На следующий день из института поступило сообщение.
Установлено, каково настоящее вещество препарата, обнаруженного в организме магического чудовища.
Подводя итог: препарат изготовлен из сырья, которое можно извлечь из старых демонических территорий, и обладает свойством принудительно мутировать живые организмы.
Результат в целом соответствовал нашим ожиданиям.
То, что люди республики отправились на старые демонические территории, вероятно, было связано с приобретением исходного сырья для этого препарата.
Их целью была вода и растения, находившиеся в зонах высокой концентрации порчи.
Если бы исследования велись на протяжении нескольких лет, создание подобного препарата не было бы чем-то удивительным.
Разумеется, с точки зрения этики это является серьёзной проблемой.
Нелегальных зелий множество, но эффект подобного рода описан впервые.
Серия происшествий с магическими чудовищами произошла из-за того, что люди, которым ввели препарат, находились в городах за пределами страны.
Судя по всему, проявление эффекта задерживается, и до его наступления невозможно обнаружить каких-либо отклонений.
Вопросы обнаружения были продуманы до мелочей.
Производитель препарата, вероятно, разбирается в магии.
(Способность незаметно для всех порождать магических чудовищ в разных местах…)
Хоть мне самому, превращающему живых в нежить и контролирующему их, говорить об этом не совсем уместно, подобное, несомненно, бесчеловечно.
В мире не должно быть так просто реализовать подобное.
Я не допущу этого и постараюсь остановить на раннем этапе.
Институт присвоил изучаемому препарату название «магический звериный препарат» и намерен в дальнейшем провести его всесторонний анализ.
В настоящее время ведутся попытки создать противоядие.
Успех сомнителен, но это задача, за которую следует браться.
Это событие маловероятно, однако нельзя исключать возможности, что подчинённым введут наркотик.
Если бы тогда я просто сдался, это было бы неприемлемо.
Раз причина известна, необходимо сейчас же выработать контрмеры.
(Лекарства важны, но главное — продвинуться к коренному решению.)
Если продолжать действовать реактивно, убытки будут только расти.
Хотелось бы поймать зачинщика как можно скорее, но определить его местонахождение пока не удалось.
Тем не менее, мне доступны определённые действия.
Проще всего — уничтожить Старую демоническую территорию, где добывается сырьё для зелья зверя.
Сырьё нельзя легко выращивать.
Оно возникает лишь благодаря магической энергии и порче именно Старой демонической территории.
Воспроизвести подобную среду в другом месте — задача чрезвычайно сложная и малореалистичная.
Поэтому жители Республики вынуждены отправляться на Старую демоническую территорию для производства зелья зверя.
Там они собирают сырьё.
Если же доступ к сырью с этой территории будет утрачен, им придётся производить зелье исключительно из имеющихся запасов.
Скорость производства резко упадёт, что существенно замедлит их планы.
В это время я намерен найти зачинщика.
Как только выяснится, кто за всё стоит, можно будет устранить именно его.
В чистом боевом мастерстве мне мало кто ровня, если только это не будет чрезвычайно мощная сущность вроде Великого духа, с которой пришлось бы вести изнурительный бой.
Найдя противника, можно рассчитывать на быстрое разрешение ситуации.
Оставалось лишь забрать хранившиеся зелья из зверей и поймать тех, кому их ввели, — и на этом нынешнее волнение будет окончено.
В тот момент дверь в тронный зал открылась.
Появился Гром.
Он не выглядел в особом смятении, но и вид человека, пришедшего с каким-то докладом, тоже не имел.
Я обратился к Грому.
— Что такое?
— Ничего особенного, но я подумал, не могу ли я чем-нибудь помочь, и пришёл к Владыке демонов, — Гром произнёс это, поглядывая на меня.
На данный момент армию Владыки демонов двинуть было невозможно, но он хотел бы внести свою лепту, по-своему.
Не в силах усидеть на месте, он пришёл лично получить указания — так я решил.
— Понимаю. Благодарю за заботу.
Я искренне поблагодарил его.
Гром, как и прежде, оставался верным подданным.
Здесь я не хотел бы пренебрегать его предприимчивостью.
Я собирался отправиться на территорию старых демонов, но раз уж представился случай, можно поработать совместно с Громом.
Подумав так, я предложил ему:
— Назвать это работой язык не поворачивается, но есть кое-что, в чём я хотел бы попросить помощи. Сможешь?
— Разумеется! Этот Гром, ради Владыки демонов готов броситься хоть в самое пекло!
Гром ответил с воодушевлением.
Даже если бы он и правда бросился в пекло, его телу это не нанесло бы никакого ущерба.
Я продемонстрирую, что могу расхаживать по самому пеклу.
Впрочем, это были слова его преданности.
Стало бы указывать на каждую мелочь — неуместно.
◆
Я и Гром переместились из королевского замка телепортацией.
Впереди была тёмная пустошь — бывшая территория древних демонов.
Гром огляделся вокруг.
«Здесь...»
«Бывшая демоническая территория. Прежде всего нужно разобраться именно с этим местом.»
«Что конкретно вы намерены сделать?»
На вопрос Грома я дал заранее подготовленный ответ.
«Очистить атмосферу и полностью уничтожить всё на этой территории. Необходимо сделать так, чтобы здесь больше никогда не можно было добыть сырьё.»
Об этом я размышлял ещё в замке — в рамках борьбы с звериным эликсиром это первоочередная мера.
Если превратить эти земли в мёртвую пустыню, где не растёт ни единая трава, производство нового звериного эликсира станет крайне затруднительным.
Как минимум массовый выпуск в ближайшее время будет невозможен.
Гром, поглаживая подбородок, издал восторженный возглас.
«О-хо... это весьма смелый замысел. Вы и впрямь повелитель демонов.»
Гром восхищался мной, однако его движения казались порой неестественными.
Он вёл себя так, словно что-то вынюхивал, выясняя обстановку.
Вероятно, он пытался адаптироваться к атмосфере бывшей демонической территории.
Эта местность весьма специфична.
Для обычного человека она была бы попросту губительна.
Для высшего нежити — Грома — здесь подходящая среда, однако и ему потребовалась определённая привычка.
Когда Гром немного освоился, я обратился к нему с указанием.
«Попробуй поглотить миазмы в этом районе.»
«Понял!»
Кивнув, Гром выпрямил все восемь рук.
Он встал в позу нерухомого великана и сосредоточил сознание.
Магия и миазмы, наполнявшие воздух, начали втягиваться в его тело.
Вскоре Гром опустился на одно колено и тяжело вскрикнул от боли.
«Гх... это... довольно-таки тяжело, да...»
Миазмы, не являющиеся его собственными, вызывают своего рода реакцию отторжения.
Ощущение инородного тела сопровождается мучительной болью.
Будто тебя разрывают на части.
Вполне возможно, что до самой души дотянется порча.
Я сам когда-то делал то же самое в Долине мёртвых.
Поэтому хорошо понимаю муки Грома.
«С привычкой нагрузка станет легче. Постарайся вытерпеть.»
«Н-не... Господин Владыка...! ГУООО! ЭТО ЖЕ НИЧЕГО! ХО-ХО-ХО!»
Гром, крича, поднялся на ноги.
Внезапно поглощение стабилизировалось.
Окружающая миазма начала редеть и вскоре полностью исчезла.
Только миазма в этом районе словно растворилась в пустоте.
Гром впитал её до последней капли.
«Хм, похоже, удалось»
«А-а-а... а-а-а... а-а-а...»
Гром тяжело дышал, задыхаясь.
Он был чрезмерно истощён.
При том что его костяное тело в принципе не должно было дышать, он всё равно тяжело пыхтел.
Причина оставалась загадкой.
«Ты в порядке?»
«К-конечно... Я... Я всё ещё могу... продолжать...»
«Можешь отдохнуть. Мне нужно, чтобы ты поглотил миазму в других местах. Я тоже буду объезжать и очищать территории».
«Понял...»
Гром опустился на землю.
Чтобы восстановиться, ему явно требовался отдых.
Я оставил его и телепортировался.
Затем я лишил всю миазму и магическую энергию в пределах бывших владений демонов.
Уцелевших демонов истребил, а потом обрушил на земли серию запретных заклятий.
Вскоре к нему присоединился Гром — и скорость разрушений возросла в разы.
Так мы и превратили старые земли демонов в настоящую глушь.