Вечером того дня я и Гром отправились в старые земли древних демонов.
Это была пустошь — ничего лишнего, лишь прохладное пространство дикой равнины.
Над головой раскинулось ночное небо, на котором мерцали звёзды и парила полная луна.
Именно здесь было назначено место дуэли.
По сути, это территория Диэры, однако полубог проигнорировал этот факт.
Неизвестно, в курсе ли сама Диэра.
Вероятно, он выбрал именно это место, потому что здесь посторонним не будет причинено никакого вреда.
Такая обширная и безлюдная местность — редкость.
Даже если бой обострится, последствия не затронут никого.
В этом смысле место для дуэли было идеальным.
Для меня тоже это были выгодные условия.
Здесь я мог развернуться на полную мощность, не рискуя навлечь побочный ущерб.
Гром огляделся по сторонам.
На его лице была явная настороженность.
«Вы думаете, он действительно появится?»
«Непременно появится. Он должен сдержать слово.»
Я заявил это без колебаний.
В этом я был абсолютно уверен.
Гром нахмурился и спросил с сомнением:
«Есть ли у вас какие-то основания так полагать?»
Тот мужчина — у меня сложилось впечатление, будто я беседовал с полубогом. Он обладал непреклонными убеждениями. Он не прощал обмана ни себе, ни другим.
Правосудие полубога было последовательным.
Даже когда мы встретились перед Древом Мира, он учитывал ущерб для леса и эльфов.
Он ушёл, не атакуя меня, потому что не хотел причинять лишних жертв.
Полубог испытывал колебания, прежде чем применять свою силу.
По крайней мере, он не был злодеем.
Он стремился убить меня, отбросив расчёт прибылей и убытков.
Разрушение армии Демона-Короля было его целью, значит, он хотел искоренить зло и сделать мир мирным.
Его идею можно было одобрить.
Неважно, что будет в конце реализации, но желание мира — это благо.
Я осознал меч-наследие, висящий на моём поясе.
На этот раз я его крепко взял с собой.
Полубог представлял собой противника, достойного этого меча.
Его необходимо было убить наверняка.
Если я хотел убить его, не упустив, то лучшим выбором было поразить памятным мечом.
В тот момент я ощутил изменение в воздухе.
Это было лишь едва заметное изменение.
Настолько незначительное, что можно было списать это на воображение.
Однако это действительно изменилось.
Сколько бы раз я ни проверял, всё оставалось одинаковым.
Я предостерегаю Грома.
«Скоро они должны появиться. Держись наготове»
«Так точно! Я готов!»
Гром мгновенно принял боевую стойку.
Он всегда держал себя в готовности.
Я тоже положил руку на рукоять меча.
Усилил своё тело различными магическими чарами и обострил восприятие.
Если подбог поведёт себя так, как нужно, мне придётся тут же выхватить клинок.
Вскоре впереди возникло искажение пространства.
Оттуда явился подбог.
Кожа тёмного цвета, белые растрёпанные волосы.
Синие магические узоры, покрывающие всё его тело, были такими же, как при нашей прошлой встрече.
Подбог посмотрел на нас и заговорил:
«Заставил себя ждать?»
«Не обращай внимания. Мы тоже только что пришли»
«Понятно»
Подбог ответил безразлично.
Его спокойствие было настолько естественным, словно он и не собирался сражаться.
Он не выглядел человеком, готовым к поединку.
Однако это не означало, что он не был готов.
Сквозь промежутки спутанных волос его взгляд пронзает меня проницательным, непреклонным взором.
Глаза человека, несущего на себе миссию.
Готового поставить на кон собственную ради цели.
Долго стоявший неподвижно полубог внезапно указал на Грома.
Он обратился ко мне:
«Зачем ты привёл советника? Он не нужен для поединка»
«Участие подчинённых не запрещено. Мы намерены сообща разделаться с тобой»
Когда я ответил, полубог слегка нахмурился.
Что-то его не устраивало.
Он посмотрел на меня подозрительно и произнёс:
«…Ты серьёзно? Конечно, этот бессмертный обладает необычной силой. Однако он не способен проникнуть в ту область, в которой происходит этот бой. Ты должен это понимать»
«Решать это тебе не положено»
Я обменялся взглядом с Громом.
Гром кивнул и выступил вперёд.
Это было заранее оговорено.
По его собственной просьбе Гром должен выступить первым.
Цель состояла в том, чтобы хоть немного продемонстрировать мне силу полубога.
Гром остановился на определённом расстоянии и встал лицом к полубогу.
С достоинством в голосе он произнёс:
«Вы утверждаете, что мне недостаёт сил?»
— Безошибочно. Именно так я и сказал.
Полубог ответил немедленно.
Это могло показаться вызовом, но таковым не было.
Он лишь кратко констатировал факт.
Тем временем Гром направил миазмы в свои восемь рук.
Те зашевелились, приняв форму оружия, а поверх того вспыхнуло чёрное пламя.
Вращая восемь видов оружия, Гром изрёк подобным грому голосом:
— Прекрасно. Твоё ложное понимание необходимо исправить.
— …………
Полубог по-прежнему стоял непринуждённо.
Не напрягаясь ни капли, он лишь спокойно наблюдал за Громом.
В какой-то момент он перевёл взгляд на меня.
— Оставил всё подчинённым и наблюдаешь с высоты? Небось, важная персона.
— Я Тёмный Владыка — какое уж тут положение не соответствующее.
Я ответил, вложив в слова лёгкую язвительность и вызов.
Если это хоть немного отвлечёт внимание полубога — только плюс.
Полубог вернул взгляд к Грому.
Магическая сила внутри него нарастала.
Магические формулы по всему телу начали тускло светиться.
— Бессердечный тип. Наблюдай же, как гибнет твой подчинённый.
В тот момент, когда я закончил говорить, образ полубога исчез.