Проводник задумался.
Находясь в дурном самочувствии от благодарности Лиама, он серьёзно размышлял о том, как заставить Лиама возненавидеть его, вознегодовать и испытать отвращение.
— Дело в том, что благодарность Лиама отвратительна ещё больше, чем можно было себе представить.
Она уже принимала разъедающие всё вокруг масштабы.
— Хм, всё-таки лучше всего сделать его несчастным. Но вокруг лишь старый дворецкий и кукла. Этого недостаточно, чтобы нанести серьёзный психологический урон. Если бы рядом была живая женщина, можно было бы задеть травму из прошлой жизни.
Он думал и о том, чтобы спровоцировать проблемы через подчинённых, но подходящих чиновников, способных устроить подлость, почти всех казнили, так что и это было затруднительно.
Слишком активно вмешиваться — значит лишить всё занимательности.
Как проводник, он хотел лишь подсунуть искру. А дальше хотелось наблюдать, как человек自身的 глупость и некомпетентность доводят дело до краха.
Вмешиваться от первого до последнего шага — это не его стиль.
Вот и выходил на сцену Проводник, желавший лишь дать толчок, а затем наблюдать, как собственная ограниченность и некомпетентность приводят человека к краху. Делать всё от и до — не его метод.
Довольно затруднительная ситуация.
— Думал, он окружит себя красавицами и будет предаваться всевозможным утехам, а он оказывается на удивление серьёзным.
Он ведь должен был стремиться стать порочным лордом, но на деле вёл обычное правление.
Неужели этот парень забыл о своей цели?
Размышляя об этом, Проводник продолжал следить за Лиамом.
Когда Лиам остался один в кабинете, Проводник выпрямился, потянулся и开始 расплыться в ухмылке.
— О?
Прочитав его мысли, Проводник обнаружил, что у Лиама, по-своему, свои представления о том, что значит быть порочным лордом.
В голове Лиама зазвучал голос:
*(Жители территории процветают, у людей появился достаток. Конечно, чтобы хорошенько обобрать, нужно сначала основательно обогатить. Мне интерес не до жалких крох.)*
Проводник одобрительно кивнул с довольным видом.
—Понятно. Вы поднимаете, а потом опускаете, как и я. Мне нравится такой подход. Значит, есть чего ожидать в дальнейшем.
Лиам, ухмыляясь, строил различные планы.
(Для начала стоит собрать красавиц? С учётом численности населения в моих владениях一定能 найти хотя бы одну-две женщин неописуемой красоты.)
Пока Лиам размышлял о том, чтобы привести кого-то силой, проводник пришёл в волнение.
—Прекрасно. Великолепно. Вы буквально излучаете пошлость, ограниченность и мелочность души. А если вдобавок после того, как вы его завоевали, — будь то силой или на деньги, — в итоге не доберётесь до самого сердца, это будет идеальный сценарий? Нет — а если прямо после того, как вы обменяетесь любовью, подставить мужчину и позволить ей изменить вам с ним? Вы ведь будете в полном восторге, Лиам-сан.
Проводник увлечённо обсуждал это, но тут в кабинет вошёл Амэки.
Мысли Лиама переключились на доклад Амэки.
Проводник фыркнул и стал слушать.
«—Из армии просят принять Personnel?»
«Да. Их просят принять резервистов и военных, которым скоро предстоит уйти в отставку. Когда мы связались с просьбой о покупке списанного имущества из армии, нам предложили также Personnel.»
Проводник подпёр подбородок рукой и кивнул.
—Хм, видимо, армия хочет избавиться от проблемных кадров?
Похоже, в Империи есть военные, которых хотят сослать на окраины.
Армия, вероятно, пытается всучить лордам各种 неприятные элементы из числа резервистов и прочих.
Лиам нахмурился.
«И всё равно пришлют какое-то бесполезное отребье, да?»
«Однако это кадры регулярной армии Империи. Большинство из них окончили офицерскую школу, прошли полноценное обучение и подготовку. У них есть боевой опыт, и они были бы ценны для укрепления частного флота нашего дома.»
Выслушав это, Лиам нехотя дал согласие на приём.
Услышав это, проводник скривил рот и расхохотался.
—Сошлёмся на стратегию на будущее. Собрать серьёзных военных, которые не терпят злодея-лорда, и в будущем вырастить из них зерно мятежа — тоже занятие изящное. Мне кажется, будет очень весело.
Мне и не нужно, чтобы вы устроили бунт — лишь страдайте от рук Лиама, и этого будет достаточно.
Ведь это тот самый Лиам, который теперь собирается извергнуться жестокостью тирана-владетеля.
Наверняка серьезные военные окажут сопротивление.
А когда поднимутся жители, быть может, они и вас подхватят в один ряд с ним, чтобы хорошенько проучить.
«Тогда давайте не будем терять времени и соберем этих самых серьезных военных.»
Щелкнув пальцем, гид выпустил из тела черный дым, который тут же растворился в воздухе,
затем, придерживая шляпу, гид открыл дверь в иной мир.
«Кстати, благодарность вызывает во рту тошноту. Находиться здесь неприятно. Я на время отправлюсь в другое место. Лиам, к нашему следующему визиту постарайся доставить мне хоть немного удовольствия.»
Из-за неприятного чувства, вызванного благодарностью Лиама, он решил на время исчезнуть.
И гид покинул этот мир.
◇
Это было когда ему исполнилось уже за сорок.
В прежней жизни в этом возрасте уже можно было задумываться о старости — рановато или нет?
Но в этом мире подобный возраст считается лишь порогом взрослой жизни.
Мне же всё по-прежнему.
Я живу как все, работаю как все, учусь и тренирую тело, как все.
Причина?
Подготовка к тому, чтобы творить зло.
Скорее, если уж на то пошло, мне и так хватает на жизнь, и можно бы так и продолжать.
Закончив дела в кабинете, ко мне подошел Тенгу.report
«— Господин, технический лейтенант из Седьмой оружейной фабрики, Ниас Карлин, просит аудиенции. Он хочет проверить состояние Авида.»
«Ниас?»
Интеллектуальный технический лейтенант с хорошей грудью, значит.
«Он что, лично приехал посмотреть, как тут дела?»
«Проверка состояния Авида — лишь предлог. Главная цель, вероятно, — покупка оружия для Седьмой оружейной фабрики.»
В Империи всё довольно приблизительно.
Масштаб управляемых территорий слишком велик, и мелочи — то есть диапазон того, что считается таковыми, слишком широк.
Вот и получается, что лорд-аристократ может закупать оружие на оружейных фабриках, находящихся под управлением Империи.
Обычно, наверное, должны быть какие-то ограничения или условия, но здесь всё довольно снисходительно.
Скорее, сама фабрика присылает людей для продажи.
«Решили, что по нашим финансам это по карману? Но новые линкоры — это дорого.»
Ближе к ощущению покупки подержанного или нового автомобиля.
Многие корабли, используемые домом графа Банфилд, относятся к предыдущему поколению или являются нынешними основными моделями. Даже основные модели — это самые базовые версии, чтобы сдержать цены.
И всё это вполне функционально, и лично у меня претензий нет.
«Лучше бы он продавал их Имперской армии, чем мне.»
«Говорят, у Седьмой оружейной фабрики высокие технологии, но проблемы с дизайном. И цены устанавливает тоже высокие, соответствующие характеристикам. Внутри Империи репутация у них спорная. А вот Третья оружейная фабрика популярна благодаря сбалансированным характеристикам и хорошему дизайну.»
Да так ли? Мне-то это мало на что влияет.
Отправив ответ о согласии на аудиенцию, я направился в гостиную.
Когда мы вошли в гостиную, Ниас уже ждала нас.
На ней сегодня была не рабочая форма, а военный мундир со юбкой.
— Юбка кажется слишком короткой.
Мой взгляд, видимо,停留ился на этом, потому что Амаки буркнул: «Это форма, насколько я знаю, нарушает регламент Имперской армии».
Когда я сел на диван, я понял почему.
Под юбкой на ней было очень... старательное нижнее белье.
После приветствий Ниас перевела разговор на светские темы.
— Вы очень выросли, граф. Я бы вас не узнала.
— Благодарю. Но давайте перейдем к делу?
Ей, наверное, льстит, но я не чувствую, что так уж вырос. Это просто вежливость?
— Да. Я приехала проверить состояние Авида. Многие техники тоже хотели бы знать, что с ним стал...
Я же продолжал поглядывать в щель между ее бедрами — под юбкой.
— Не об этом речь, верно? Вы ведь хотите что-то продать.
После расширения территории мой доход от налогов вырос. Разные люди стали приезжать, когда узнали об этом. Ниас — из таких.
Ниас приняла серьезный вид и активировала что-то вроде планшета. Вокруг меня в воздухе появились объемные голограммы.
— Я прибыла с просьбой о покупке боевых кораблей или вооружения, которые будет производить Седьмое Арсенальное производство.
Парящие вокруг голограммы боевых кораблей были уменьшены, но производили впечатляющее впечатление.
Цена оказалась просто запредельной.
Новая — нет, свежая техника всё-тодороже.
«Дороже кораблей, которые мы используем у нас».
«У кораблей тоже бывают разные классы. Это не просто техника с минимальным набором функций — и цена, соответственно, выше».
За стоимость одного нового корабля можно было купить от трёх до пяти б/у машин более низкого класса.
Не особо-то было и нужно.
Тенёдзю подтвердил, проверив данные:
«При покупке техники у Имперских заводов, вероятно, начислялись ещё и налоги. Цена, стало быть, не окончательная».
Я взглянул на Ниаса. Он отвёл взгляд и смущённо улыбнулся.
«Н-но, мы гарантируем такую производительность! Новейшая модель постоянно дорабатывается, она превосходна по многим параметрам. Вот этот крейсер, например! На нём можно базировать больше механических рыцарей, чем раньше. А как по боевым характеристикам...»
По сути, они сделали последнюю версию устаревшего проекта и пришли продавать.
Характеристики действительно впечатляют — но.
«Пусть купит Имперская армия».
«...Мы проиграли тендер на закупку».
Межзвёздные государства устроены просто, каждая флотилия сама решает, у какого завода закупать технику.
Тендеры проводятся постоянно.
Но их команда проиграла все тендеры, и линкор Седьмого оружейного завода так и не был принят на вооружение.
Тенёдзю冷静но добавил:
«Тогда, вероятно, проблема не только в характеристиках?»
У Ниаса голос стал сдавленным.
«Производительность и ремонтопригодность были у нас лучше! И всё же нам говорят, что стало меньше, чем раньше, что дизайн не нравится, а ещё — что салон выглядит дешевко!»
Аристократы действительно придают значение внешнему виду и интерьеру.
Среди высшего военного руководства есть и простолюдины, но аристократов — подавляющее большинство.
При выборе оборудования они делают акцент на дизайне — вернее, если разница в характеристиках не столь значительна, они предпочитают тот вариант, который больше нравится.
На их месте я бы тоже выбрал недорогой вариант с хорошим дизайном.
Ведь разница в характеристиках не столь велика.
Иногда попадаются и аристократы, которые смотрят только на дизайн, и те, кто гонится исключительно за характеристиками. Гонятся — но...
Если бы характеристики были чуть выше, может быть, я и выбрал бы, ориентируясь на них.
«Ч-что скажете, граф? Двести кораблей. Нет, сто тоже сойдёт! Мы согласны на кредит — не могли бы вы рассмотреть возможность покупки?!»
Похоже, Седьмой оружейный завод тоже не ожидал, что будет продолжать проигрывать один турнир за другим, — они отчаянно старались.
«Амаги, можно посмотреть линкоры других заводов?»
«Подготовлю.»
Вокруг Амаги в уменьшенном трёхмерном формате появилось изображение линкоров и прочих кораблей других оружейных заводов.
Глядя на корабли других заводов, понимаешь — у кораблей Седьмого оружейного завода была какая-то... оружейная! — грубоватость.
Только эта грубоватость была... скажем так, неудачной? Мне она не по душе.
Корабли других заводов, имеющие ту же базовую конструкцию, обладают более утончённым дизайном.
Так и есть.
Это проигрыш.
Характеристики у них, конечно, хорошие, но хотелось бы, чтобы они постарались побольше.
Сравнивая, видишь, что линкоры Третьего оружейного завода, например, выглядят просто потрясающе.
«Амаги, разве это плохо? Давай сделаем её моим кораблём.»
«Сэр, для покупки линкора класса флагмана требуется разрешение Империи. В роду Банфилд, похоже, его не дадут.»
Оказывается, линкор класса флагмана длиной более двух тысяч метров купить нельзя.
Придётся выбирать из линкоров меньшего размера, до тысячи метров.
«Понятно.»
Причина запрета — наш род до недавнего времени задерживал уплату налогов в казну Империи.
Только при мне мы наконец начали выплачивать долги, но Империя встречает нас холодно.
Даже если попросим разрешение, нам, скорее всего, сначала скажут погасить все задолженности.
«Тогда обойдёмся этим. Он всё равно круче того, что у нас сейчас.»
Немного меньше, но, указав на восьмисотметровый линкор, я решил его купить.
«Тогда я свяжусь с ними.»
Пока мы обсуждали это при Ниасе, он вдруг повысил голос, перебив наш разговор.
«Подождите! Мне действительно нужна помощь!»
Я вздохнул.
«Да потому что дизайн...»
«Разве производительность не важнее?!»
«Если характеристики не сильно различаются, выбор остаётся за дизайном. Интерьер дешёвый, и такое впечатление, что нас просто игнорируют — уже злость чувствуется.»
Всё лишнее вырезали до предела — просто ужас.
«Обслуживаемость у него на голову выше!»
Ниас, настаивая на своём, суетливо снял куртку.
Белье, просвечивающее под белой рубашкой, выглядит так, будто кто-то очень постарался.
Это, что ли, то самое «боевое белье»?
Ниас нарочито прижимает грудь руками.
— Воспоминание из прошлой жизни: как в шкафу жены начали появляться незнакомые, яркие трусики.
Как я опускаю плечи, Ниас делает грустные глаза.
«Почему вы разочарованы? Вы же все время смотрели на мою грудь!»
«Да, так оно и есть. Но сейчас не до этого.»
Мне запрещают ночную жизнь, а число ярких и... крошечных трусиков всё растёт.
— Именно это и стало поводом для подозрений в измене.
Открыв рубашку на груди, Ниас неловко позирует и льнет ко мне.
Видимо, сама смущается — уши у неё аж алые.
«Э-э, граф, Ниас хочет корабль!～»
Улыбка неловкая, да и поза какая-то неуклюжая.
Ситуация, когда холодная и деловая красавица, которая никогда такого не делает, начинает выпрашивать — это что-то.
— Становится жаль её смотреть.
«Хорошо, куплю. Двести, верно?»
«Если можно, триста, пожалуйста!»
Разве не было только что меньше?! Эта девчонка слишком хитра.
При том что к цвету у неё абсолютный ноль таланта.
— Амаги, можно будет её купить?
Когда я осведомился, Амаги, вероятно, быстро провёл расчёты.
— Если сократить количество закупаемых кораблей, то это возможно. В долгосрочной перспективе это не будет потерей, так что, на мой взгляд, покупка не проблема.
Когда я перевёл взгляд на Ниас, та сложила руки и выглядела невероятно довольной.
— Ладно, куплю тебе. Только уж ради бога разберись с дизайном. Внешность — хоть облицовку наклей или ещё что-нибудь, вариантов много. На дизайн можно потратиться, но и интерьер приведи в порядок. Слишком дёшево всё это выглядит.
Когда разговор зашёл о работе, Ниас прижала ладонь к груди и слегка поправила очки кончиком пальца.
— У дизайна нет никакого смысла.
— Даже минимальный внешний вид приведи в порядок. Поэтому ты и проигрываешь на трайалах.
Наверное, она вспомнила о своих бесконечных поражениях на трайалах. Ниас опустила плечи и, сидя на столе, обхватила колени.
Нижнее белье было видно — и это нормально? Скорее, зачем вообще сесть на стол?
Аמאסги посмотрел на меня.
— Вне работы она, кажется, из разочаровывающих.
Красавица, к тому же. Вот тебе и «разочаровывающая красавица».
В итоге я оставил мелкие детали Амаги и, завершив деловые переговоры, с усталым выражением лица покинул приёмную.
◇
Брайан шёл по коридору особняка.
И вдруг услышал разговор — похоже, кто-то вёл переговоры по связи.
«Подождите, это ведь guests-гостья, Нияс?»
Было бы невежливо подслушивать, но он насторожился — Ниас каким-то образом воровато пряталась, ведя свой разговор.
Когда он прислушался,
«Как тебе? Триста штук продано!»
Собеседник, судя по всему, был младшим коллегой с седьмого оружейного завода.
«Но ведь с указанием изменить дизайн, верно? Начальство будет в ярости.»
«Ничего не поделаешь. Иначе бы не купили!»
В голосе junior звучало недоумение.
«Кстати, я просто не верю, что вы, такая строгая старшая коллега, закрыли сделку через обольщение. Он что, к вам прикасался?»
«Н-не, до этого дело не дошло. Н-но, граф был без ума от меня! С-сегодня он смотрел на меня, словно облизывал взглядом.»
«Серьёзно?»
«— В-в общем, наверное. Д-да, точно. Я вижу.»
«Лучше бы вы прямо на богатого нацелились.»
«Н-не пойду я на такие меры! И без этого я закрыла сделку своей харизмой, так что уважайте меня!»
«Но триста штук? Нужно продать ещё столько же.»
«Я же старалась!»
Хоть в её голосе и чувствовалась нотка неловкости, Брайан думал:
(Лиам-сам попался на примитивную ловушку красоты!)
Брайан испытывал тревогу за Лиама, который поддался на обольщение и купил боевые корабли.