Приземлившись рядом с Героем, я без промедления обрушил на него магическую атаку.
Десятой выстрел из магических копий миазмов.
«Гх... Чёрт!»
Герой беспощадно водил священным мечом во все стороны.
Он рассёк магические копья миазмов, и те рассеялись, обратившись в туман.
При этом он не получил ни единой царапины.
«Хм...»
Я молча наблюдал за ним.
Утончённое владение клинком.
Для его возраста это можно назвать подлинным мастерством, достойным гения.
Ещё пять лет упорных тренировок — и он несомненно станет замечательным мечником.
Правда, его жизнь оборвётся этой ночью.
Это будущее, которое уже не наступит.
Меч, которым он владеет, — лишь обычное магическое оружие.
Похоже, он наделил его священным сиянием.
Способность, которую обрёл при пробуждении в роли Героя.
(Мощная антимагическая сила. Специализируется на уничтожении нежити.)
Если бы тот священный меч нанёс мне смертельную рану, мою душу могла бы повредить.
Воскрешение могло бы оказаться под угрозой.
Даже обладая бессмертием, нельзя терять бдительность перед таким противником.
Убить меня, Владыки демонов Дуайта, было очевидным способом, которым избранный был наделён.
«……»
Генри стоял с мечом наготове, не сводя с меня глаз.
Казалось, он хотел что-то сказать.
По его поведению до сих пор я ожидал, что он бросится атаковать без лишних вопросов.
Однако вскоре Генри медленно заговорил:
«Зачем ты так поступаешь?..»
Услышав его вопрос, я смутно понял его состояние.
Это не было попыткой выиграть время разговором.
Он хотел узнать причину моих убийств.
Вполне естественная реакция.
Я мог бы ответить ударом, но решил дать объяснение.
Мне самому было важно услышать слова этого поколения героя.
Опустив меч, я ответил на вопрос Генри:
«Потому я и Дуайт»
«Из-за тебя погибла моя семья. Пришлось убить сестру, ставшую гулем!»
«Так и есть»
Мои действия порождали бесчисленные трагедии в королевстве.
Армии нежити атаковали человеческие территории, а я лично уничтожал их магией.
Жертвы, вероятно, исчисляются тысячами.
Я несу на себе грехи, которые невозможно искупить.
Я прекрасно это осознаю.
Я действовал, понимая, к чему всё приведёт.
Поэтому угрозы обвинений меня не трогают.
Зная всю тяжесть своего зла, я стою здесь.
Герой, глядя на моё спокойствие, опешил.
А затем издал сухой смех.
— А-ха-ха-ха… Тебе что, совсем не больно? Впрочем, чего ожидать от Владыки демонов.
Герой внезапно опустил голову.
Когда он поднял её, в его глазах пылала смертоносная ярость.
Сияние Священного клинка усилилось.
Герой направил его остриё на меня.
— Я — герой. Следуя своей судьбе, я уничтожу тебя.
Герой заявил это с непоколебимой решимостью.
В его лице не осталось ни тени сомнения.
Этот облик почему-то показался мне родным.
Мне почудилось, будто я смотрю на самого себя в былые времена.
— …………
Я протянул руку к мечу-напоминанию.
Вонзил пальцы в рукоять и резко выдернул меч.
Принял ту же стойку, что и тот человек, встав лицом к лицу с героем со святым мечом.
Сохраняя дистанцию, они замерли в молчании.
Из-за спины доносился шум.
Гарнизон крепости и армия Владыки демонов, должно быть, вступили в бой.
Отвлечь внимание туда было нельзя.
Мгновенная потеря концентрации могла стать роковой.
«Ха!»
Первым сдвинулся с места герой.
Из ползучей позы он мгновенно приблизился.
Я почувствовал активацию магической силы.
Похоже, он использовал высококачественное телесное укрепление.
Быстро развернул магию.
Из земли потянулись черные побеги, пытаясь сковать героя.
«Надоело!»
Герой слегка подпрыгнул.
Минимальным движением сбросил лозы с себя.
Оттолкнулся от земли и ускорился ещё больше.
Теперь он застал меня на дистанции удара святым мечом.
(Он растёт в бою…)
По сравнению с тем, как он реагировал при первой встрече, его скорость явно возросла.
Как и ожидалось от героя.
Несправедливая справедность, возлюбленная миром.
Но мне нельзя позволить себе поражение.
Если я паду здесь, снова повторится трагедия.
Междоусобная война людей вспыхнет с ещё большей яростью.
В мире без демонского короля этот герой тоже станет избыточной силой.
Люди, испуганные его мощью, обязательно попытаются от него избавиться.
Это та же участь, что постигла меня и его в прошлом.
Даже если этого не произойдёт, его наверняка используют как удобное орудие убийства.
Священный меч будет применён против вражеских государств.
В любом случае прольётся много крови.
И всё это будет делаться руками самих людей.
Такое будущее нежелательно.
Я хотел как-то это изменить.
Пусть даже через искажённую схему.
Ради идеи, где демонский король — воплощение зла, я хотел, чтобы люди объединились.
О мире нельзя говорить, опираясь лишь на идеалы.
«Конец, демонский король!»
Герой обрушивает восходящий удар Священным мечом.
Это траектория, рассекающая мой торс по вертикали.
Если ничего не предпринять, Священный меч уничтожит нынешнего Владыки демонов.
(Конечно, я не позволю этого допустить.)
Я сосредотачиваю сознание.
Всматриваясь в движения героя, мчащегося на меня с замахом, я охватывал взглядом каждое, даже самое незначительное движение.
Одновременно интуитивно понимал, как мне следует отреагировать.
Мечевое искусство предыдущего героя, обитающего в моей душе, подсказывает мне ответ.
Я вывожу запястье и подставляю лезвию Священного меча навстречу.
Клинки столкнулись.
С высоким звоном посыпались искры.
Удар Священного меча не достиг моего тела.
Всего лишь в толщину листа клинок-наследие остановил его.
«Ч-что...?!»
Потрясённый герой попытался прорвать оборону грубой силой.
Но Священный меч не сдвинулся с места.
Лишь скрежет скользящих друг по другу пересекающихся клинков нарушал тишину.
«Бесполезно.»
Я взмахнул мечом и отбросил Священный меч.
Опасаясь добивающего удара, герой отпрыгнул назад.
По его щеке тянулась красная линия.
Оттёк едва заметной струйкой кровь.
То был мой клинок, слегка задевший его.
«………»
Герой провёл тыльной стороной ладони по щеке, проверяя, идёт ли кровь.
С лицом, словно окаменевшим, он сдержал дыхание.
В его глазах читался страх перед королём демонов.
На мгновение — лишь на одно мгновение — он подумал, что не сможет победить.
Наверняка он представил и собственную смерть.
Даже будучи героем, абсолютной победы не существует — он наконец это осознал.
«Страшно, верно? Не стыдись. Это чувство, которое есть у каждого».
Я невозмутимо поднял наизготовку меч-наследие.
Другую руку, оставшуюся свободной, поднял над головой.
Пространство вокруг исказилось — и появились сотни копий чумного тумана.
Воздушные, парящие в воздухе, они со всех сторон окружали героя.
Каждое остриё было направлено на него.
«Ч-что…»
Даже герой лишился дара речи.
Он стиснул зубы и скривил лицо, словно сдерживая боль.
Если поддаться отчаянию — его ждёт смерть.
Даже понимая это, трудно заставить себя мужественно сопротивляться.
Человеческая психика невероятно хрупка.
Сам я был именно таким.
Когда мы шли покорять Владыку демонов, я не погиб по дороге лишь потому, что рядом был он.
Нынешний Герой одинок.
Ему не придут на помощь соплеменники.
Скорее, солдаты в крепости за спиной Героя ждут его спасения.
Пока солнце целиком тонет за горизонтом, я обращаюсь к Герою:
«— Это и есть Владыка демонов. Я покажу тебе истинное отчаяние».