Рассвет наступил.
Небо начало белеть от горизонта, и утреннее освещение заливало руины.
Я натянул капюшон робы глубоко на голову.
Солнечный свет не испарит меня, но в моем ныннем состоянии он причиняет боль.
По ощущениям это было похоже на то, как если бы соленую воду плеснули на открытую рану.
Довольно неприятное чувство.
Со светом окрестности стали видны во всех подробностях.
Вокруг тела были сложены друг на друга бесчисленными горами.
Они были покрыты черной запекшейся кровью.
Дымившиеся останки, вероятно, были сожжены огненной магией.
Залитый кровью, я двигался вперёд, словно призрак, ступая по этому кошмару.
С каждым шагом я чувствовал смерть.
Я остро осознал то, что своими руками натворил.
Тело стало тяжелее.
Это была не психологическая проблема.
В результате череды заклинаний запас магической энергии в моём теле иссяк.
Истощение было значительно сильнее обычного, и скорость восстановления замедлилась.
В норме я должен был бы полностью оправиться сразу.
В принципе, от столь незначительного количества магии я раньше не истощался.
Я хотел бы телепортироваться за пределы города и восстановиться там, но отдохнуть здесь невозможно.
Это потому, что я дам Макии отсрочку.
Предел её возможностей оставался неизвестным.
Ведь она — та, кого поддерживает сам мир.
Если дать ей шанс выжить, какой-нибудь случайный поворот судьбы может мгновенно вернуть её в строй.
Звучит как абсурдная идея, но у Макии уже был прецедент — освоение священной магии.
Стоит ей хоть ненадолго уйти отсюда, и, вернувшись, она вполне может пробудиться к ещё большей силе.
Ради того чтобы уничтожить меня, воля мира способна творить чудеса, минуя все логические шаги и правила.
Всё шло не по плану.
Каким бы напряжённым ни было усилие, следовало убить Макию здесь и сейчас.
Впереди, пригнувшись, стояла Макия.
Её ошеломлённый профиль выглядел на первый взгляд уязвимым.
Однако вокруг неё циркулировало множество световых цепей.
На пробу я бросил маленький камешек — одна из цепей отреагировала и отбросила его.
Они защищали автоматически, а не только атаковали.
Очень удобное заклинание.
Хотелось бы разобраться в нём и научиться использовать.
Я наблюдал за Макией.
Её магическая мощь упала до обычного человеческого уровня.
Развёрнутые световые цепи поддерживались с трудом.
Того же, что вначале, когда она выпустила сотни сразу, она теперь повторить не сможет.
Способность к продолжению боя у неё, вероятно, равна нулю.
Как и планировалось изначально, Макия была значительно ослаблена.
«…………»
Я приближаюсь к ней.
С каждым шагом святая аура становится сильнее, и нагрузка на тело нарастает.
Кости по всему телу скрипят и постепенно рассыпаются с поверхности.
Эта святая аура не порождена магией.
Это то, что сама Макия излучает естественным образом.
Раз снижение её магической энергии не останавливает процесс — остаётся лишь терпеть.
Я останавливаюсь на определённом расстоянии.
Достаточно близко, чтобы она услышала, если я чуть повышу голос.
Противостоя святой, я говорю без единой интонации:
«Солдаты перебиты все. Теперь твоя очередь.»
«...Ты и правда... ты в самом деле... безумец.»
«Так ли.»
Я отвечаю безмятежно.
Мне и без её слов было известно.
Мои действия этой ночью — и есть чистое безумие.
Сколько бы меня ни осуждали, возразить мне было нечего.
«Ты... ты правда ничем не чувствуешь, глядя на всё это?»
Поднявшаяся Макия спросила серьёзным лицом.
Её взгляд скользил по бесчисленным трупам.
Все они были убиты моими руками.
Они были жертвами, пострадавшими от несправедливости.
Я последовал примеру Макии, огляделся вокруг и ответил после небольшой паузы.
«Сердце болит. Но это было необходимо сделать.»
«О-о, оправдываешься значит. Ты же самый отброс из отбросов, нет?»
Макия произнесла это с отвращением, выплёвывая слова.
Это было вполне закономерное мнение.
Слова, которые следовало принять с покорностью.
Макия слегка закашлялась.
На руку, прижатую ко рту, попала кровь.
Похоже, тело давало о себе знать из-за чрезмерного использования священной магии.
Макия фыркнула и вытерла руку белоснежным плащом.
«Я собиралась уничтожить армию нежити и нынешнего Владыки демонов, чтобы стать великой святой. Но из-за тебя всё пошло прахом.»
Глаза Макии пылали гневом и ненавистью.
Она подняла посох и начала управлять магией, циркулирующей в своём теле.
«Говорят, предыдущего Владыки демонов победила героиня-мечница. Если я убью тебя здесь, я тоже смогу назвать себя героиней, верно?»
«Ты... героиня, значит...»
Я невольно пробормотал.
Макия нахмурилась с недовольным видом.
«Что? Есть претензии?»
«— Это имя тяжёлое.»
Произнеся это, я ринулся вперёд.
Одновременно с этим Макия развернула светящиеся цепи.
Их было шесть.
Сколько она направила в атаку, столько её собственная защита стала ещё тоньше.
Против одновременно выпущенных светящихся цепей я выверяю их траектории.
Проскальзывая внутрь, я шагнул навстречу и встретил приближающиеся цепи рубящим ударом.
Отброшенная цепь врезалась в другую, высекая искры.
Сквозь едва родившуюся в результате брешь я прорвался вперёд.
Светящиеся цепи — самонаводящиеся.
Они способны атаковать, даже не зная точного положения противника на расстоянии.
Судя по поведению и характеристикам до сих пор, они, вероятно, обладают свойством целенаправленно поражать нежить.
Тот факт, что они закрепили прицел на мне без прямого контакта и продолжали спокойно атаковать, даже пока я использовал скрытную магию — лучшее тому доказательство.
Вероятно, они воспринимают саму сущность нежити.
Поскольку я скрывал и миазмы, и магическую энергию, другого объяснения быть не может.
Безусловно, это можно назвать весьма искусным заклинанием.
Поскольку оно не зависит от мастерства заклинателя, им можно пользоваться без специальной подготовки.
Однако в силу своей самонаводящейся природы движение цепей оставалось прямолинейным.
Если присмотреться повнимательнее, справиться с этим будет нетрудно. Отбивая цепи, которые атакуют меня со всех сторон, я спокойно продвигаюсь вперёд.
«Не подходи!» — крикнула Макия и, начав заклинание, создала световую стрелу.
Это было просто святое заклинание.
Причём крайне неумелое.
Она запнулась во время произнесения, к тому же создала лишь одну стрелу.
Я уклонился от выпущенной световой стрелы, слегка наклонив голову.
Затем одним быстрым взмахом меча разрубил летающие цепи из света.
Разрезанные цепи рассыпались светящимися частицами и растаяли.
Цепи, защищавшие её, тоже исчезли.
У неё просто не осталось маны, чтобы поддерживать их.
«Э-этот...!»
В панике Макия несколько раз спотыкалась в заклинаниях, но продолжала колдовать.
Созданная ею световая стрела на этот раз пронеслась мимо меня.
Уклоняться и не пришлось.
Она просто метко не целилась, вот стрела и не попала.
«Уааааа!»
Загнанная в угол Макия бросила посох, схватила короткий меч и бросилась на меня вперёд.
На клинке была выгравирована священная атрибутика.
Это магическое оружие, предназначенное для убийства нежити.
Причём высшего качества.
Но у пользователя оно не на высоте.
Я уклонился от выброшенного кинжала и нанёс удар ладонью в подбородок Макии.
Макия выдохнула и запрокинула голову.
Туда же я размахнул клинком и срубил пальцы, которыми она держала кинжал.
Вслед за рассекающим ударом вспыхнули брызги крови.
«А-а-а-а-а-а-ах!»
Макия вскрикнула и схватилась за обезображенную руку.
Она втянулась на колени и с отчаянием стала собирать покатившиеся по полу пальцы.
Я безучастно взирал на неё сверху вниз.
(Бедная девочка… вот она как, концовка современных героинь)
Макия, при должном упорстве, могла владеть самыми разными видами священной магии.
Тогда она действительно получила бы то сияние, которое подобает имени Святой.
Возможно, стала бы достаточной силы, чтобы порешить Бессмертного Владыки демонов.
Однако Макия возгордилась собственными способностями.
Она запустила тренировку священной магии и полагалась исключительно на лёгкую в применении святую магию.
Отказавшись от выбора — медленно наращивать силу, она попала в ловушку необоснованной самоуверенности, ослеплённая текущими достижениями и славой, и начала вторжение в Демонические земли.
Вот что стало причиной её поражения.
«Фу, фу-фу… а-ха-ха-ха…»
Макия, прижимающая одну руку к телу, смеётся, словно сломавшись.
Я не вижу её лица, опущенного вниз.
Плечи её дрожат от смеха.
(Может ли эта ситуация дать ей хоть какой-то шанс на победу?)
Я не опускаю меч и остаюсь начеку.
У Макии не осталось магической силы, да и навыков ближнего боя она, похоже, не имеет.
Вероятность того, что она сможет меня уничтожить, отсутствует.
Однако, приблизившись так близко, я ощутил сильное исходящее от Макии святое сияние.
Ощущение, будто тело горит изнутри до самых костей.
Но это не настолько мгновенно выводит из строя, чтобы немедленно стать беспомощным.
На ход боя это не повлияло.
«Я проиграла. Как я могла выиграть в такой ситуации…»
Произнеся это, Макия медленно поднимает лицо.
На нём застыла судорожная полуулыбка-полуплач.
Это лицо человека, уже смирившегося с концом своей жизни.
(От безграничного отчаяния её разум дал трещину?)
Макия не подавала никаких признаков намерения что-то предпринять.
Похоже, это действительно были лишь жалобы обречённой.
Я поднимаю меч-наследие.
Макия смотрела на меня кровоналитыми глазами.
В комнате вошла тишина.
И в тот момент, когда я, собравшись с духом, замахнулся мечом, Макия пролепетала хриплым голосом:
«...Ты и правда ненавидишь людей, значит. Убить меня — для тебя прямо удовольствие, ничего не скажешь.»