
«Ничего, это неизбежно. Это было забыто в ходе сменяющихся эпох.»
Великий Дух покачал головой.
Его тон не обличал меня.
Он говорил с каким-то отстранённым, проникновенным спокойствием.
«Прежде всего, эта форма — не моё истинное обличие. Вы и сами это осознаёте.»
«Да. Что-то вроде разделённого тела или ему подобное.»
«Верно. Я действую через этот фрагмент, ведь в данный момент моё основное тело не может явиться в мир.»
Великий Дух признался в этом.
Информация была новой, но, вероятно, правдивой.
Великому Духу врать здесь было бы бессмысленно.
«И причина, по которой вы не можете явиться, и связана с этим самым предназначением?»
«Да. Сейчас я вам всё объясню.»
Великий дух переместился выше, заняв позицию, из которой мог смотреть на меня сверху вниз.
Она заговорила чистым, повелительным голосом.
«Великие духи — это защитный механизм, порождённый в соответствии с законами мира. Мы существуем для того, чтобы предотвратить гибель мира — то есть этой планеты»
«Защитный механизм, созданный для предотвращения гибели мира...»
Я повторил вслух.
Я и представить не мог, что великие духи играют такую роль.
Ни в одном из дошедших до нас старинных текстов об этом не упоминалось.
«Помимо нас, великих духов, защитную роль исполняют и другие существа — например, драконьи божества. Это, пожалуй, наиболее очевидные примеры. За долгую историю некоторые из них погибали, однако на смену имрождались новые»
Великий дух один за другим открывал мне дотоле неизвестные факты.
Всё это было для меня абсолютно новым.
Возможно, когда-то люди знали об этом, но с течением времени знание это было утрачено.
«Как вам, вероятно, известно, такие защитные механизмы, как мы, обладают колоссальной силой. Однако существует одно условие»
«Одно условие?»
«Мы не можем явиться, пока не возникнет угроза самого мира — угроза подобного масштаба и охвата. Только в этом случае мы способны вмешаться»
Великий дух без тени смущения поведал о собственном недостатке.
Подобные теории выдвигались и в прошлом — не раз.
Суть их сводилась к тому, что столь могущественные существа, как великие духи, появляются крайне редко лишь потому, что связаны некоей ограничивающей их сущностью.
До сих пор не было достаточно веских доказательств, чтобы сделать окончательные выводы, но, судя по всему, я ошибался.
Истина досталась мне совершенно неожиданным образом.
«Значит, те подвиги великих духов и драконьих божеств, что описаны в мифах, — это были именно такие ситуации?»
«В зависимости от описания, там может смешиваться истина и вымысел, но ваша интерпретация в целом верна. Или, как сейчас, когда используется разделённая сущность. Пока это не истинное тело, в определённой степени возможна и свобода действий.»
«Свобода действий... в определённой степени. Значит, уничтожение Столицы империи тоже не проблема?»
Я указываю на событие, произошедшее лишь несколько дней назад.
Уничтожение Столицы было делом рук Великой Духовной Сущности.
Это, конечно, не то, что я могу осуждать, но от того события погибло бесчисленное множество людей.
Великая Духовная Сущность спокойно кивает в ответ.
«Да. Уничтожить мир я не могу, но исчезновение Столицы империи — это другое дело. Если захотеть, искоренение человечества тоже возможно.»
Она произносит ужасающие вещи.
Сейчас она, вероятно, «не хочет», но в зависимости от её настроения, эта сила может распространиться на все страны.
Ранний контакт был правильным решением.
Мы ведём диалог спокойно, но Великая Духовная Сущность — это и есть воплощение бедствия.
Человечество абсолютно ничего не может с ней сделать.
(...впрочем, и я тоже, несомненно, бедствие).
По масштабу причинённого вреда я далеко превосходил эту Великую Духовную Сущность.
И в будущем этот вред будет только расти.
Для людей я, несомненно, такой же, как и она.
Внутренне посмеиваясь над собой, я меняю тему разговора.
«Я понял вашу логику. Но раз я — защитный механизм, порождённый миром, то мое существование должно быть ещё нежелательнее?»
«Как я ответила ранее, вы не уничтожитель мира. Вы не соответствуете условиям для явления. С момента нашей первой встречи я чувствовала это интуитивно, но услышав вашу цель, я убедилась окончательно.»
Великая Духовная Сущность отвечает без колебаний.
Он говорил без малейших колебаний.
Видимо, вопрос даже не требовал размышлений.
Действительно, она атаковала меня лишь единожды — в самый первый раз.
И то — это было скорее как срыв на ком-то в порыве гнева.
С тех пор Великий Дух не проявлял ко мне вражды.
Похоже, он и вправду не хочет сражаться.
И для меня это было наилучшим вариантом.
С ней пришлось бы биться изо всех сил, и если бы дошло до сражения, о каком-то бережном отношении к окружающим не могло быть и речи.
Я по возможности хотел этого избежать.
«Защитный механизм не на стороне человечества. Он лишь иногда спасает их — как побочный эффект.»
«Понятно.»
Я согласился с позицией Великого Духа.
Её приоритет — сам мир, а человечество лишь сопутствующий элемент.
В ходе выполнения своей роли она иногда помогает им — сама того не планируя.
Лишь таким существо она и является.
С точки зрения Великого Духа люди — не объект покровительства.
Скорее ближе к вредителям.
Он не станет их целенаправленно уничтожать, но и ни в какую ценность не ставит.
А если понадобится — без колебаний раздавит.
Однако кое-что всё же меня насторожило.
Я обращу этот вопрос к Великому Духу.
«Зачем ты мне всё это говоришь?»
«Хотелось бы сказать — просто так, из прихоти, но половина причины — это предупреждение. Если ты попытаешься уничтожить мир, механизмы защиты — начиная со меня — будут приведены в действие. Береги об этом память.»
«...Понял. Запомню.»
Я киваю с благоговением.
Это, несомненно, не шутка.
Пока что я признан не тем, кого следует уничтожить, но в зависимости от моих дальнейших поступков всё может измениться.
В таком случае придётся сражаться насмерть с Великим Духом.
Об этом я постараюсь помнить, но на деле не стоит слишком нервничать.
Я не стану уничтожать мир.
Зову себя Королём Демонов, но на самом деле желаю лишь мирового мира.
Это вещи абсолютно противоположные.
Вряд ли я окажусь в противостоянии с теми, кто несёт на себе функцию защиты мира.
Пока я мысленно убеждаюсь в этом, Великий Дух спускается ко мне.
«На этом моя речь окончена. Я буду ждать тебя там, где мы встретились в первый раз.»
Сказав это, она разворачивается и устремляется ввысь на огромной скорости.
Мгновение — и она уже скрылась из виду вдали.
При этом в защитном барьере Столицы королевства появилась новая дыра, и я чиню её своей магией.
Оставшись стоять в воздухе, я немного расслабляюсь.
Хочу вздохнуть — и вспоминаю, что не способен на это.
(Как бы всё ни обернулось, в итоге всё прошло без происшествий...)
Я действительно ощутил психологическую усталость.
Это был противник, с которым невозможно расслабиться.
Хотя выяснилось, что он не враг, но и союзником не являлся.
Мне нужно поскорее вернуть Тайный камень и разорвать все связи.
Вряд ли это существо, с которым стоит контактировать слишком часто.
Впрочем, я получил и полезную информацию.
Понятие защитного механизма, созданного миром.
Нужно быть осторожным, чтобы не нарушить его.
Когда моё настроение немного выровнялось, я бросил взгляд на далёкий Королевский замок.
Раз штурм начнётся в ночи, то, вероятно, армия Демонического Лорда уже заканчивает подготовку.
Пожалуй, и мне стоит приступить к собственным приготовлениям к выступлению.