Я остановил меч на самом пороге.
Потому что в словах Макии было нечто, на что я не мог промолчать.
Подавив убийственный порыв, я молча уставился на неё вниз.
Макия, тяжело дыша, едва заставила себя улыбнуться.
«Не слышал? Я сказала, что ты ненавидишь людей и наслаждаешься убийством».
«Я не ненавижу людей и не испытываю к ним ненависти. Я убиваю лишь как необходимое действие».
«Тогда зачем ты так изувечил меня? Не убивая сразу и наблюдая, как я страдаю, разве не для удовольствия?»
Макия поднялась.
Белоснежный плащ был залит кровью.
Рука, потерявшая пальцы, была отведена назад и не видна.
Как будто движимая каким-то порывом, Макия продолжила допрос.
«И солдатами ты поступил так же. Ты загнал их магией, намеренно создал нелепо большую баррикаду, запер их в ней, а потом сжёг заживо».
«...Это был результат расчёта на эффективность и безопасность. Увеличивая жестокость, можно подавить их боевой дух. Это был оптимальный вариант для единоборства».
Я спокойно возразил.
В той ситуации не стоило думать об износе сил.
Важно было быстро и точно уменьшать численность солдат.
Если бы они разбежались по городу, это создало бы проблемы, поэтому пришлось использовать тот способ боя.
«...гх».
В этот момент Макия слегка пошатнулась.
Вероятно, от кровопотери.
Она прикусила губу и направила на меня острый взгляд.
«Эффективность и безопасность, значит? Тогда зачем ты стоишь перед мной с мечом? Ты ведь мог убить меня магией издалека? Нет смысла специально убивать меня мечом — я одна и без магической силы. Ты так хотел причинить мне боль?»
«……»
«Не можешь оправдаться. Попал в точку, верно?»
Разошедшаяся Макия насмехалась напоказ.
Несмотря на то что прямо перед ней был поднят меч, она не показывала ни капли страха.
«Вообще-то, зачем ты играешь в Владыки демонов? Потому что тебе нравится убивать людей?»
«Ради мира во всём мире. Моё присутствие на троне относительно сдерживает конфликты между самими людьми.»
«То есть ты — сдерживающий фактор? Хм, не знала. Что Владыке демонов может такое думать... Правда, смешное отмазка!»
Макия, которая до этого кивала, вдруг вскрикнула.
Она — невероятно — толкнула меня в грудь свободной рукой.
«Ничего подобного невозможно! Ты просто ищешь оправдание, чтобы убивать людей! Ты убедил себя, что просто играешь роль злодея. Какой же ты трус!»
Макия обрушила на меня поток слов с ожесточённой яростью.
В ней было одно лишь гневное неистовство.
Разгневанная, она швыряла в меня слова, увлечённая эмоциями.
«……»
Я ничего не возражал.
У меня не нашлось слов, чтобы опровергнуть её доводы.
Я опустил меч и стал слушать.
«Ты ведь когда-то в прошлом имел все причины ненавидеть людей, верно? Я понимаю это. С малых лет ты видел лишь грязную сторону человечества. В тебе неизбежно глубочайшее отчаяние перед лицом людей.»
«Глубокое отчаяние...» Я вновь и вновь возвращаюсь к этим словам.
Бесчисленные воспоминания снуют в моей голове. Грудь и один глаз ноют, сообщая о слабой боли.
«Владыка демонов... то, чего ты хочешь — это не быть сдерживающей силой. Это месть людям. Ты просто применяешь насилие под предлогом мирового мира. Это самый низкий и отвратительный поступок. У тебя есть представление, не так ли? Ты сам на самом деле знаешь это. Ты просто отводишь от этого глаза, не так ли?»
«Что ты хочешь сказать?» Когда я спросил, Макия внезапно уняла свой гнев.
И затем она мягко кладёт одну руку на мою грудь, которую оттолкнула.
«Я помогу тебе с местью. Ты, конечно, самый низкий, но есть за что посочувствовать. Думаю, у тебя было прошлое, из-за которого ты ненавидишь людей. Бедняга, ты, наверное, пережил что-то невероятно жестокое.»
Макия улыбается мягким взглядом. Её яростная брань, лишь минуту назад, теперь казалась тёплой, словно наваждение.
«Зачем ты так поступаешь?»
«Я проиграла войну и не могу вернуться в страну. Из-за ответственности за уничтожение элитной армии меня уничтожат. Тогда разумнее помочь тебе, не так ли?»
Рука, лежавшая на груди, перемещается и теперь касается моей щеки. Её глаза влажны, а лицо слегка покраснело.
Вытянувшись и нашёптывая, Макия медленно приближает своё лицо.
«Только я могу понять тебя. Только я могу тебя исцелить. Я сделаю всё что угодно. Поэтому――»
«Не желаю.» Я прерываю слова Макии и выставляю вперёд меч-реликвию.
Кончик пронзает её торс.
Судя по ощущениям, клинок должен был пронзить её насквозь до спины.
Я поднял меч.
Парящая в воздухе Макия изрыгает кровь.
Она безжалостно обрушивается на меня.
Встаёт столб белого дыма.
Кровь святой прожигает мне плоть.
Макия роняет что-то.
Это был короткий меч священной атрибутики.
На рукояти была привязана верёвка.
«Хм»
Я бросил взгляд на единственную руку Макии без пальцев.
На запястье был намотан ослабший шнур и украшение.
Такой же, как верёвка, привязанная к короткому мечу.
Макия спрятала короткий меч в скрытой руке.
Верёвка и украшения, должно быть, удерживали его силой.
Я думаю, она приспособила его так, чтобы можно было нанести удар даже без пальцев.
Если протолкнуть его вплотную, даже без размаха это может нанести смертельную рану нежити.
Для Макии, у которой не было шансов на победу, это было единственной целью.
«Острые обвинения, чтобы вывести меня из равновесия, а следом ласковые слова для умиротворения и ослабления бдительности. Выдумка на ходу, в этой ситуации»
Я сообщил Макии.
Когда она встала, я уже знал, что она скрывала короткий кинжал.
Макия проводила целую череду обвинений, чтобы отвлечь моё внимание.
Конечно, это была не вся сплошная игра, но именно поэтому это звучало так убедительно.
Макия использовала даже собственные чувства, замышляя моё убийство.
(Не сдаваться до последнего, хвататься за шанс на разворот — этот дух несомненно делает её героем.)
Мне стало ясно, почему именно она была выбрана волей мира, не обладая выдающимися талантами.
Наверняка её ценили за этот дух.
Те, кто способен действовать ради победы, даже осознав подавляющую разницу в силе, — большая редкость.
Верно, Макия была неопытна, и её самонадеянность с гордостью были на виду.
Однако в самой её сути жил потенциал героя.
«А-а-а, ха-ха… Видно, всё-таки… не дотянула…»
Макия слабо улыбнулась.
Свет в её глазах угасал.
Её пронзали мечом насквозь.
Сомненно, это была смертельная рана.
Даже она, должно быть, осознала своё поражение и приближающуюся кончину, так как не сопротивлялась, обмякнув конечностями.
«…Скажи… мне…»
«Что именно?»
«Как ты… думаешь… о людях… тех, о которых я говорила… раньше?»
На вопрос Макии я промолчал.
Тщательно обдумал и поразмыслил.
Мне казалось, что здесь уж никак нельзя отмахиваться.
После долгого молчания я заговорил со Святой откровенно.
«― На глубинном уровне, вероятно, я ненавижу. Не может быть, чтобы во мне не было горечи. Я... мы... получили такое обращение.»
Больше я не мог это отрицать.
Я осознал тину, скопившуюся на самом дне своей души.
Это была эмоция, которой я бессознательно избегал касаться.
Вероятно, я также охвачен отчаянием в отношении человечества.
Именно потому, что отчаялся — осознал, что люди не изменятся — я и стал королём демонов.
И избрал путь, потрясающий мир в его основе.
В конце концов, я тоже человек.
Даже превратившись в уродливое нежитье, я остаюсь тем же Дуайтом Хавельтом, каким был раньше.
Как бы я ни старался придать себе приличный вид, сердце от этого не исчезает.
Это значит, что было невозможно отбросить личные чувства и взяться за мировой мир.
«― Но цель — мировой мир — искренняя. Это не ширма для удовлетворения жажды мести. Я хочу изменить этот жестокий мир.»
Ради достижения цели готов использовать даже грязные личные чувства в качестве топлива.
Если это приблизит мировой мир — тем лучше.
У меня нет морального права говорить о благородных вещах.
Мне пришлось строить мир на вершине зла.
«Знаю, что это не лучший путь. Но я обязательно доведу дело до конца. Я несу на своих плечах жизни жертв и иду вперёд.»
«Очнулся от гордыни, да... Тошнит, сейчас вырвет.»
Макия с горькой улыбкой истекала кровью.
Свежая кровь, текущая из её туловища, стекала по клинку и мочила мне руки.
Струя уже слабела.
Больше не осталось крови, способной просто течь.
Глаза Макии постепенно теряли ясность.
Не было ясно, видит ли она меня ещё.
Я вновь обронила приговор:
«Святая дева Макия Лин Мидиитортия. Я подтверждаю твоё существование. Но победила я. Спи, уходя с сожалением.»
«Здесь... не место для... нежных слов? Беспощадна ты...»
Макия упрекнула меня, говоря.
Она смотрела на меня с усталой улыбкой.
«Прости. Ничего умного я не смогла придумать.»
«...Ладно. Неважно.»
Промурлыкала она сквозь слабеющий голос и закрыла глаза.
Вскоре расслабилась и опустила голову.
Всё.
Я, оставшаяся в городе на рассвете, опустила тело святой девы на землю.
Сухой ветер проносился сквозь городские улицы.
Сняв капюшон, я посмотрела на пробуждающийся город.
Город, наполненный смертью, был жестоко тих.