Такое поразительное зрелище заставило даже убийц, читающих заклинания для создания барьера, уставиться в небо.
Но они не могли просто так сдаться. Не было никакой гарантии, что эти магические круги оказались настоящими. Они могли оказаться продолжением иллюзионной магии, а также существовала вероятность, что их разрушительная сила значительно уступала тому, на что указывали их размеры.
Свет надежды на выживание ещё не погас. Шимеод, быстро пришедший в себя, взмахнул палочкой и отдал приказ.
— Все, заимствуйте силу демона! Укрепите барьер, даже если придётся задействовать демоническую энергию!
Громоподобный крик вдохнул надежду в отчаявшуюся ситуацию. Убийцы, выкрикивая проклятия, пробудили Кровь Демона, как приказал Шимеод.
Использование силы демона влекло за собой серьёзные побочные эффекты, но у них не было другого выбора. Тёмно-красная демоническая энергия начала подниматься от тел убийц, сосредоточившихся на знаках, вытатуированных на их телах, — полученных через контракт с демоном.
Их кожа покраснела, а рога из костного материала начали проступать из различных частей тела.
Убийцы, пробудившие силу демона, прибавили демоническую энергию к собственной магической силе и зачитались как одержимые.
Вуууух!
Мана, выпущенная через палочки, укрепила барьер в два-три раза.
Шимеод, наблюдавший за всей картиной, тоже завершил свою демонизацию и прибавил свою силу к барьеру.
Пока звук читаемых заклинаний разносился подобно рёву, из магического круга, который завершил Теолад, было выпущено чёрное копьё.
Гигантское копьё устремилось вперёд, создавая спираль ветра. Копьё, летевшее, чтобы поразить големов на земле, превратилось в одну линию, когда обрушилось вниз.
КРРРРРРУММ!
Копьё, продвигаясь вперёд и разрывая землю, перемалывало каждого голема, которого касалось. Големы, созданные из твёрдой породы, беспомощно разбивались, словно простые игрушки.
Вид наполовину уничтоженных и рассыпанных по полу големов посылал холодок по спине.
Как бы то ни было, они были выпущены в качестве мишеней для блокировки магических атак, но никто не думал, что големы будут уничтожены одним ударом.
Но рано было удивляться. В тот момент, когда Теолад протянул руку, десятки копий, заряженных в воздухе, были выпущены одно за другим.
КЛЕНГ!
Копьё, попавшее в барьер, создало грубую волну и отскочило. Мощный удар пришёлся на запястья убийц, державших палочки, но им удалось его выдержать.
Но никто не был рад этому факту. После столкновения копья с барьером мощная ударная волна распространилась, резко снизив прочность барьера.
БУУМ!
Копьё, ворвавшееся следом, разбило барьер и обрушилось на башню справа. Каменные осколки разлетелись, а прочная каменная стена обрушилась.
Башня, покачнувшаяся как поваленное дерево, медленно рухнула. Убийц наверху башни можно было увидеть — они кричали и прыгали вниз. Чрезмерный страх затмил их рассудок.
ГРОХХ! БУУМ!
Разрушалась не только башня. Контрфорсы, не выдержав удара, раскололись, и боевая галерея обрушилась. Бойницы были забиты обломками, а убийцы металлись в поисках спасения.
Некоторые из них пытались спрятаться под стеной замка, но это было бесполезно. Копьё, разбившее стену, пронзило тело убийцы и застряло внутри.
Если бы в мире существовал подлинный ад, то не был бы он здесь? В пространстве, заполненном криками, рождёнными желанием жить, Шимеод не мог ничего сделать, кроме как выпустить палочку.
«Всё кончено.»
Шимеод сделал всё, что мог. Он использовал антимагические стрелы, хранившиеся на складе, и приложил все силы, чтобы заблокировать магию противника, своевременно активировав големов.
Кроме того, он не впал в панику даже после того, как увидел гигантский магический круг, вытканный на своде неба. Он сохранил рассудок, взял полное командование убийцами и сопротивлялся до последнего.
Развернув барьер с использованием даже силы демона в самый последний момент, было бы не преувеличением сказать, что он сделал всё, что было в его силах.
Даже если бы они привлекли самого способного генерала в Империи, он не смог бы командовать лучше, чем Шимеод.
Но Шимеод не мог не признать, что все его тактические и стратегические приёмы оказались напрасными. Он осознал, что как бы он ни ломал голову перед подавляющей силой, перед человеком он был не больше муравья.
— господин, господин......!
Помощник не мог понять поведения Шимеода. Точнее, он отказывался понимать. Как и все остальные, он не хотел умирать.
Поэтому он хотел, чтобы Шимеод сказал ему, что они смогут выжить. Он молил, чтобы тот приказал всем с тем же спокойствием, что и мгновение назад.
Это была единственная причина, по которой помощник не бежал с поля боя, где поражение маячило во всей красе.
— Приказ...... Пожалуйста, приказ......!
Шимеод тоже знал, о чём мечтал его помощник. Поэтому он не мог добавить ложь к этой надежде. После молчания Шимеод низко рассмеялся и просто покачал головой, словно всё было кончено.
— Сейчас я могу отдать только один приказ. Молите Бога.
— Молите...? Что это значит......?
— Не понимаешь? Я говорю вам — просите о мирной смерти.
Было бы несравнимо лучше получить прямое попадание копьём и умереть мгновенно, чем быть раздавленным обрушающейся каменной стеной и корчиться в муках несколько дней перед смертью.
От бессильных слов помощник стиснул зубы и отвернулся. Он отчаянно бежал, чтобы спасти собственную жизнь.
Помощник бежал вслепую к лестнице, ещё не разрушенной, чтобы спуститься с боевой галереи. Он разжёг надежду, что сможет выжить, если спустится по стене замка и выберется через подвал.
— Прочь! Убирайтесь с дороги!
Именно в тот момент, когда помощник, отталкивая трупы бывших товарищей и отстраняя раненых, собирался спуститься по лестнице,—
БУУУММ!
Копьё влетело, разорвало тело помощника и обрушилось на пол. Шимеод, наблюдавший бессвязно, угасил волю к жизни и невозмутимо поднял голову.
Он мог видеть копья, устремляющиеся к замку. Это было величественное зрелище, словно древний бог, разгневанный на людей, метал копья.
Но зрелище продолжалось недолго. Он увидел, что одно из брошенных копий летит прямо на него. После краткого воспоминания о своей жизни Шимеод закрыл глаза в обречённости.
«Я...»
Мысль не была продолжена. БУУМ! С рёвом земля содрогнулась и обрушилась. Без возможности даже вскрикнуть тело Шимеода скатилось вниз.
...Он мог дышать.
— Хаа, хаак...
Он ощутил боль, словно пронзающую лёгкие, но его жизнь не была окончена. Шимеод едва раскрыл глаза и осмотрелся.
Его мерцающее поле зрения было заполнено обломками обрушившейся стены замка. Тела его подчинённых, раздавленных насмерть, были разбросаны повсюду.
— Ух, ук...!
Когда Шимеод попытался подняться, он понял, что боль в пояснице невыносима. Перехватывая дыхание и глядя вниз, он увидел деревянный щеп, пронзающий его поясницу.
После падения со стены замка ворота замка, должно быть, были разбиты, и его ударили осколки. Шимеод горько усмехнулся, пополз назад и прислонился спиной к обрушившейся каменной стене.
Пока он успокаивал своё умирающее тело, на другой стороне появился человеческий силуэт. Приближающаяся фигура в пыли заставила всё его тело содрогнуться.
Тук, тук—
Существо, приближавшееся с развевающимся плащом, рассекло дым и обнаружило свою внешность. Шимеод не смог сдержать горького смеха.
— Как я и думал... вы не виконт Теолад......
Существо, вышедшее из дыма, было не Теоладом Дехаремом. Оно носило красную брошь и плащ, символизирующий дом Дехарем, но его пол и раса были иными.
Женщина с длинными, ослепительно сияющими серебряными волосами имела нечеловечески длинные уши. Её глаза, красные как кровь, тоже не были цветом, свойственным человеку.
Существо перед ним, вызывающее одновременно жуткое и мистическое чувство, шествовало величественно, словно бог.
— ...Вы убили Теолада?
Резкий, низкий голос, пронзающий до костей, ощущался так, словно он пережимал горло. Шимеод, закашлявшийся кровью, ответил хриплым голосом.
— Да, я—
Прежде чем он успел закончить фразу, его пальцы были скручены. Невидимая сила, которой владела эльфийка, вступила в действие. Невыносимая боль заставила его рассудок закружиться, но Шимеод продержался до самого конца.
Шимеод выплюнул кровь через губы, но упрямо открыл рот, чтобы заговорить.
— По... приказу... я не стану говорить, что у меня не было выбора. Потому что это факт — я убил его.
Его дыхание было настолько непрочным, что, казалось, могло остановиться в любой момент. Эльфийка, некоторое время смотревшая на Шимеода сверху вниз, решила выслушать его. Похоже, он хотел кое-что сказать.
Шимеод, едва вытерпев боль, опустил голову. У него не хватало сил даже держать голову поднятой.
— Я... не знаю, кто вы. Но, похоже, вы на стороне виконта Теолада......
— И что с того.
— Немного, но я хотел бы предложить... помощь. Информацию, полезную для виконта Теолада в укреплении его позиций в имперской системе......
— Какова причина.
При холодной интонации Шимеод слабо улыбнулся.
Он хотел помочь Теоладу, который не утратил долга и ответственности аристократа даже перед лицом смерти; он хотел отомстить императорскому принцу, бросившему Чёрных Псов... Шимеод, в голове которого крутились различные мысли, произнёс то, что чувствовал на самом деле, вместо пустых слов.
— Потому что я желаю, чтобы вы даровали мне мирную смерть.
Шимеод знал. Заняв силу демона, регенеративная способность, превосходящая человеческую, будет с трудом удерживать его тело в живых. Но с деревянным щепом, пронзающим тело, он в итоге умрёт.
В конце концов, сила демона лишь ужасающе затягивала время умирания. В таком отдалённом месте, где некому прийти на помощь, лучше было покончить с собой сейчас, чем корчиться в муках несколько дней перед смертью.
Разумеется, эльфийку не интересовало желание Шимеода. Единственное, что имело значение, — то, что информация, которую сообщал Шимеод, могла оказаться полезной для Теолада.
— Говори.
В её холодном тоне были шипы.
Шимеод, с трудом выдохнувший, открыл рот.
— Спуститесь в подвал. В моей комнате будет письменный стол. Откройте ящик... и вы найдёте портативную кристальную сферу.
— Портативную кристальную сферу?
— Да. Точнее, её следует назвать... устройством видеозаписи. Это оптический магический инструмент, записавший момент гибели виконта Теолада, на случай предательства со стороны императорского принца. Хотя он одноразовый... но не бесполезен. Доставьте его, пожалуйста, принцессе Венеллии. Умоляю......
Эльфийка кивнула головой. Как сказал Шимеод, это действительно было бы не бесполезно.
Теперь наступило время выполнить обещанную компенсацию. Эльфийка молча подняла руку, а Шимеод, поднявший голову, почувствовал предчувствие, что умрёт в тот момент, когда та щёлкнет пальцами.
Тогда внезапно возникло любопытство относительно судьбы оставшихся подчинённых. Шимеод с мёртвыми глазами слегка шевельнул сухими, потрескавшимися губами.
— Но... почему вы сняли свою трансформацию?
— Того, кто донесёт слово до других подземных миров, я выпустила наружу.
Простой ответ эльфийки разрешил любопытство Шимеода. Это означало, что теперь, когда все, оставшиеся в замке, были мертвы или обречены на смерть, необходимости менять облик не было. Мёртвые ведь не рассказывают историй.
— Понятно......
Среди горьких чувств Шимеод закрыл глаза. Он смиренно принял свою участь, словно осуждённый, стоящий перед смертью. Эльфийка, смотревшая на него сверху вниз, щёлкнула пальцем без малейшего колебания.
Тхап!
Одновременно с лёгким звуком сознание Шимеода погрузилось во тьму.