Когда мы шли по коридору, Ройлен, казалось, не мог замолчать.
«Я был поистине поражён, достигнув столь значительного прогресса всего за три года! Это уровень, которого не смогли достичь даже весьма искусные профессора Магической Башни, а, само собой, и я тоже.»
«Три года — это ведь срок, который вряд ли стоит описывать словом «всего»?»
«Раз исследовательский прогресс столь значителен, в данном случае «всего» вполне уместно. Я ведь не без причины поднимаю шум. Даже после достижения подобных результатов оставаться столь скромным — ну-ну. Видимо, правда, что гений, не получивший признания от окружающих, не считает себя гением.»
Шип пронзил мою совесть. Мне очень хотелось бы сообщить ему, что тот эльф, с которым он только что беседовал, — это тот, кто подшаманил мой магический круг.
Но раз я не мог этого сделать, я промолчал, а Ройлен продолжал говорить в своём серьёзном заблуждении.
«Немного удивительно. Поскольку нынешний император выдвигает всё более радикальные политические решения, имперская магия, естественно, должна была развиваться в том направлении, верно?»
Он словно ждал ответа, и я кивнул.
«Поскольку Его Величество Император желает устранить всю несправедливость в мире.»
«Именно так. Когда я разыскал старые документы, связанные с этим, я узнал, что было время, когда все люди и демоны трепетали перед Эстебанской Империей. Похоже, нынешний император был глубоко впечатлён этим.»
«Вы хорошо знаете Его Величество Императора?»
Что он хотел сказать? Когда я рассеянно поинтересовался, Ройлен улыбнулся глазами.
«Не то чтобы очень хорошо. В прошлом, будучи военным советником, я видел Его Величество Императора несколько раз. Тогдашнее чувство было... как бы выразиться... было ощущение, что он твёрдо верил: сумей он возродить былую славу — и рассеянные умы людей вновь обретут верный путь.»
«Звучит загадочно. Империи не обязательно следовать по стопам прошлого. Она по-прежнему владычествует над континентом как Империя.»
«А, разумеется. Это лишь моё личное мнение. Я лишь один из тех, кто любит эту страну и дал присягу верности Его Величеству Императору, поэтому высказал лишь небольшое соображение.»
Когда я посмотрел на него с неудовольствием, Ройлен лишь пожал плечами.
«Мои слова увлекли меня слишком далеко. К делу: я хотел сказать, что поразительно, как вы, виконт Теолад, объявили о намерении исследовать магию искусственных дождей, отстранившись от нынешнего имперского устремления к смертоносной магии.»
Как говорил Ройлен, если бы я занимался исследованием смертоносной магии в нынешней Империи, Императорская семья оказала бы бо́льшую поддержку, а награда за завершение была бы вдвое больше, чем за любую другую магию.
Это эпоха, когда исследование смертоносной магии считается естественным способом накопить достижения для продвижения. Но это не значит, что все обязаны подчиняться веянию времени.
«В этом нет ничего особенного.»
Я тоже был одним из тех, кто не мог вписаться в дух времени.
Это своего рода хроническое состояние. Каждый раз, когда я думал о том, как другие страдают от моей магии, я не мог заставить себя исследовать что-либо смертоносное.
Поэтому, долго думая, я остановился на магии искусственных дождей. По возможности я хотел, чтобы люди испытывали счастье благодаря моей магии.
Но когда я фактически приступил к исследованиям, мои навыки не поспевали за моими замыслами, и я испытал множество разочарований.
«Это правда не так уж велико.»
Ройлен, который, по-видимому, истолковал мои слова иначе, задумчиво погладил подбородок.
«К какому уровню вы уже пришли, что, имея чертежи, близкие к совершенству, говорите, будто это нечто незначительное? Я, ничтожный человек, даже представить себе не могу.»
«Нет, я имел в виду не это.»
«Не рассматривали ли вы возможность поработать профессором в Магической Башне? С таким человеком, как вы, виконт Теолад, студенты могли бы многому научиться.»
Это от возбуждения, или этот человек всегда такой?
Словно он меня вовсе не слушал, с губ непроизвольно сорвался вздох.
«Благодарю за добрые слова, но я почтительно отклоняю предложение. Ведь я — глава дома Дехарем и также виконт, следующий за Его Превосходительством графом.»
«Понимаю. Прошу прощения за столь самонадеянное предложение.»
«Прощать не за что.»
Криво улыбнувшись, я поболтал с Ройленом о том о сем, и мы прибыли в передний сад.
В переднем саду в робах, вышитых золотой нитью, ожидали маги Императорского дворца. Ройлен подозвал их и развернул магическую чертёжную бумагу, которую я ему дал.
«Это магия искусственных дождей, которую виконт Теолад завершил. Я убедился в отсутствии ошибок, поэтому прямо сейчас мы проведём тест проявления явления на месте. Прошу всех приготовиться.»
Хм. Маги Императорского дворца, выглядевшие искренне удивлёнными, переглянулись, кивнули и вернулись на свои позиции.
Когда маги Императорского дворца достали жезлы из-за пазух и произнесли некое заклинание, цепи, символы и эмблемы магии искусственных дождей последовательно впечатались в газон.
Среди них самый молодой на вид маг вынул из принесённой сумки магический камень и разместил по одному на каждой эмблеме магического круга.
Одна странная вещь заключалась в том, что он мог бы легко переместить их с помощью телекинетической магии, но вместо этого бегал по просторному газону и перекладывал магические камни руками.
Удивлённый этим, я посмотрел на Ройлена.
«Что он делает?»
«Простите? Что вы имеете в виду?»
«Магические камни.»
«А. Процесс удержания маны, проникшей в магический круг, через магические камни, чтобы предотвратить её испарение в воздух во время проявления магии...»
«Я и это знаю. Я спрашиваю лишь потому, что мне любопытно, почему тот маг перемещает магические камни руками.»
«Ага. Вот в чём дело.»
Ройлен, почесав щёку так, будто ему было неловко об этом говорить, неловко рассмеялся.
«Тот товарищ — новичок. Говорят, обычно, пока не снимут значок новичка, не следует безрассудно пользоваться магией перед старшими.»
«Глупость.»
«Это устаревшая практика, от которой следовало бы избавиться. Я предлагал отменить её несколько раз, но традиция упорно держится.»
Тс-тс. Пока Ройлен цокал языком, маг Императорского дворца вдалеке поднял руку и помахал. Это был сигнал к началу проявления — приготовления были завершены.
Ройлен кивнул, достал жезл из-за пазухи и выступил вперёд. Затем, словно только что вспомнив, обернулся ко мне.
«Вам не нужен зонт? Если магия удастся, пойдёт дождь.»
«Если удастся, разве зонт — главная проблема?»
«Тоже верно.»
Ройлен широко улыбнулся и присоединился к магам Императорского дворца. Обменявшись несколькими словами, которых я не мог разобрать, они направили жезлы к центру магического круга и начали читать заклинание.
Вуууунг—
Яркий свет скопился на кончиках их жезлов, и центр магического круга засиял ослепительным блеском.
Белый свет, трёхмерно мерцавший в центре магического круга, ринулся вдоль цепи, словно взорвавшись мгновенно. Заклинание ускорилось, и несколько цепей распались на десятки новых, расходясь словно паутина.
Словно не желая упустить мгновение, символы, украшающие окраины магического круга, испускали свет различных цветов и усиливали мощность цепей.
Наконец семнадцать эмблем засияли ярким светом, а аура маны, парившая в небе, сконцентрировалась в центре.
Маги Императорского дворца и Ройлен, хватаясь за мгновение, подняли жезлы высоко к небу. Было произнесено финальное заклинание. В стихшем мире внезапно разорвался взрыв.
КВААААНГ—!
«Угх!»
Взрыв, сопровождавшийся порывом ветра, устремился в небо, закручиваясь в торнадо.
Чёрный дым, взмевший вверх с чудовищной силой, достиг неба и расплёскался, как краска. Дым мгновенно покрыл ясное небо, превратившись в тёмную дождевую тучу и заполнив собой всё пространство.
И.
Плоп—
Тонкая капля воды упала на мою ладонь и потекла вниз.
Успех или провал. Маги Императорского дворца и Ройлен, завершившие произнесение заклинания, и я — все мы с тяжёлыми чувствами взглянули в небо.
Затем, словно оправдывая наши ожидания, крупные капли дождя обрушились на землю.
Шшшш—
Дождь лил не только вблизи особняка. Он хлестал по всей территории, до которой могли дотянуться мои глаза.
«А...»
Моё тело промокло насквозь, но неприятного в этом не было вовсе. Мир, где идёт дождь. Мрачный пейзаж разворачивался передо мной, словно единая картина.
«Отец.»
Все говорили мне, что это невозможно.
Говорили, что моя магия основана на глупых идеалах.
Утверждали, что это магия, которая никогда не будет завершена, поскольку сама её концепция порочна.
Настаивали, что мне следует перестать тратить время впустую и заняться другой магией.
Члены Императорской семьи, пришедшие помочь с исследованиями, в моей юности ограничивались лишь критикой.
Именно поэтому, когда я впадал в уныние, отец утешал меня раскатистым смехом.
— Даже если другие сомневаются в тебе, не сомневайся в себе! Я верю в своего сына! Эта магия однажды будет завершена и покажет этим императорским задирам! Так что не бросай это дело и продолжай наши исследования. Вместе, ты и я.
Прошло столько времени, и сегодня всё было доказано.
Что глупые идеалы действительно могут стать реальностью.
«Отец. Идеал, о котором мы мечтали вместе, наконец стал реальностью.»
Теперь неурожаи, порождённые засухой, исчезнут.
Споры, вызванные засухой, исчезнут.
Схватки за воду прекратятся, и войны, разгорающиеся из-за нехватки воды, отомрут.
Благодаря этому мир станет немного прекраснее.
Этот дождь скроет слёзы, текущие из глаз простых людей.
«А-ха-ха-ха!»
Закончив свои мысли, я расхохотался.
Я был так счастлив, что не ощущал ни малейшей необходимости сохранять достоинство.
Я просто поднял обе руки и рассмеялся во все горло, на радость всем.
Чтобы мой смех донёсся до неба и был услышан моим покойным отцом.
«Так... всё-таки работает.»
Бейнон выдохнул, положив руку на рукоять меча. Капли дождя, ударявшие по его доспехам, сегодня ощущались чем-то чужеродным.
«Хик, хик. Господин наконец-то...»
Рядом с ним Хавид, только что закончивший уборку приёмной, вытирал слёзы платком.
«Кхеунь!»
Нет, теперь он ещё и сопли вытирает.
Правее Хавида эльф наблюдал за Теоладом под зонтом, но что-то было не так.
«...Не поссорился ли он со стариком?»
Поскольку эльф держал зонт, наклонённый вправо, левое плечо Хавида намокало под дождём, и любой мог видеть, что это было совершенно намеренно.
Хавид, погружённый в свои мысли, похоже, этого не замечал.
Раз Бейнону не хотелось ему об этом сообщать, он лишь равнодушно взглянул на эльфа.
«Эй. Слышал, сегодня ты работал без шума и пыли? Что на тебя нашло?»
На его неформальный тон эльф дёрнул ухом. Эльф ответил, не оборачиваясь.
«Когда ешь только хлеб, становится скучно. Поэтому иногда...»
Странная улыбка скользнула по губам эльфа, когда тот смотрел на Теолада.
«Нужно есть и фрукты.»
Он что говорит? Я его похвалил, а он несёт чепуху — нечего и ответить.
Бейнон пожал плечами и снова посмотрел на Теолада. Увидев его счастливое лицо, он не заметил, как на его губах расплылась довольная улыбка.
Он не видел, чтобы Теолад улыбался так ярко с тех пор, как скончался его отец.
Был ли он так счастлив от того, что магия завершена?
«Вы хорошо выглядите, молодой господин.»
Как бы то ни было, вид Теолада счастливым согревал уголок его сердца.