Приближающийся наконечник целился в грудь мехи.
В порыве я схватил остриё, но пальцы были отсечены с пугающей лёгкостью.
Копьё продолжало движение без малейшего замедления, пронзая дальше.
Удар поразил грудь мехи, и копьё повернулось, впиваясь глубже.
Разрушительная сила расползлась по конструкции, растерзав механизмы изнутри.
Неисправность вызвала взрыв, и встроенные детали разлетелись прочь.
«Яаа!»
Дева-воительница шагнула вперёд и выпрямилась, подбрасывая копьё, пропитанное магией.
Магические формулы мехи рассыпались полностью.
Отовсюду повалило пламя, чёрный дым клубился вокруг умирающего механизма.
— А я наблюдал за всем этим, стоя за спиной богини войны.
Я поднял костяную руку и начал выстраивать заклинание, принимая кончики пальцев за точку опоры.
Сжав магию до предела, я превратил её в лёд и выпустил, превысив скорость звука.
Лёд взорвался в спине богини войны.
Не встречая ни малейшего сопротивления, он пробил её насквозь, а ударная волна вырвала огромный кусок из её плеча.
«Ч—что…?!»
Она повернулась, потрясённая.
Вырвав копьё из мехи, она ринулась прямо на меня.
Даже почти оторванной рукой она наносила удары.
Я телепортировался назад и активировал запретное заклинание.
Побеги, проросшие из земли, обвились вокруг боевой девы.
Пламя хлынуло из лоз, однако она разом снесла их клинком.
Я снова обрушиваю на неё ледяной снаряд.
Боева дева разбила его копьём.
Скорость, которую невозможно отследить на таком расстоянии — лишь интуиция?
Потрясающая реакция.
«К-ах…»
Она бросает взгляд на собственный торс.
В животе и груди зияли дыры — следы, оставленные лучом и льдом.
Кровотечение заметно замедлилось.
Видимо, наружу вытечь уже почти нечему.
Лицо побелело, как у мертвеца.
Она смотрит на упавшую боевую машину и тихо произносит:
«Как… так…»
«Ничего сложного. Просто разорвал связь с големом прежде, чем колющий удар достиг меня.»
А затем переместился сюда в своём истинном теле.
Да, его застали врасплох, но это вовсе не означает, что поражение неизбежно.
Именно для подобных случаев и существовала боевая машина.
Если уж говорить прямо — это был не что иное, как живой щит.
Мне жаль перед директором, который разрабатывал специализированную машину, но я поставил её себе на службу.
Именно благодаря ей удалось нанести внезапную атаку боевой деве.
Впрочем, я был уверен, что тот удар убьёт её — это факт.
Сколько я ни старался не терять бдительности, я допустил оплошность.
Впредь нужно быть осторожнее.
— Кх...!
С досадой стонет боевая дева, но мгновенно вступает в бой.
Против её стремительного удара копьём я выставил магический клинок, отбил его.
Далее, развернув оружие, провёл сокрушительный взмах и рассёк ей запястье.
Боевая дева роняет копьё, но мгновенно подхватывает его другой рукой.
Я обрушиваю на неё свой магический клинок.
Удар приходится на защиту, но боевая дева, потрясённая силой столкновения, пошатывается назад.
Раненая нога не даёт ей возможности устоять.
— Сдались. Ваш приём больше не сработает.
Я медленно продвигаюсь вперёд, размахивая своим магическим клинком.
Боевая дева отчаянно сопротивляется.
Однако в скоростном обмене ударами я беру верх.
Боевая дева медленно отступает, и на её теле всё больше появляется порезов.
Порой лезвие пронзает её тело.
Раны немного неглубоки, но они касаются и лба, и груди.
Но воительница не останавливается.
Даже находясь в невыгодном положении, она ни в коем случае не сдаётся и не упускает из виду возможность одержать победу.
Наконец, охватившее меня сомнение вырывается наружу.
«Почему ты не умираешь? Ведь это должна быть смертельная рана»
«……»
Воительница не отвечает.
Молча продолжает водить копьём.
Я принимаю удары на свой магический меч и отражаю их.
В один из моментов меч рассекает открытый торс воительницы.
Тело, рассечённое по диагонали, лишь слегка сочится кровью.
На лице воительницы появляется лёгкое выражение боли.
Однако признаков смерти нет.
(Слишком странно. Она что-то скрывает)
Я пристально осматриваю воительницу с магической точки зрения.
Сосредотачиваюсь, чтобы не упустить ни малейшего отклонения.
И в результате делаю важное открытие.
Продолжая наносить удары и загонять воительницу в угол, я заговариваю с ней.
«Ты извлекаешь свою душу и хранишь её где-то. Где?»
«……!»
Воительница распахивает глаза и, скрежеща зубами от боли, кусает губы.
Похоже, я попал в точку.
Душа, которой, как полагается, должен обладать каждый человек.
В боевой деве она отсутствовала.
Внутри пребывала лишь магическая энергия, имитирующая душу.
Скорее всего, при помощи запретных искусств её душа была извлечена и хранилась в другом месте.
Таким образом предотвращалось уничтожение души и достигалась, пусть и ложная, бессмертность.
Вот почему она могла действовать, даже получая раны, способные мгновенно убить.
«Что ж, ладно. Если она не обладает регенерацией, то придётся уничтожить её тело полностью.»
Я обрушиваю на боевую деву поток ударов.
После стольких столкновений я разобрался в её способностях.
Больше не было нужды чрезмерно опасаться.
Она явно использовала весь свой потенциал.
Оставалось лишь выстраивать противодействие, учитывая каждую из них.
«Ха!»
«Слабо.»
Уклонившись от удара копья, я в ответ перерезаю ей колено.
Она пошатнулась и удержалась на ногах, упираясь рукой в землю.
Оттуда она наносит мне удар копьём.
Я слегка подпрыгиваю, уворачиваясь, и высекаю вспышку магического клинка.
Это был удар, способный отсечь голову, но копьё, которое она резко оттянула, отразило его.
«Я, ха! Освобожду души, заключённые в той долине...!»
Воительница кричит, сквозь слёзы.
Её израненное тело поднимается на ноги, а копьё набирает ещё большую скорость.
Шаг за шагом она наступает, обрушивая на меня смертоносные атаки.
Однако реальность безжалостна.
Ни один из её отчаянных ударов не мог достичь меня.
Я раз за разом уничтожаю её магические клинки, блокируя каждую атаку.
И в этом противостоянии наношу ответный удар.
Сначала срезаю правую руку, затем отсекаю левую ногу посередине.
Далее пронзаю каждый сустав левой руки, а оставшуюся правую ногу пригвождаю к земле лезвием.
Воительница не может вытащить свой магический меч и лишь на коленях, в неуклюжей позе.
Она смотрит на меня лицом, залитым кровью и слезами.
В её взгляде смешались ярость, горе и раскаяние.
Я говорю ей:
«Хочешь что-нибудь сказать? Последний раз спрашиваю»
«Я... не хочу становиться нежитью...»
Воительница произносит это тихим голосом.
Услышав ответ, я замираю на одно лишь мгновение.
Но тут же прихожу в себя и киваю.
«Понял. Твою просьбу я принимаю»
Из поднятой руки повалило голубое пламя.
Пламя окутало валькирию и выжгло её тело до самого костного мозга.
Она испарилась, не оставив даже пепла.
Поскольку тело было полностью утрачено, душа, которая, несомненно, хранилась где-то, вскоре рухнет сама по себе.
У валькирии личность была неразрывно связана с телом.
Пустая оболочка души — ещё более хрупкая и призрачная субстанция.
Не стоило даже заморачиваться с тем, чтобы обнаружить её местонахождение.
«Хм…»
Я взглянул на свою руку.
От локтя и ниже она начала таять и рассыпаться.
Валькирию я сжёг пламенем очищения.
Некогда и я носил звание мудреца и сражался со всевозможными тварями.
Среди них были и могущественные нежить.
Для борьбы с ними я, естественно, овладел и священной магией.
Однако при применении нежитью она приводит именно к такой вот самоуничтожающей реакции.
Поэтому пользоваться ею практически не приходится.
То, что я сжёг валькирию пламенем очищения, было моей данью уважения.
Я счёл, что это — подобающая ей кончина.
Извлечение души — это акт, сопряжённый с невыносимыми, за гранью воображения мучениями.
При неудачном стечении обстоятельств можно было ошибиться и погибнуть.
Из-за этических проблем это также преследуется.
В общем восприятии это было чем-то близким к нежити.
То есть один из видов чёрной магии.
И тем не менее, боевая дева извлекала души.
Она принесла себя в жертву лишь для того, чтобы уничтожить меня.
Наверняка она испытывала внутреннюю борьбу.
Так что это решение было истинным.
Я ни в коем случае не мог относиться к этому легкомысленно.
Отсекая очищающуюся руку, я уставился на опалённый огоньком землю.
Ничто из её следов не сохранилось.
Героиня по прозвищу боевая дева была полностью стёрта из мира.
Тем временем костяная рука, катившаяся по земле, таяла, издавая характерный звук.
Её вид был невыносимо уродлив.
(— Да я и сам не хотел стать нежитью)
В ту же мгновение по внутренней душе пробежала отвращённая мысль.
Несмотря на то что мне нечем было поделиться, меня охватила сильная тошнота.
Стоит перестать думать об этом дальше.
Бесполезные размышления.
Лучше бы поскорее забыть.
Я забрал специализированную машину и немедленно вернулся в Столицу королевства.