Закончив отдавать распоряжения, я бросил взгляд на трон.
Там лежали меч — память о прошлом — и кристалл с останками.
Противник на этот раз силён, но использовать его не стоит.
Нет никаких конкретных оснований для этого.
Просто интуиция подсказывала, что ещё не время.
Не надевая никакого вооружения, я активировал магию восприятия.
Расширяя область обнаружения, я нашёл множество подозрительных реакций.
Существа, испускающие силу, похожую не на магическую энергию, а на тяжёлую заразу, были разбросаны повсюду.
Реакция была схожа с той, что исходила от Гвен, — значит, это звери из иного мира.
Они появлялись в нескольких точках даже в пределах моих владений.
Хотя ни один из них не сравнится с силой Гвен, зато их число невероятно велико.
Целое впечатление, будто несколько армий нанесли одновременный удар.
Армия Владыки демонов, похоже, вела перехват на всех направлениях.
На каждом участке фронта элитные подразделения или приравненные к ним бойцы распределяли роли и действовали координированно.
(Неплохое движение)
В моё отсутствие они выстроили стратегию, близкую к оптимальной.
Благодаря этому потери внутри владений были сведены к минимуму.
По сравнению с другими государствами ущерб должен был быть несоизмеримо меньше.
В идеале следовало бы оказать поддержку и соседним странам, но и форму помощи нужно было продумать.
Если открыто помогать, впечатление Владыки демонов может измениться не в мою пользу.
Думая о возможном повторении, я хотел этого избежать hơn всего.
Прежде всего необходимо разобраться с положением дел в пределах моей территории.
«…………»
Я анализирую собственное тело.
При осторожном исследовании обнаруживаю, что на меня воздействует какая-то странная сила.
Не собственная мана, и не миазма, поступающая из Долины мёртвых.
Это была какая-то благословенная сила, дарованная откуда-то неведомо.
Воля мира.
Даже сейчас она продолжает, похоже, действовать на меня.
Не знаю, как долго продлится этот эффект, но на этот раз я намерен был воспользоваться им.
После диалога с Гвен я смутно осознал истинную природу воли мира.
Впоследствии намереваюсь подтвердить это у Великого духа.
(Ради этого тоже мне необходимо как можно скорее справиться с делами…)
Я телепортируюсь на ближайшее поле боя.
Там расстилалась зелёная лужайка, и армия Владыки демонов уже развернула свои ряды.
Они выстроились в бесконечную горизонтальную линию, формируя сразу несколько таких шеренг.
Приглядевшись, я заметил, что боевой порядок выстроен вдоль длинной трещины в земле.
Выстроившаяся армия Владики демонов вела атаку в сторону внутренней части трещины.
Пули огнестрельного оружия и магия различных стихий следовали одна за другой по команде.
Они стремительно менялись местами между первым и задним рядами, непрерывно возобновляя атаку.
Согласно магиям восприятия, внутри трещины пряталось необычайное количество живых существ.
Армия Владыки демонов, похоже, приняла бой.
Пока я оценивал обстановку, ко мне подбежал Генри — ответственный за этот участок.
— Эй, главнокомандующий! Наконец-то вернулся. Рад видеть тебя в добром здравии.
— Застаставил себя ждать.
Я спокойно отвечаю Генри, который хлопает меня по плечу.
Подчинённые, похоже, заметили моё появление, однако не прекращают атак.
Они понимают: соблюдение протокола уступает выполнению приказа.
Хорошо обучены.
Между тем Генри, уперев руки в бёдра, обращается ко мне:
— Значит, раз ты здесь, можно рассчитывать на подкрепление?
— Ага, именно так. Раз опоздал — постараюсь искупить.
— Будет кстати. Как раз уже на пределе были.
Генри указал на трещину.
Кивнув, я поднялся в воздух, поддерживая телепатическую связь с Генри, и занял позицию, с которой можно обозревать всё сверху.
И тогда я узнал, что скрывалось за реакцией миазмов.
Огромное множество лягушек карабкалось на поверхность земли.
И были это отнюдь не простые лягушки.
Их тела были прозрачны, как вода, — контур угадывался лишь по отражению и дрожанию света.
Лишь один — увеличенный, единственный глаз — отливал ярко-алым.
Стая бесформенных лягушек владела каждой по своей порции чумной энергии.
Концентрация и объём были весьма существенными.
Как минимум достаточными, чтобы обратить любого живого в нежить.
Удар армии Владыки демонов обрушился на первую из лягушек и взорвался.
Получив ранения, лягушки рухнули на дно трещины, шевелясь и делясь на части по пути вниз.
Размножившиеся лягушки прилипли к стенкам расселины и снова потянулись к поверхности.
(Значит, эти лягушки — звери из внешнего мира……)
Они совершенно не похожи на Гвен, но реакция не оставляет сомнений.
Похоже, «звери внешнего мира» — это обобщённое название для существ различных рас.
Как минимум во внешнем облике единства не прослеживается.
Я продолжаю наблюдение.
Среди бесконечно размножающихся лягушек встречались и такие, которые просто умирали, не делясь.
С другой стороны, некоторые делились и без внешнего воздействия.
Закономерность не удаётся обнаружить.
Весьма странная экология.
Без сомнения, это сущности, не существующие в этом мире.
Армия Владыки демонов пока удерживает преимущество и сдерживает продвижение к поверхности.
Однако это лишь вопрос времени.
Перед бесконечно множающимися лягушками сил для атаки в итоге не хватит.
Кроме того, армия Владыки демонов уже начала истощаться.
Прямых жертв нет, но часть бойцов отступила с передовой для отдыха. Похоже, во время противостояния с лягушками они получили лёгкую духовную заразу. Я связываюсь с Генри, который остался на поверхности, телепатическим посланием:
«Расскажи, как так вышло.»
«Ага, понял.»
Генри выделяет главные моменты и объясняет. Говорят, лягушки внезапно упали с неба. Они начали уничтожать скот, посевы в окрестностях и даже нападать на людей. Получив информацию, армия Тёмного Владыки немедленно начала зачистку. Однако из-за особенности их деления бой шёл тяжело. В итоге было решено, что полное уничтожение невозможно, и их загнали обратно к разлому, где они и бушевали. Лягушки очень слабы, но на них не действуют заклинания контроля. Поэтому единственным выходом остаётся непрерывный обстрел, заставляющий их отступать. Резервные маги изучают трупы, пытаясь найти наиболее действенные заклинания и средства для сдерживания, но решающего решения пока не найдено.
«Мы как раз готовились к запечатыванию самого разлома, но, похоже, в этом нет необходимости. Генерал, устроь шоу!»
«Полагайся на меня.»
Я киваю, приняв на себя все надежды. А армия Тёмного Владыки, давшая мне столько времени на подготовку, заслуживает только благодарности. Без них ущерб стал бы необратимым. Направив заклятие на лягушек, заполоняющих разлом, я активирую запретное проклятье.