Следуя за Эсилли, я направился к карете, стоявшей в переднем саду особняка.
Двое рыцарей дома Пельгароин обступили меня с боков, но, сохраняя видимость эскорта, они не вызвали у слуг подозрений в раздоре между Эсилли и мной.
Лишь эльфийка, следовавшая за нами на расстоянии, выказывала видимые признаки недовольства.
«Садись.»
Эсилли кивнула в сторону открытой дверцы кареты.
Выражение раздражения на её благородном лице было впечатляющим. Даже я, считавший себя закалённым актёром после мучений от эльфийки, должен был признать её превосходство.
«Хорошо.»
Когда я вошёл в карету и сел, Эсилли последовала за мной и села рядом. Рыцари, служившие её эскортом, оседлали коней, готовясь к отъезду.
«Провожу вас с комфортом.»
Когда кучер, бессмысленно улыбнувшись, закрыл дверцу, я наблюдал за выражением лица эльфийки через окно.
Она стояла, почтительно сложив руки в мундире горничной, но ярость на её затенённом лице была пугающей.
По какой-то причине её взгляд, казалось, был направлен не на меня, а на Эсилли......
«В путь!»
По крику кучера лошади фыркнули и двинулись с места.
Когда эльфийка скрылась из виду, а особняк остался далеко позади, Эсилли расслабила напряжение и протяжно вздохнула.
«Хааа...... Я думала, умру от усталости.»
Наконец придя в себя, я успокоил Эсилли.
«Тебе пришлось тяжело. Прости, что я мало чем мог помочь, когда ты так старалась.»
«Теолад, не извиняйся. Этого я не хочу слышать.»
«А..., верно. Понимаю. Как представитель дома Дехарем, я награжу тебя. Скажи мне, если тебе что-нибудь нужно — предмет или драгоценность.»
«Неверно. Ты снова неправ.»
Эсилли скрестила руки на груди и надула щёки. Должно быть, она нарочно преувеличивала, чтобы снять моё напряжение.
«Но что мне делать, если ты сама дрожишь ещё сильнее?»
Кончики пальцев Эсилли едва заметно подрагивали. Последствия её разговора с двести пятдесятилетним эльфом ещё не сошли на нет.
Чтобы она дрожала так, а перед эльфом всё же держалась, не показав ни единого признака... Я испытал и гордость, и жалость к Эсилли.
Я поднял руку и мягко погладил по щеке Эсилли, которую только что ударил.
«Такое красивое лицо, такое миловидное лицо».
«А-ах, Теолад...?»
«Даже если насилие, которое я совершил над тобой, было лишь игрой, тот факт, что я причинил тебе зло, не меняется. Поэтому скажи, чего ты желаешь. Я не хочу быть у тебя в долгу».
Эсилли сглотнула. Я не понимал почему, но лёгкий румянец проступил на обеих её щеках.
«Н-ну, чего я хочу... ну...»
Побормотав что-то невнятное, Эсилли сделал глубокий вдох, а затем подняла руку и легко обхватила тыльную сторону моей ладони.
Утешительное тепло Эсилли окутало мою руку.
«Просто... побыть так ещё немного».
«Я не понимаю, разве можно довольствоваться чем-то подобным?»
«Это не просто "что-то"».
Прижав щеку к моей руке, Эсилли сияла улыбкой.
«Для меня это всё».
Я не понимал, что она имела в виду, но не стал спрашивать.
То, что Эсилли была счастлива, делало счастливым и меня, поэтому я решил побыть так ещё недолго, как она и просила.
Грохнуло─!
Пока я наслаждался долгожданным покоем, экипаж подъехал к суду.
Я убрал руку и немного подождал, прежде чем кучер открыл дверцу.
«Мы приехали. Нужно ли вам помочь с багажом?»
«Багажа нет, так что это необязательно. Но не могли бы вы подождать нас здесь?»
«Конечно, мисс. Как пожелаете.»
«Благодарю. Тогда, лорд Теолад, пожалуйста, за мной.»
Я слегка нахмурился.
«Вы действительно планируете войти в судебное здание?»
«Разумеется. Разве я не говорила, что у меня дело в суде?»
А, вот как.
Эсилли обманывала даже кучера.
Кивнув, я вышел из экипажа за ней.
Рыцари дома Пельгароин не вошли в здание, а остались охранять вход. Я последовал за Эсилли по ступеням внутрь.
Чистый зал с мраморными колоннами произвел впечатление. Несмотря на множество людей, пространство было лишено шума, что странно успокаивало.
«Миледи! Лорд Теолад!»
Из суеты юридических работников к нам вышли два аккуратно одетых слуги с приветливыми улыбками. Каждый держал комплект чистой одежды.
С недоумением наблюдая за происходящим, я заметил, как подходящий ко мне слуга почтительно поклонился.
«Имею честь представиться, лорд Теолад. Я Норман, слуга её леди.»
«Приятно познакомиться. Но эта одежда...»
«Предназначена вам для переодевания.»
Это сказала Эсилли. Обернувшись, я увидел, как она серьезно смотрит на меня снизу вверх.
«Не помешает осторожность, верно?»
«Понимаю. Вы правы.»
«Благодарю за понимание. Тогда встретимся у задней двери, когда вы переоденетесь. Норман проводит вас.»
Эсилли. Ты так много подготовила ради меня.
И всё же я не смог ничего для тебя сделать.
Слегка раздосадованно я кивнул.
«Быстро переоденусь».
Переодевшись, я последовал за указаниями Нормана и прибыл к задней двери суда.
Единственное, что вызывало во мне некоторый дискомфорт — неловкость от одежды, в которую Норман предложил мне переодеться.
Судя по её стильному виду, это был, вероятно, тот самый модный в Герцогстве формальный наряд, который называют костюмом. Но для меня, всегда носившего одество своего дома, он казался немного неуместным.
«Милорд».
Я повернул взгляд на произнёсший это шёпотом голос, и Норман окинул меня хитрой улыбкой.
«Не переживайте. Вы выглядите весьма эффектно. Даже как мужчина, я считаю вас красавцем».
«Красавцем? Не нужно мне льстить, избавьте меня от пустых слов».
«Простите? Я говорю искренне. Разве вам никогда не говорили, что вы красивы?»
«Говорили, но как это может быть искренним? Какая доля правды в словах, которыми обмениваются в светском обществе? К тому же покойный отец, а также старший дворецкий, когда смотрели на меня, говорили, что у меня обычное, незапоминающееся лицо».
«Э-э... Теолад? Вы, случайно, не шутите?»
Его неуверенная актёрская игра была превосходна. Он был не только искусным лгуном, но и так мастерски владел мимикой, что, казалось, преуспеет в высшем обществе.
Впрочем, чрезмерная лесть легко может превратиться в яд.
«Теолад!»
Только я собирался что-то сказать Норману, как с другой стороны раздался весёлый голос, и я повернул голову.
Одновременно я не мог не вздрогнуть от удивления. Вид Эсилли в короткой юбке, открывавшей колени, и верхе, мягко облегающем фигуру и порхающем при каждом движении, был ещё более неуместным, чем мой.
Хорошо, что поверх этого верха был надет тонкий плащ, иначе я бы не знал, куда девать взгляд.
Но она была неотразимо красива. Я оказался в затруднительном положении, потому что ноги Эсилли, скрытые до сих пор, всё новые и новые украдкой привлекали мои взгляд.
«Как я выгляжу? Нормально?»
На слова Эсилли, подошедшей ко мне, я отвёл взгляд и сухо кашлянул.
«Чувственно, но обнажающе. Настолько, что мне не хочется показывать тебя другим.»
«Неужели это так плохо...? Если тебе некомфортно, я пойду переоденусь. Я взяла с собой ещё пару нарядов.»
Это не казалось нарядом, требующим переодевания.
Я задавался вопросом, что думают другие, и, оглядевшись, заметил, что не только Норман, но и горничная Эсилли энергично качает головой.
Быстро сформировав общее мнение, я прокашлялся.
«Я не хочу, чтобы твою красоту украли только потому, что мне некомфортно. Тебе не нужно переодеваться.»
«Господин Теолад...»
Казалось тронутой, Эсилли стояла позади, а горничная сделала мне «класс». Приняв это как знак того, что я поступаю правильно, я слегка кивнул. Они были поистине полезными людьми.
«Ах, точно. Есть кое-что, что нужно надеть перед выходом.»
«Надеть?»
Горничная, бывшая за спиной Эсилли, выступила вперёд.
На подушке, которую она несла, лежали две повязки на голову в форме ушей животных.
«Что это, чёрт возьми, такое...»
«Это предметы, зачарованные магией, мешающей восприятию. Я пыталась найти аксессуары, но за такой короткий срок их было сложно достать... Простите.»
«Не за что извиняться. Но только потому, что на них магия, мешающая восприятию, всё же...»
Поняв мой смысл, Эсилли посмотрела на своих слуг. Норман и горничная поклонились и скрылись за её спиной.
Убедившись, что никто не подслушивает, я наклонился и тихо прошептал Эсилли на ухо.
«Нет гарантии, что эльфийка не раскусит это, верно?»
«Вы правы, господин Теолад. Но это крайне снижает вероятность. Чтобы рассеять магию, мешающую восприятию, сначала нужно осознать, что ты находишься под её действием. А поскольку мы сменили наряды, эльфийке будет сложно распознать наши истинные личности.»
Ещё одно. Эсилли говорила, надевая повязку. Золотые ушки, такого же цвета, как и её волосы, распознали хозяйку и слегка дёрнулись. Приглядевшись, они напоминали кошачьи.
«Раз мы вошли через главный ворота и уходим через чёрный ход, эльфийка будет в заблуждении, думая, что мы всё ещё внутри здания суда. Она ещё больше укрепится в этом убеждении, учитывая, что мы устроили показную демонстрацию с каретой и сопровождающими рыцарями. Пока эльфийка не прекратит свою роль рабыни и не начнет бушевать внутри здания суда, ей не остаётся ничего другого, кроме как ждать у входа.»
«Понятно...»
Её рассуждения были весьма здравы. Пока я кивал, Эсилли протянула мне ободок для волос обеими руками. Этот был чёрный, вероятно, подобранный в тон моим волосам.
«Вот. Теперь ваша очередь, Теолад».
Её глаза сияли, и в них читалось какое-то ожидание.
Неужели её утверждение о том, что она покупала кошачьи ободки, потому что не было других украшений, оказалось ложью?
Не в силах избавиться от странного подозрения, я надел ободок на голову. Хотя никто не смотрел, мне почему-то стало неловко, и я сухо покашлял.
«Как?»
«Ф-фу».
Смех стал её ответом.
Прикрыв рот, Эсилли тихо хихикнула, вытирая уголок глаза.
«Простите. Просто я не думаю, что этот ободок вам очень идёт, Теолад. Как бы это выразиться... вы выглядите милым».
Я сам не хотел его надевать, но, будучи внезапно названным милым и осмеянным, я почувствовал странную обиду.
Нахмурившись, я посмотрел на Эсилли с хмурым выражением лица.
«Милый. Я, глава дома Дехарем».
Нежный смех Эсилли стих.
Немного помолчав, она отвела взгляд и, кажется, заколебалась.
Из её губ вырвался слегка горячий вздох, а лицо окрасилось румянцем.
«Теперь, когда я на вас смотрю, я думаю, вы тоже выглядите круто......»
Её голос дрожал, наполненный смущением.
Такая её сторона, которую она иногда показывала, была такой милой, что жаль было видеть её одному.
«Эсилли. Теперь я вижу, что ты — та, которая милая».
«А, ну...»
Лицо Эсилли приобрело ещё более глубокий оттенок красного.
Слегка преувеличивая, казалось, что от укола иголкой она лопнет.
Было забавно смотреть, как она стоит неподвижно, словно сломанная машинка. Мне хотелось понаблюдать еще немного, но не хотелось тратить драгоценное время, которое я мог провести, гуляя на улице наедине с Эсилли.
— Пойдём. Ведь ты вывела меня из особняка, чтобы поговорить об эльфе, так?
— П-Правильно. Согласно тому, что я выяснила......
Однако слушать об эльфе мне пока не хотелось.
Я легонько взял Эсилли за руку и широко улыбнулся.
— Отложим разговор об эльфе на потом. Сейчас я просто хочу погулять с тобой по улицам, Эсилли.
По какой-то причине Эсилли замолчала.
Она лишь делала один за другим дрожащий шаг, следуя за мной.