Золотая башня треснула надвое вдоль вертикали.
Под собственной тяжестью раскол продолжал расширяться.
Вскоре, грохнув оглушительно, она разделилась на две абсолютно равные половины.
В клубах пыли я стоял наготове, сжимая меч, и следил за происходящим.
Вскоре из поперечного среза башни проступила фигура, похожая на человека.
Её очертания были расплывчаты.
Судя по изгибам тела, это была, вероятно, женщина, но у неё не было ни глаз, ни рта.
Она была золотистого цвета, но по форме напоминала глиняного идола.
Фигура повернула голову в мою сторону.
Враждебности я не ощущал — она просто, казалось, впала в ступор и смотрела на меня.
Я задал вопрос:
— Ты — ложный бог, да?
— ...Почему. Это... счастье людей.
Мои слова она проигнорировала и только прошептала.
Голос был чистым, девичьим.
Её утверждение показалось мне странным.
— Счастье?
— ...Все... едины. Все... вместе. Страха смерти... нет.
Ложный бог говорил, замолкая на полуслове.
Это было объяснением тому, почему она поглощала людей.
— Владыке демонов, ты мешаешь. Все могли бы быть спасены.
— Стать моей пищей — это отнюдь не спасение. Это просто отказ от жизни.
Я невозмутимо возражал.
Ложный бог покачал головой.
— Нет. Все живы. Здесь они не умирают. Вечная жизнь.
— Речь не о физическом. О духовной стороне. Достоинство жизни оскорбляется.
Я продолжал спорить, осознавая собственное отвращение к себе.
Как я мог произносить подобные слова, превратив людей в нежить?
Именно я оскорблял саму жизнь.
И всё же я должен был донести свою мысль.
Ложный бог был неправ.
Убеждал я себя, продолжая настаивать.
— Ты, должно быть, пожирал бесчисленные миры в прошлом. И, копя отнятую таким образом жизнь как силу, алчно поглощаешь новые миры.
— Нет. Я просто защищаю тревожные жизни. Все рады. Я не ошибаюсь.
Ложный бог дрожал.
Обхватив себя руками, он с мучением простонал.
Я, не обращая внимания, продолжал нагнетать.
— Ты одобряешь состояние, когда личность и эмоции разрушены, а существа слились воедино?
— Умирать — жалко. Жить — радостно. Я не неправ.
— Ясно. Я понял твою позицию.
Я оборвал разговор и расслабил плечи.
Спор на этом закончился.
Мы достаточно поняли позиции друг друга.
Дальнейшие прения были излишни.
И всё же я заговорил:
— Признаю. Мы одного поля ягоды. Себялюбивые поборники, стремящиеся спасти людей. Различаются лишь мысли и методы.
Я и ложный бог были суть одинаковы.
Оба владели желанием спасти других и ради этого пускались на любые действия, теряя над собой контроль.
Оправдывая собственное безумие, мы выставляли напоказ идеалы и стремились сокрушить чужую правду.
— Мы несём чужие жизни. Бесчисленное их множество. И, рискуя этими жизнями, мы убивали друг друга.
Я направил остриё меча-наследия на ложного бога.
Она была за пределами досягаемости, но это не имело значения.
Расстояние сокращалось за мгновение.
Та жизнь теперь была в моей власти.
— Я заберу твои жизни и твою волю.
— Н... нет. Не хочу умирать. Смерть... так страшна. Все... так страшны.
— Я не позволю тебе убежать. Смирись.
Перенёсся перед ложным богом.
Ударил мечом прежде, чем она успела отреагировать.
Золотое тело рассекло по диагонали.
Отбросанная верхняя половина тела рухнула на землю и покатилась. Из обрубка хлынуло серое облако дыма.
— А-а-а... ааааа...
Золотая башня стремительно вяла. Вся её мистическая мощь и величие бледнели до неузнаваемости. Блеск утрачен, и тело начало темнеть, приобретая мрачный черноватый оттенок.
Ложная богиня, лежавшая на боку, протянула руку. Её пальцы не смогли ухватить ничего.
Она слабо произнесла:
— Это... смерть. Все... жизни... исчезают... у...
Тщетный взгляд затосковал по кругу и остановился на мне. Едва слышным голосом она выдохнула:
— Не... забывай...
С этими словами ложная богиня замерла. Она лишь продолжала впускать дым из обрубка. Вскоре тело сморщилось настолько, что утратило всякую форму и потеряло весь объём.
Убедившись в её смерти, я вложил меч-наследие в ножны.
…………
Щупальца, что ещё недавно корчились повсюду, давно усохли и отмерли. Дым, рассеявшийся во все стороны, превратился в густую, ядовитую миазму, расползающуюся по округе.
Я поглощал их все до единого, не оставляя ничего.
Сила ложного бога хлынула в меня.
Я взял её под контроль внутри своего тела, покорив и сделав своей.
Сила зверей пропиталась насквозь, став частью меня — повелителя демонов.
— Так завершилась долгая война с зверями чужого мира.