— Вот это-то и называется подлинный противник! В этот раз я едва не лишился жизни. Признаю, в самопровозглашении полу-богом действительно не было пустых слов — у него действительно была мощь, с которой приходится считаться.
В одной из комнат королевского замка Гром говорил, добавляя в речь нарочитую театральность.
Сидевший на стуле Гром сиял беззаботной улыбкой.
Сложно было поверить, что ещё совсем недавно он был превращён в прах.
Гром воскрес благодаря влитию моей магической силы и порчи.
Похоже, его собственные способности даже несколько возросли.
Как и прежде, его бессмертие оказалось на высоте.
Я был уверен, что Гром сможет воскреснуть, но до такой степени беспроблемного возвращения... вызывает почти оторопь.
Проглотив смесь чувств, я спросил его:
— Уже всё в порядке?
— Абсолю́тно! Как видите, ни одного повреждения. И всё это благодаря вам, Господин Владыка демонов. От всего сердца благодарю вас.
— Не стоит. Защищать своих — моя обязанность.
Глядя на Грома, встающего и кланяющегося, я тайно вздохнул с облегчением.
Он бросил вызов полу-богу, будучи готовым к худшему.
Уважая его волю, я позволил действовать — и в результате Гром получил разрушение, едва не ставшее окончательным.
Хоть Гром и решал исход боя своим упорством, достаточно было малейшего отклонения — и я мог бы не суметь его воскресить.
Так думая, я понимал, как мне повезло, что мы оба вернулись из боя.
— Единственная досада — что мне не удалось увидеть ваш бой, Господин Владыка демонов. Как вам удалось одолеть полу-бога?
— Хм, ну как бы...
Я мысленно вернулся к сражению.
Когда я только собиралась начать рассказ, вспоминая события, дверь в комнату распахнулась.
С ловкими движениями появилась бывшая Королева Демонов — Диэра.
Увидев Грома, она издала возглас:
«О-о! Ты же благополучно воскрес!»
Подбежав, Диэра стала бесцеремонно ощупывать Грома, проверяя его состояние. Сам Гром недовольно мерцал пламенем в глазницах.
«Бывшая. Ты что, не видела запрещающей таблички на двери? С какого ты решения перебила разговор с Королевой Демонов?»
«Ну, не будь таким строгим. Мы же старые друзья!»
Рассмеявшись, Диэра хлопнула Грома по плечу. Тот морщился, явно раздражённый, но не стал отвечать — вероятно, из-за моего присутствия. Он знал, что драка вызовет моё неодобрение.
«Я пришла повидать вас. Говорят, вы сражались с полубогом насмерть. Рада видеть вас в добром здравии.»
Расшуркавшись с Громом, Диэра полезла в карман и положила на стол маленький стеклянный флакон. Внутри была прозрачная жидкость.
«На, вино для нежити. Выпей с благодарностью.»
Я присмотрелась к напитку. От одного лишь взгляда на него разболелась голова. Жидкость явно была наделена святой силой.
Едва прикоснув руку к бутылке, я ощутил лёгкое покалывание кончиками пальцев.
«…Где ты это достала?»
«Я сама это приготовила! Великолепный напиток, в который я влила священную магию. Вкус стал невероятно мягким».
Диэра с гордостью объясняла.
Она, похоже, хотела как лучше, но святая сила в этом вине была слишком сильной.
Вероятно, она слишком усердствовала при его создании.
Для живых этот напиток не опасен.
Наоборот, на какое-то время он должен был сделать тело невосприимчивым к нежити.
Однако если бы я или Гром выпили это, подобие действовало бы как смертельный яд.
Оно должно было расплавить тело изнутри.
Это было в разы опаснее любой некромантической магии.
И именно такой напиток Диэра вручила мне с улыбкой.
В её лице я не уловил ни капли злого умысла.
Похоже, она действительно просто приготовила это как подарок для больного, осознав это, я послушно принял бутылку.
«…Попробую потом. Спасибо».
«Я жду твоего отзыва о вкусе!»
Диэра заявила воодушевлённо.
Таких ожиданий мне не обойти.
Я решу выпить, когда полностью к этому подготовлюсь.
Пока не будет полностью очищено, с этим могут произойти что угодно.
После этого мы развлекались пустой болтовней.
Когда разговор подходил к естественной концовке, Диэра поднялась.
«Ну, мне пора. Мне нужно осмотреть новый танк.»
Теперь, когда она об этом упомянула, я вспомнил, что её модифицированный танк был основательно разгромлен в бою со Стальными рыцарями.
Она была настолько подавлена, что могла пролежать в постели несколько дней, но, похоже, уже преодолела поражение.
Она работает над этим с воодушевлением.
Я закрываю глаза на её участие в разработке оружия, несмотря на то что она не состоит в армии Владыки демонов.
Я собирался остановить её, если она пойдёт слишком далеко.
Но Диэра понимает, где проводить черту, так что мне не нужно вмешиваться.
Диэра, открыв дверь комнаты, внезапно обернулась в мою сторону.
Она улыбнулась и окликнула меня.
«……Дуайт.»
«Что?»
«Твоя воля вызывает восхищение. И впредь следуй своему собственному правосудию. Я буду поддерживать тебя.»
Диэра произнесла это сердечным тоном.
Неожиданные слова заставили меня удивиться, но я кивнул в ответ.
«——Понимаю.»
«Ха-ха-ха, достойное лицо.»
Слегка рассмеявшись, Диэра на этот раз действительно покинула комнату.
Звук торопливых шагов быстро удалился.
Гром покачал головой, не скрывая раздражения.
— Как и всегда, шумная особа…
— Совершенно верно.
Это была для Диэры совершенно рядовая обстановка.
Говорить об этом теперь уже нечего.
В наступившей тишине Гром, вспомнив о чём-то, обратился ко мне:
— Кстати, какие у вас планы на будущее? Государство Священного посоха и страна Мокко потеряли нового героя — судя по всему, это серьёзный удар.
— Я собираюсь обсудить это с Люсианой. Гром, я хочу, чтобы ты тоже присутствовал.
— К вашим услугам! Я изложу всё, что знаю, и постараюсь быть полезным, Владыка демонов!
Гром выпрямился и отдал честь.
В этом жесте читалась абсолютная преданность.
Он никогда не предаст меня, даже если придёт собственной гибели.
Такое впечатление создавали его решимость и готовность.
Впрочем, гибель Грома — это не то, что случится просто так.
Даже будучи полностью поверженным, он, скорее всего, через несколько дней воскреснет без каких-либо последствий.
Глядя на образ надёжного верного слуга, я мысленно перебираю произошедшие события.
(Ещё один шаг по пути злодеяний)
Шаблонная формулировка, но я несу на себе гибель погибших людей.
А теперь к ним прибавилось ещё и полубожество.
Я попрал его правосудие.
Раз в бою я одержал победу, должен продолжать совершенствоваться.
Мировой мир всё ближе к воплощению.
Я намеревался и дальше нести бремя непобедимого зла и контролировать ход мира.