Этигоя, и ты тоже злодей!~.
Многие ли знают эту реплику?
Когда говорят о негодном торговце, в прошлой жизни на ум приходит именно образ Этигои.
Наверное, мистеру Этигоя тоже от этого неприятно.
Впрочем, неважно.
Прежде чем предаться роли негодного лорда, позвольте представить мою Этигою — то есть, не ту.
Позвольте познакомить вас с моим оптовым торговцем.
Полноватый мужчина с бакенбардами, выглядящий как встал с картинки негодного торговца, — это **Томас Хенфри**.
Пришёл и заявил, что хочет вести дела, поскольку обветшавшие земли были приведены в порядок, развитие пошло вперёд и территория процветает.
Здесь под торговцем подразумевается именно коммерсант, занимающийся внешней торговлей. Причём межпланетной.
В этом мире, вышедшем в космос, казалось бы, нет нужды в каком-то «оптовом торговце» — но, говоря откровенно, он необходим.
Они носятся между планетами. Не только в пределах Империи, но и в других межзвёздных государствах, осуществляя куплю-продажу товаров.
Хочется, чтобы они привозили редкие ресурсы и товары из чрезвычайно далёких планет и продавали их в моём владении.
Возможно и обратное, но это отдельная категория от компаний, ведущих коммерческую деятельность на территории моих земель.
Оптовый торговец моего дома.
То есть — утверждённый мной, вернее, домом Банфилд, особый торговец, имеющий право вести дела на моей территории.
Сидя в приёмной по другую сторону низкого стола, я предъявляю Томасу своё требование.
«Жёлто-золотые конфеты ты привёз, верно?»
Томас, вытирая пот, протягивает мне шкатулку, набитую золотыми слитками.
«Разумеется, ваше сиятельство. Примите, граф».
Приняв это, я расплылся в улыбке от ощущения весомой тяжести в руке.
«Да ты, Эчигоя, тоже не лучше всех!»
«Нет, граф, наш дом неоднократно сообщал о сотрудничестве с торговым домом Хенфри...»
Считая обычные приветствия оконченными, я понял — это подходящий мне злостный торговец.
Томас — тот самый дурной купец, который поможет мне нажиться.
Получив взятку, я с жадным выражением лица слушаю его.
«Ну, и в этот раз что стряслось?»
«Дело в том, что для сделки нам предстоит пройти через опасный сектор, и я хотел бы попросить одолжить флот, который есть у графа. Надеемся на сотню кораблей в качестве эскорта.»
Он просит военную силу в качестве эскорта.
Под этим предлогом он наверняка задумал какую-нибудь гадость, используя мои войска...
Но если мне это будет выгодно, я готов одолжить.
«Вы прямой настолько опасный путь?»
«Само место назначения неопасно, но на промежуточных точках слишком много баз пиратов. Не так уж редки торговцы, которых атакуют по два-три раза на день.»
Космические пираты — большая неприятность.
Среди них тоже попадаются разные.
Одни бравируют оружием из прошлых эпох, другие — дезертиры из армии, обученные и вооружённые военным снаряжением.
Такие ещё и подрабатывают наёмниками, обладая богатым боевым опытом.
Чрезвычайно неприятный люд.
Я бросил взгляд на Амаги, стоящую за моей спиной, и она, кажется, поняла, о чём я думаю.
«Если всё закончится в пределах трёх месяцев, мы можем подготовить сто кораблей немедленно. Если сроки дольше — потребуется дополнительная подготовка.»
Я кивнул и улыбнулся Томасу.
«Одолжу. Но ты ведь понимаешь, о чём я — Томас?»
Томас облегчённо вздохнул, но моя загадочная улыбка слегка его смутила.
«Д-да, конечно, понимаю, но... нет, в следующий раз я обязательно заготовлю конфитюры цвета японской абрикосы».
«Это тоже важно, но дело не в том. — Жарко пойдёт, да?»
Если бы мне не давали прибыли, смысла отдавать военные силы не было бы.
«К-конечно!»
«Хорошо! Амиа, немедленно всё организуй».
«Как прикажете».
Ладно, надеюсь, ты заработаешь на мне прилично, фирма Эчигоя — нет, фирма Хенфри.
◇
Большой грузовой корабль, который использовал Томас, был пришвартован у космопорта.
Поднявшись с планеты, Томас проходил по невесомым коридорам, направляясь к своему судну.
С ручной кладью, вокруг — его подчинённые и охрана.
Рассматривая видимую из коридора планету, один из подчинённых заговорил:
«Территория дома Банфилд сильно преобразилась. Тот молодой хозяин — нет, граф — в таком возрасте сумел так много восстановить».
Томас и во время своих торговых поездок не раз заезжал на земли Банфилдов.
Назвать их прекрасными территориями было бы преувеличением, но за последние десятилетия планета действительно стремительно развивалась.
«Он немного отличается от других дворян, которых я встречал. Сущность иная, но — он мудрый правитель».
Томас называл мудрым правителем Лиама, который требовал конфитюры цвета японской абрикосы.
Окружение не отрицает этого.
Но подчинённый лишь нахмуривает брови.
«Только почему он требует именно золото? В графских владениях ведь нет особого дефицита этого ресурса?»
Томас тоже был в затруднении.
«Вот и я ломаю голову. Почему именно золото? Ну, ладно, неважно. Но с нашей стороны это как-то не совсем прилично — ведь совсем недавно мы преподносили мифрил, магические камни и всякое другое, а он выглядел недовольным. Видимо, золото ему больше по душе.»
«Человек он, конечно, непонятный.»
Причина, по которой Лиам требовал золото, заключалась лишь в том, что он был убеждён в его дороговизне.
Почему золото сохраняет неизменную ценность? На Земле это было обусловлено ограниченностью его запасов.
В этом мире оно тоже дорого, но здесь — на некоторых планетах — золота находят целыми пластами, а金属, значительно более редкие и ценные, существуют.
Типичный тому пример — мифрил.
Серебро, вмещающее в себе священную силу — его преподношения всегда радуют, и оно считается металлом более ценным, чем золото, из-за меньшего количества в природе.
«Наверное, он человек скромный.»
Те взятки, что обычновыдавались коммерсанту Банфилда, были по сравнению с прибылью, которую он получал от работы на семью, действительно ничтожными суммами.
Гроши — в пределах погрешности.
Пройдя коридор, они наконец добрались до его корабля.
«Как бы то ни стало, стало же удобнее.»
Томас обернулся и посмотрел на космопорт.
Вновь построенный порт был оснащён всем необходимым, что было весьма кстати для торговцев.
«Говорили ведь, что почти все полученные налоги вкладываются в дело. И он делает привычное привычным образом. Учитывая его возраст, это, конечно, не простой человек. Если бы не колоссальные долги Банфилда, какой бы обширной стала бы его территория…»
Произнеся это с сожалением, Томас повернулся к своему подчинённому.
«Эта сделка куда опаснее обычного, но для дома Банфилд она станет чрезвычайно важной. Они нас всегда обеспечивали работой. Давайте и мы внесём свой вклад как поставщики графа!»
На деле эта сделка действительно имела большое значение для дома Банфилд.
Для Томаса и его людей особо напрягаться не требовалось, однако это была сделка, без которой не обойтись, если они хотели внести свой вклад в дела Лиама.
— Томас не был злодейским торговцем.
◇
Пророчества о будущем, как правило, не сбываются.
В моей прошлой жизни, в детстве, полно было картин, согласно которым в будущем машины летают по воздуху как нечто обыденное.
Но когда я вырос, летающие машины хоть и существовали, но не стали чем-то повседневным.
Несмотря на то что существуют межзвёздные государства, вид из небоскрёбов — из дорогих отелей — почти не отличается от того, что я видел в прошлой жизни.
Нет, даже большие города прошлой жизни кажутся более развитыми.
Небоскрёбы существуют, но никакой плотной застройки нет.
«Богатая природа» — звучит красиво, но на деле это просто означает, что много земель нетронуто.
«Мои владения до сих пор не развиваются...»
Я жаловался, и Амаги, стоявший рядом, поправил меня.
«По сравнению с тем моментом, когда вы унаследовали титул и владения, числовые показатели выросли значительно. На деле развитие заметно, не узнаёте.»
«На бумаге-то да. И ещё — это не тот вид, который я считаю идеалом. Мода какая-то не такая, и я вовсе не прочь затащить какую-нибудь женщину в поместье, но...»
Иногда я решаюсь пройтись по владениям и попытаться познакомиться с кем-нибудь, но мода... нет, так не пойдёт.
Впрочем, в последнее время женщины стали тратить деньги.
Наряженные женщины, с удовольствием обходящие магазины.
Но всё равно — не то.
Смотри, всё равно что говорить — будешь ли ты возбуждаться на моду в стиле эпохи Сёва, если перенестись в современность.
Я люблю элегантность, а все вокруг наряжается в галстуки или готические платья — одним словом, это мне не по вкусу, и я даже палец о палец не ударю!
«Надо развивать это дальше»
«Обучение моде тоже может быть хорошей идеей, хотя подразумевается, что это вкус хозяина»
Вообще-то, в этом мире культура отличается от планета к планету.
В рамках Империи есть общее, но есть и различия.
Наверняка есть планеты, отвечающие моему идеалу, но есть и такие моды, от которых хочется закинуть голову.
«Ладно, найди мне модного дизайнера — кого угодно из такой породы! И инвестируй в салоны красоты и всё такое! Иначе мой палец не дрогнет!»
На пляже в моём владении — модные купальники были в виде полных боди.
Хватит, хватит баловаться! Этого я точно неยอมу!
«Призови и моделей. Красивые люди точно повлияют. Знаменитостей приглашай на каждом шагу!»
Когда мы обсуждали всё новые начинания, Амаки делал затруднённое лицо.
У робота-горничной тоже мимика богатая.
«В таком случае, снова проблема в долгах. Развитие увеличило доходы, но одновременно возросли и суммы выплат»
Грандиозные долги семьи Банфилд.
Из-за них я, похоже, не могу заниматься тем, чем хочу.
Заглянув за окно, я увидел в небе летящий космический корабль.
Вот он, образ будущего.
Да, по сравнению с моими пятью годами, развитие есть, но для меня это печальная картина.
Дверь в иной мир открылась.
Вернувшийся в этот мир проводник, ознакомившись с ситуацией, — почувствовал тошноту.
«— Он ведь ничего и не делает, что ли?»
Будто бы он стремился к животу и утехам, а тот и не притронулся ни к вину, ни к женщинам.
С вином он сдерживался, учитывая физический возраст.
А с женщинами — из-за недоверия к ним и ещё потому, что у него другие хобби, прежде чем впутываться с крестьянками.
Оказалось, он просто серьёзно работал как лорд, ничего особенного.
«Какая жаль失望. Я возлагал надежды, а теперь чувствую себя обманутым. Стремясь стать порочным лордом, почему он всё ещё считается мудрым правителем?»
К тому же, из-за остатков чувств из прошлой жизни, он жил так, будто позволял себе роскошь, даже в мелочах, — а это было невыносимо.
Сам он был довольно удовлетворён, и потому обладал душевным спокойствием.
Это спокойствие превратилось в благодарность к проводнику.
А ещё, что hateful, — Лиам был благодарен со стороны крестьян.
И это тоже вызывало у проводника отвращение.
Тяжесть в желудке, головная боль, тошнота, головокружение — терпимо, но всё равно отвратительно.
Ну и ладно, если бы он был просто благодарен.
Рано или поздно он всё равно будет низвергнут в бездну и заставлен увидеть ад.
Однако при таком раскладе это никак не приводило к тому будущему, которое задумал проводник.
Если оставить всё как есть, Лиам действительно проживёт жизнь как мудрый правитель.
«Ожидания не оправдались. Если бы он чувствовал себя счастливым, а на самом деле под поверхностью таилось... вот это было бы весело».
Подданные, недовольные порочным лордом Лиамом, копили обиду.
Военные замысляют мятеж.
Он хотел видеть, как собранные красавицы питаются убийственным гневом к Лиаму.
Однако, живя скромно, он заслужил репутацию мудрого правителя среди подданных.
Военные тоже думают: «Ради этого лорда...»
К тому же, рядом нет красавиц, чтобы запутать отношения и напомнить о страданиях прошлой жизни.
Неужели этот человек и правда стремится стать зловещим феодалом?
Проводник решил избавиться от Лиама, разочаровав его ожидания.
«По крайней мере, давайте в финале сожжём вместе с вашим поместьем. Верно — есть подходящие космические пираты».
Из раздражённого тела проводника повалил чёрный дым, растворяясь в周围 surroundings.
И с неприязнью произнёс он:
«Пожалуйста, порадуйте меня хотя бы в самом конце. А пока разрешите мне понаблюдать за этим в своё удовольствие».
◇
Планета, далёкая от дома Банфилд.
Ракеты, обрушившиеся на эту планету, один за другим вызывали гигантские взрывы.
Выжженная поверхность.
Пират смеялся, глядя на то, как прекрасная планета превращалась в жалкое зрелище.
Более тридцати тысяч кораблей — и возглавлял этот пиратский флот человек по имени Гоаз.
Голенастый, с шрамом на голове, грубый мужчина с чёрной бородой.
Гигантская фигура с вздувшейся мускулатурой.
Гоаз расхохотался, широко разинув рот.
В левой руке он держал бутылку с алкоголем и пил, наблюдая за мгновением, когда гаснут множество жизней.
— Этот момент всегда бывает неповторим, ага!
Подчинённые пираты боялись Гоаза, смеявшегося в такое время.
Один из них осмелился высказать мнение.
— Командир, разве было необходимо доводить дело до这样的... то есть, до такой степени?
Тогда Гоаз положил большую ладонь на голову подчинённого.
Среди окружающих пиратов нашлись те, кто отвёл взгляд, но были и те, кто с неприязнью думал: «Этот идиот...»
— А кто разрешал мне возражать? Не мешай мне наслаждаться.
— Ком-командир, п-подождите...!
И сжал кулак, одним лишь хваткой раздробив череп подчинённого.
Стоявший рядом пират принялся тщательно промывать руку Гоаза.
Подчинённые начали уносить тело и убираться, а Гоаз тем временем смотрел на мониторе пиратского корабля планету, которую только что стёр с лица вселенной.
Очищенную правую руку он положил на драгоценный золотой ящик.
Сквозь узоры и геральдику на крышке он неизменно носил его при себе, не расставаясь ни на мгновение.
Обычно он возил его в особой кобуре.
Правой рукой он снова и снова поглаживал ящик.
— И на этот раз работа оказалась лёгкой.
Одна планета. Бесчисленные жизни, населявшие её. И после всего этого — такие слова.
Становилось ясно, насколько этот человек был чудовищно жесток.
На самого Гоаза была назначена индивидуальная награда за поимку, и сумма составляла невообразимую величину.
Если одолеть Гоаза и его пиратскую банду, можно заполучить столько денег, что не хватит и на всю жизнь наслаждаться.
Именно таким опасным считали этого человека.
Его заместитель обратился к Гоазу:
— И на этот раз добыча была обильной. Кстати, а что вы намерены сделать со своей любимой женщиной? Вы ведь уже нашли ей замену, так, может, избавитесь от неё?
Гоаз расплылся в ухмылке.
Его пожелтевшие зубы выглядели крайне отталкивающе.
— Верно. Я достаточно поигрался с ней, пора, пожалуй, насладиться новой игрушкой. Она долго мне доставляла удовольствие.
Заместитель тоже скривился в непристойной улыбке.
— Она долго сохраняла рассудок, став игрушкой предводителя. Но не об этом. Что дальше? Может, отправиться куда-нибудь на каникулы?
Гоаз уже было согласился с этим, как вдруг заметил чёрный дым.
Он проморгался — дыма уже не было, и он решил, что ему показалось. Но тут его осенила мысль.
— Нет — подождите.
— Предводитель?
— Вспомнил кое-что. Говорят, в последнее время выдвинулся один наглый мальчишка. Банфилд, кажется, его звали? Вроде, настоящий молодец. В деревне старается, значит.
Заместитель тоже вспомнил эти слухи.
— О нём в последнее время часто говорят. Значит, следующей добычей будет Банфилд?
Для Гоаза не существовало дворян, которых стоило бояться.
У него ведь было неприлично богатство.
— Ведь вещи, которые люди с трудом создавали и берегли, разрушать особенно приятно? Да и было бы скучно, если бы всё кончилось слишком быстро.
Заместитель кивнул.
«Итак, следующая добыча — Банфилд»
Гоаз облизнулся.
«Я основательно покараю этого дерзкого ублюдка.»