Я прибыл на тренировочную площадку.
Согласно показаниям Генри, Диэра должна была чистить оружие.
Кажется, уже пора её отпустить.
Если она задержится надолго, остальные начнут нервничать.
Личность Диэры поначалу держалась в секрете.
Однако из-за того, что она постоянно проболталась, это стало полуоткрытой тайной.
Осознав, что скрывать дальше невозможно, я перестал об этом заботиться.
Диэра, представительница драконьей расы, — это предыдущий Владыке демонов, воскрешённый моей силой.
В армии её именно так и воспринимали.
Поэтому к ней относились как к одному из командиров.
На деле всё обстояло иначе, но поправлять это было хлопотно, так что я предоставил всё как есть.
Пока никаких неудобств это не причиняло.
Она сама, похоже, не возражала против того, что её считали моей подчинённой.
Я иду по тренировочной площадке.
В это время людей здесь почти нет.
Все либо отдыхают, либо тренируются в другом месте.
Пробираясь некоторое время, я обнаружил странное оружие.
Это был танк, но его внешняя обшивка была покрыта чешуёй и панцирем.
Более того, в отличие от обычных танков, на верхней части было установлено целых три ствола.
Два по бокам — магические пушки.
Приглядевшись, в щелях между чешуёй и панцирем показываются несколько дул орудий.
Кажется, это была система, позволяющая вести огонь во многих направлениях.
(Что за танк такой...)
Я был в замешательстве.
Подобного рода изделий не было среди вооружений, принятых на вооружение Армии Владыки демонов.
В исследованиях я тоже никогда его не видел.
Понять, почему такой танк находится на учебном полигоне, было невозможно.
— О-о, ты пришёл ко мне? Не мучайся!
Из-за танка высунулась голова Диэры.
Она подбежала ко мне.
Сзади из неё появилась Юра, разделенная часть Духа Первозданного.
Редкое сочетание.
Похоже, они вдвоём что-то делали.
Подбежав ко мне, Диэра гордо выпятила грудь, на её лице сияла улыбка.
— Не волнуйся. Я уже закончила обработку оружия и утрамбовку площадки. Сейчас меня абсолютно не могут одёрнуть… то есть я — непобедима!
— Это что?
— О, заинтригован? Тогда я тебе расскажу.
Диэра радостно тихонько рассмеялась.
Затем, широко раскрыв глаза, она указала на ставший уродливым танк.
— Это и есть мой личный экземпляр — Магический дракон Расэцу!
«……»
«Танк Ракшаса Дракона!»
Как она ни истолковала моё молчание, Диэра продолжала кричать это.
Увидев, что я по-прежнему молчу, она тревожно нахмурила брови.
«Слишком слабая реакция? Почему так?»
«Юра, объясни обстановку.»
Я как можно скорее прервал разговор и позвал Юру, которая казалась наиболее способной донести суть.
Она тихо кивнула.
«Принимаю указание мастера — сообщаю последовательность событий.»
По словам Юры, этот танк был изготовлен ею совместно с Диэрой. Основой послужил танк, разбитый в предыдущем учебном бою. Диэра свободно предлагала идеи, а Юра воплощала их, проводя переделки.
«Объяснение завершено — мы узнали, что модернизация танка послужит стимулом для мастера, и выполнили работу.»
«Так вот как?»
На этот раз я обратился к Диэре.
Диэра кивнуто, словно это было само собой разумеющимся.
«Мужчины любят вещи, полные романтики. Увидев этот танк, ты будешь на вершине блаженства!»
«Ты когда-нибудь видела, как я нахожусь на вершине блаженства?»
«Ну... кажется, нет...»
Получив этот очевидный упрёк, Диэра сложила руки на груди и замолчала.
По её лицу стекал пот. Я решил добить её до конца.
— Какова была истинная цель переделки танка?
— Я... я завидовала личной машине Юры, этому голему...! Поэтому захотела и себе личную. Раз танк было не починить, я решила, что его можно спокойно переделывать под себя.
— ............
Глядя на Диэру, мучительно признавшуюся, я ощутил головную боль. Похоже, она использовала моё имя, чтобы убедить Юру, и заставила ту помочь с переделкой танка. Только в таких ситуациях у неё так хорошо работали дурные идеи. Бывшая Владыка Демонов доставляла немало хлопот.
Тем временем Диэра, нервно спеша, стала перечислять оправдания.
— Н-ну что ж, на этот раз Юра тоже виновата! Её можно назвать сообщницей!
— Против доводов Диэры возражаю — я была обманута. Бо́льшая часть ответственности лежит на вас. Господин, прошу вас строго отчитать её.
— Что!? Ты подстроила это...!?
Диэра и Юра начали некрасиво перессориться. Чтобы это не вышло из-под контроля, я решил вмешаться.
— Хватит ссориться. Никого наказывать не буду. Но если в будущем вы надумаете делать что-то подобное — просите разрешения заранее. За исключением по-настоящему серьёзных случаев, запрещать не стану.
— Кухаха, нынешний Владыка Демонов великодушен. В мою эпоху ты бы лишился головы или был разрублен надвое, — Диэра рассмеялась, полностью вернув былую самоуверенность. И предыдущего поведения не осталось и следа.
Нужно было немного припугнуть, чтобы она не оставалась столь неразборчивой.
«...Ты этого хочешь?»
«Нет! Я буду сопротивляться изо всех сил!»
Диэра обошла сзади Юру и подтолкнула её вперёд, используя как щит.
Сама Юра выглядела крайне раздражённой.
Вообще жуткое зрелище.
Тяжело думать, что это были когда-то заклятые враги.
Подавив внутреннее смятение, я обратилась к Юре.
«Диэра создала тебе проблемы. Дальше разберусь сама»
«Принимаю указание Мастера. — Проблем не было. Было весело»
«Рада слышать»
Похоже, модернизация танка доставила и ей удовольствие.
Если бы ей это действительно так не нравилось, она бы не пошла так далеко.
И она действительно наслаждалась процессом — это не ложь.
Модифицированный танк оказался весьма полезным.
Он стабилен как боевая единица и теперь представляет немалый интерес.
Стоит позже доставить его в лабораторию и показать директору — такой уровень завершённости.
Она, несомненно, с жаром возьмётся за анализ его внутренней структуры.
Обнаружение неожиданного таланта Юры тоже стало приятным бонусом.
Размышляя обо всем этом и осматривая танк, я не услышала, как Диэра хлопнула в ладоши.
— Я договаривался с тобой о встрече. Политика в отношении территории Демонического лорда определена?
— Да, определена.
Я передал то, что было решено на заседании в конференц-зале. Выслушав меня, Диэра погладила подбородок и кивнув.
— Ум-ум. Значит,бросаете территорию республики и сосредотачиваетесь на укреплении базы… Неплохой план.
— На территории бывших демонических владений может появиться вмешательство извне — других государств. Будь осторожна.
Когда я выразил предупреждение, Диэра фыркнув.
Она лизнула губы с хищным выражением на лице.
— Ты говоришь это именно мне? Дважды проигравший тебе боец? Сила предшественника никуда не делась.
— Нет. Я имею в виду — не заходи слишком далеко. Ты знаешь о Защитном механизме?
Встретив мой взгляд, Диэра мгновенно скривилась.
Похоже, ей вспомнились неприятные воспоминания.
— …Конечно, знаю. С ними связываться — худшее из всего, что можно придумать. Лучше держаться подальше.
Бывший Демонический лорд Диэра, похоже, действительно обладала знаниями о Защитном механизме. Возможно, в ходе войны с людьми она получила какое-то предупреждение.
Её прежней целью было восстановление могущества демонов. Она не должна была попадать под наказание Защитного механизма.
Видимо, они существовали на расстоянии, взаимно признавая присутствие друг друга.
Ещё некоторое время Диэра сохраняла кривое выражение лица, но внезапно посмотрела на меня и сделала серьёзный вид. Тут же она выпятила грудь и расхохоталась.
«Разумеется, я смогу уничтожить их, если захочу! Я преодолел смерть дважды и достиг колоссального роста. Даже если это Великий Дух или Драконий Бог, я сломаю их, как младенца!»
— Как и подобает бывшему Владыке демонов, вы говорите дерзко.
В этот момент сбоку раздался безразличный голос.
Мы резко повернулись в его сторону.
Слегка парящая в воздухе стояла Юра, окружённая облаком магической энергии.