Пока я стоял оцепеневший, Диэра и Генри продолжали свою партию.
Диэра бросила вызов снова, несмотря на предыдущие неудачи.
Генри тоже был в восторге от этого.
Будучи помешанным на боях, он по натуре любил всяческие состязания.
Я слышал, что в столице королевства открылось заведение, где устраиваются пари, и Генри там постоянно сидит.
Кстати, Диэра, кажется, тоже там завсегдатай, и говорят, что она всегда всё основательно проигрывает.
Кажется, былой авторитет прежнего Владыки демонов полностью исчез.
Невозможно поверить, что это тот самый былой заклятый враг.
С каждым подобным жалким докладом я чувствовал что-то неопределимое.
Наконец наступила пора сумерек.
Когда Диэра вкусила десятого поражения подряд, поединок был завершён.
Генри, держа в руке бутылку, вышел из комнаты.
Устроив безоговорочную десятую победу подряд, он был в приподнятом настроении.
Должно быть, это было очень увлекательно.
Наполовину рыдающая Диэра села напротив меня.
Дрожащим голосом она начала жаловаться:
«Этот мужчина, похоже, не знает слова «пощада». Я ведь предыдущий Владыка демонов?»
«В бою Генри никогда не идёт на компромиссы. Ты ведь сама это знаешь».
«Это так, но всё же...»
Диэра недовольно ворчала.
У неё просто не было слов для возражения.
Она сама понимала, что не может упрекнуть Генри.
Я обратился к Диэре.
— Если ты так недовольна, давай в следующий раз сыграешь со мной?
— Ни за что! Ты ведь будешь подыгрывать мне, чтобы я победила! Это ещё хуже, чем если б ты жалел меня!
Диэра указала на меня пальцем и закричала.
Допрос вышел жёстким.
На деле я и правда собирался подыграть ей едва заметно, так что возразить мне было нечего.
Диэра была ужасна в стратегических играх на доске.
Существовало несколько разновидностей, и во всех она была одинаково слаба.
Среди стратегических игр она считалась худшей из худших.
Среди командующих армией демонов Люсиана, Генри и Юра занимали высшие позиции.
Я, Гром и Логан находились примерно на среднем уровне.
Остальные были примерно равны друг другу — их результаты были непредскуазуемы.
Разве что в настройках, основанных на морских боях между пиратами, Дольда выходила на первое место.
А Диэра всегда замыкала таблицу.
Придя в себя после жалоб, Диэра облокотилась щекой на руку и посмотрела на меня.
В её глазах уже вернулось прежнее хладнокровие.
С невозмутимым лицом она задала вопрос.
— Кстати, каковы твои планы на будущее?
«О войне захватнического типа?»
«Ага. Подумал, пора уже нанести большой удар.»
Диэра стучит пальцем по столу, произнося это.
У меня и правда был план, но я ничего ей не рассказывал.
Более того — я ещё не сообщил даже старшим офицерам.
Рассчитывал раскрыть всё, когда план будет окончательно проработан, но она, похоже, и так всё поняла.
В подобных вещах у неё отличная интуиция.
Диэра всегда заглядывает наперёд.
Обладает острым взглядом и широким кругозором.
Столь удивительно, что она настолько плоха в шахматах.
Особо скрывать нечего, поэтому я решаюсь рассказать.
«Я хочу построить замки Владыки демонов на каждом из континентов и оказывать давление на страны за морем.»
«Охо, планы немалые. Но если возвести замок на каждом континенте, кто будет отвечать за них? Ты намерен управлять всем сам?»
«Я планирую объезжать замки, но в каждом будет свой ответственный. Основное управление я хочу доверить местным руководителям.»
На этом континенте государства настороже перед Владыкой демонов.
На других континентах реакция схожая, но поскольку их разделяет море, паники нет.
Чем дальше от Демонических территорий — тем сильнее это безразличие.
Ещё немало областей, где вспыхивают мелкие конфликты.
Ведь всё это считается заморскими делами.
Необходимо донести до всех, что угроза направлена на весь мир.
Размещение замков Владыки демонов на каждом из континентов само по себе не представляло особой сложности.
Достаточно было заполучить подходящую землю, возвести там замок и город, обустроить исследовательский центр.
Если попросить директора переехать, оборона будет безупречной.
Оставалось лишь постепенно обустраивать базы одну за другой.
Директор, являвшийся уникальным фантомом, обладал способностью к множественному существованию.
Она могла увеличивать собственное количество без каких-либо ограничений.
Её природа принципиально отличалась от обычных копий.
Каждая из бесчисленных копий директора была подлинной.
Узнав о возможности проводить исследования на новом континенте, директор согласится на переезд.
Если она обоснуется в замках на каждом из континентов, большая часть беспокойств отпадёт.
Это был совершенно неожиданный результат, однако она стала сильнейшим щитом армии Владыки демонов.
Пока он представлял, как директор с радостью собирается в путь, Диэра небрежным тоном сделала предложение.
«Если желаешь, я тоже могу помочь?»
«Прости.»
«Не стоит извиняться. Формально я всего лишь соседка, но давно уже просто состояла в армии Владыки демонов.»
Диэра произнесла это как бы отстранённо.
Они мало касались этой темы друг с другом, но она была полноценным членом армии Владыки демонов.
Это было признано и ею самой, и окружающими.
Получить помощь Диэры — внушительная поддержка.
Мощная боевая сила по-прежнему на вес золота.
Благодаря наличию центростремительной силы, в этом отношении тоже можно доверять.
«Даже если и рано, это дело как минимум нескольких лет впереди. Просто запомни, что рано или поздно это будет реализовано»
«Понял. Сам по себе я мог бы и забыть, но в таком случае просто объясни мне еще раз»
Диэра сказала это и поднялась.
Она бросила взгляд на брошенную доску и фигуры, и на её лице появилась горькая гримаса.
Я уже было подумал, что она уйдёт из комнаты, но прямо перед дверью обернулась ко мне.
«Дуайт»
«Что?»
Когда я ответил, Диэра вдруг стёрла выражение лица.
В её взгляде читалось что-то от глаз того, кто когда-то вёл войну со всем миром.
Она обнажила клыки и беспечно усмехнулась.
«Если это будешь ты — ты смог бы воплотить в жизнь идею вечного Владыки демонов»
«…Именно это я и намерен сделать»
«Кухаха! Вот так и нужно! Я буду болеть за тебя!»
Довольно кивнув, Диэра помахала рукой и вышла из комнаты.
Я неосознанно выпрямил плечи и расслабил их.
Величие предыдущего Владыки демонов всё ещё по-прежнему велико, словно он до сих пор на действительной службе.