Утренний солнечный свет, проникавший через окно, коснулся лица Ринеи. Её веки дрогнули, и открылись глаза, блестевшие от влаги.
«Сон......»
Прошлой ночью ей приснился странный сон.
Во сне Теолад и Эсилли шли, взявшись за руки.
Ринея, обрадованная этой встречей, бежала изо всех сил, но не могла приблизиться ни на шаг. Сколько ни бежала, она не могла продвинуться вперёд ни на один шаг от того места, где стояла.
Наблюдая за тем, как они удаляются, Ринея раскрыла рот от тревоги, но не смогла вымолвить ни звука.
Теолад и Эсилли, о чём-то тихо разговаривая и время от времени распуская лучистые улыбки, выглядели совершенно счастливыми — и без неё.
Она не могла набраться смелости, чтобы вмешаться между ними. Она не верила, что Теолад примет её — всего лишь незваную гостью.
«……»
Ринея, моргнув несколько раз, села. Она выпустила холодный вздох и прислонилась спиной к изголовью кровати.
Её серебристые волосы, мягко скользнувшие по плечам, уловили солнечный свет и засияли ярко. Успокаивая своё стучащее сердце, Ринея слабо шевельнула губами.
«Теолад......»
На самом деле она знала. Что Теолад никогда её не бросит. Что он никогда не велит ей вернуться в Великий Лес.
Совсем недавно, когда ей простили её прошлые злодеяния, разве она не осознала, как по-особенному Теолад к ней относится?
«Но......»
Единственное, что тревожило её, — отношение Теолада казалось основанным на жалости.
Неужели правильно жить рядом с ним, используя жалость, порождённую доброй волей Теолада, в качестве щита? Неужели стремление к любви, которая никогда не будет исполнена, — это и есть путь к счастью......?
Она прикусила губу от удручающих мыслей. Размытое и влажное зрение заставляло солнечный свет у окна дрожать.
Тук-тук—
В тот же миг раздался стук. Пока Ринея поспешно вытирала уголок глаза, снаружи донёсся голос Хавида.
— Вы внутри?
Ринея не смогла ответить. Стоило ей открыть рот, как он бы сразу понял, что она только что вела себя как дурочка.
Однако он и без того понимал. Хавид прекрасно знал о непростом положении Ринеи, так что не стал дожидаться ответа.
— Как вы знаете, церемония начинается в полдень. Однако если вы не пожелаете, я не стану настаивать на вашем присутствии. Господину и Госпоже я сообщу......
— Я.
Ринея, сжимая одеяло, выдавила из себя слова, словно выплёвывая их.
— Я... я сама справлюсь.
Помедлив мгновение, Хавид молча развернулся и ушёл. Ему было жаль её, но раз она сама отказывалась, больше нечего было говорить.
Полдень. Место проведения свадьбы.
Под пристальными взглядами гостей, заполнивших все кресла, Теолад поправлял свой наряд дрожащими руками. Возможно, из-за незнакомого фрака его напряжение удвоилось.
— Главный дворецкий. Я выгляжу странно?
На вопрос Теолада Хавид, исполнявший роль ведущего, усмехнулся. Он считал эти опасения излишними — высокая фигура и красивое лицо Теолада идеально гармонировали с фраком.
— В вас нет ничего странного, так что лучше приготовьтесь встретить невесту.
— Подождите, просто подождите. Я ещё не готов—
— Момент, которого мы все ждали! Невеста входит!
Как только Хавид громко объявил, слуги, ожидавшие у входа, начали распахивать двери часовни.
— Главный дворецкий......!
Теолад в изумлении вздрогнул и вспыхнул, но Хавид лишь расслабленно улыбнулся.
— Отказать невесте во входе — не лучший способ. Кроме того, сейчас не время на меня сердиться.
Теолад, уже собравшийся возразить, замолчал. Хавид был прав.
Приняв слова Хавида, Теолад глубоко вздохнул, успокоил сердце и медленно повернулся.
У входа в часовню, откуда лился свет, он увидел Эсилли, приближавшуюся с отцом и с букетом в руках.
В свадебной фате и чисто-белом платье Эсилли двигалась лёгкими шагами, а на её лице застенчиво расплывалась улыбка.
— Ах......
Это зрелище было настолько прекрасно, что Теолад невольно оказался очарован.
Если бы существовали ангелы без крыльев, не была бы она похожа на Эсилли, стоящую перед ним? Мысль пришла сама собой — Эсилли, вступающая в зал, была необычайно красива.
Однако он не мог остаться очарованным навечно. Едва опомнившись, Теолад учтиво поклонился Леонбергу.
— Его превосходительство, граф Леонберг.
Леонберг, остановившийся в шаге, принял приветствие с величественным видом.
— Так. Я доверяю тебе свою дочь в браке, но есть кое-что, что ты должен помнить. Во-первых, что бы ни случилось в вашей супружеской жизни, ты не должен заставлять мою дочь плакать. Кроме того, даже если тебе встретятся трудности, которые трудно разрешить в одиночку, ты не должен предъявлять к моей дочери завышенных требований. И......
— Отец.
Уязвлённый, Леонберг промолчал, когда Эсилли посмотрела на него с неудовольствием. По-видимому, смущённый, Леонберг откашлялся и протянул руку Теоладу.
— В любом случае, береги мою дочь. Зять.
— Прошу и тебя заботиться обо мне впредь. Тесть.
Теолад пожал руку Леонберга. Чувствуя решимость в его твёрпом пожатии, Леонберг не смог скрыть растроганности.
«Он наконец называет меня тестём.»
Неужели он наконец услышал, как этот негибкий парень назовёт его «тесть». Он остро ощутил, как много времени прошло.
«Кажется, что ещё вчера они были маленькими детьми......»
Двое детей, давших помолвочную клятву юными лицами, так сильно выросли.
«Если бы только он мог увидеть эту сцену вместе с Веллианом......»
Сегодня он остро скучал по своему рано ушедшему другу. Но не было времени предаваться чувствам. Главными действующими лицами на этой свадьбе были не он, а его любимая дочь и сын его друга.
— Сделай мою дочь счастливой. И ты сам должен быть счастлив.
— Я запомню это.
Он бы не доверил её никому другому, но Теоладу мог. Лёгко похлопав тыльную сторону руки Теолада, Леонберг с улыбкой отступил в сторону.
Когда Леонберг отошёл, взгляды Теолада и Эсилли сами собой встретились. Посмотрев друг другу в лицо мгновение, они оба застенчиво улыбнулись — словно по договорённости.
— Сегодня ты необычайно красива. Так, что глаз не оторвать.
— И ты тоже, господин Теолад.
Как ей было не влюбиться в Теолада, который обычно не наряжался, когда он был одет так безукоризненно? Одного взгляда на него было достаточно, чтобы сердце начало бешено колотиться, почти до боли.
Принудительно успокоив дыхание, Эсилли сделала шаг вперёд и встала рядом с Теоладом плечом к плечу.
Когда они кивнули, давая понять, что готовы, Хавид, сиявший довольной улыбкой, продолжил церемонию.
— Раз жених и невеста собрались в одном месте, мы приступим к брачным клятвам. Прежде всего, жених, Теолад Дехарем, поднимите голову и заявите о своей готовности.
Услышав своё имя, Теолад выпрямился и заговорил.
— Да. Я готов.
— Хорошо. Тогда ответьте, пожалуйста, на простой вопрос. Клянётесь ли вы хранить и любить ту, что станет вашей женой, Эсилли Пельгароин, до конца своих дней?
— Клянусь всем, что у меня есть.
Полный изящества голос разнёсся по залу без малейшей навязчивости. Убедившись в искренности Теолада, Хавид обратился к Эсилли.
— Невеста, Эсилли Пельгароин, принимаете ли вы сердце жениха и клянётесь посвятить себя своему мужу до конца своих дней, неизменно любя его?
— Да. До того дня, когда моя жизнь закончится, я буду принадлежать лишь своему мужу.
— Хорошо. Раз ваши сердца соединились, вы скрепите свои клятвы обручальными кольцами.
Хавид бросил взгляд в сторону, и Бейнон, ожидавший в углу, вышел вперёд. По-видимому, костюм вместо доспехов причинял ему неудобство, но он сохранял улыбку на лице.
— Поздравляю с бракосочетанием. Господин, Госпожа.
Остановившись в непосредственной близости, Бейнон учтиво поклонился и открыл футляр с кольцами. Пара обручальных колец, осыпанных бриллиантами, слепя сияла.
Теперь было понятно, что делать. Теолад первым достал кольцо и взял нежную руку Эсилли.
Её безымянный палец, который всегда украшало помолвочное кольцо, сегодня оставался пустым — только на сегодня. Теолад надел обручальное кольцо на безымянный палец Эсилли и тихо прошептал.
— Эсилли. Я люблю тебя. В прошлом, сейчас и в будущем — это не изменится.
Слова столь очевидные, но оттого ещё более приятные. Улыбаясь и кивая, Эсилли взяла оставшееся кольцо и надела его на безымянный палец Теолада.
— И я то же самое. Теолад.
Когда сладкие шёпоты затихли, оркестр, ожидавший вдали, заиграл сладкую мелодию классической музыки. По лицам гостей расползались улыбки, а Хавид, не скрывая переполнявших его чувств, возвысил голос.
— Засвидетельствовав свою любовь и обменявшись кольцами как её знаком в присутствии многочисленных гостей и родственников, я объявляю от имени Каратаиаса, Бога Света, что вы официально стали мужем и женой!
Как только Хавид завершил своё брачное провозглашение, со всех сторон разразились громовые аплодисменты. Леонберг, сидевший неподалёку, тоже аплодировал, вытирая слёзы.
Поздравления с бракосочетанием громко разносились отовсюду, но они вдвоём не оглядывали зал. Они лишь смотрели друг на друга, чувствуя напор неподдельных чувств.
— Ну вот, правда......
Рука, сжимавшая букет, мелко дрожала. Размышляя о том, не сон ли это, Эсилли слегка ущипнула себя за тыльную сторону ладони и с недоверием взглянула на Теолада.
— Неужели я действительно стала женой господина Теолада?
Невозможность принять реальность даже после того, как брачное провозглашение завершилось, казалась одновременно жалкой и милой. Теолад снял со плеча Эсилли свадебную фату, перекинул её назад и нежно прошептал.
— Да. Для меня это тоже как сон, но мы не спим, так что не волнуйся.
— Но чтобы наступил такой день......
Он не мог просто стоять и смотреть, как любимая отрицает реальность. Внезапно Теолад наклонился, подхватил Эсилли под колени и за пояс и поднял на руки.
В тот же миг со всех сторон раздались радостные крики. Эсилли, мгновенно оказавшаяся в объятиях Теолада, моргала, чувствуя лёгкое замешательство.
—— Теолад?
Теолад посмотрел на неё сверху вниз и нежно улыбнулся.
— Если пожелаешь, я буду носить тебя так каждое утро. Ощущается ли теперь, что мы — муж и жена?
Его низкий, мягкий голос проник ей в уши. Помгнув мгновение, Эсилли, лицо которой выражало счастье, положила голову на плечо Теолада.
— Спасибо, Теолад......
Большое спасибо за то, что ты выбрал меня. Среди сладкой мелодии классической музыки, которую исполнял оркестр, Эсилли, заключённая в объятия Теолада, улыбалась счастливее всех.