Любовь. Это сладкое, но столь мучительное слово наконец вызвало у неё слёзы.
Эльфийка никогда не верила в любовь. Всякий раз, когда она видела тех, кто рискует жизнью ради любви, она кивала снаружи, но внутри подозревала их в помешательстве.
Но теперь она знала. Когда Теолад пал от рук убийц, эльфийке показалось, будто весь свет в мире померк.
Она испытала ужас мгновенного разрушения своей воли к жизни и предназначения. Это, без сомнения, был самый страшный кошмар, который она никогда не хотела вспоминать.
Все муки, страдания, печаль и боль, которые она тогда пережила, послужили доказательством её любви.
Она не могла жить в мире без Теолада.
В какой-то момент эльфийка осознала, что её сердце связывает железная цепь, которую называют любовью. Вот какой бесценный для неё был Теолад.
Когда она была рядом с ним, ей хотелось быть ещё ближе; когда она получала его привязанность, ей хотелось ещё больше; и она не находила смысла в те моменты, когда не могла быть с Теоладом.
Именно поэтому, несмотря на чувство вины, она осмелилась признаться. Попросить Эсилли, невесту Теолада, дать ей возможность оставаться рядом с Теоладом.
«……»
Эсилли молча смотрела на эльфийку. Эмоции, нахлынувшие волной, причинили ей головную боль.
Снаружи она сохраняла самообладание, но её внутренние чувства оказались в плену неудержимого потока. Ей казалось, что от избытка мыслей её рассудок пустеет.
«Прямо сейчас……»
На грани срыва, «А у тебя вообще есть право об этом просить?», Эсилли невольно замолчала.
Эльфийка спасла Теолада, рискуя собственной жизнью. Без какого-либо хитрого умысла в сердце она положила свою жизнь на чашу весов смерти, единственно ради Теолада.
Иными словами, «любовь», о которой заявляла эльфийка, была беспримесной. Ведь она помогала Теоладу чистосердечно, не ожидая никакой платы взамен.
Закончив мыслить, Эсилли крепко прикусила нижнюю губу. Подавив свои чувства и поразмыслив рассудком, она осознала, что её собственное требование было абсурдным.
«……Я принесу документ.»
Эсилли низко пробормотала и ушла безжизненно. Дверь в комнату со скрипом отворилась на петлях, а затем снова закрылась.
В комнате, покинутой Эсилли, эльфийка сдерживала набегавшую грусть. Она была напугана Эсилли, ушедшей без подтверждения или отрицания, но выстояла.
Как сказала Эсилли, сейчас было не время для личного разговора. Для эльфийки, которая не хотела больше никогда переживать смерть Теолада, уничтожение группы убийц было главным приоритетом.
Не было времени плакать, как дуре. Но только эльфийка окрепла духом, удерживая всхлипы и вытирая слёзы, дверь снова открылась, и Эсилли решительно вошла внутрь. В её руке был документ с нанесённой на нём картой.
«Возьми......»
Эльф кивнул и взял документ.
«Я записал все ключевые моменты под картой. Конечно, скорее всего, тебе эта информация не особо нужна. Но всё равно будет полезно иметь её для справки».
«......Хорошо. Спасибо».
«Благодарности ни к чему. Я просто использую тебя».
Холодная фраза, но голос Эсилли едва заметно дрожал. Хаос, царивший в душе Эсилли, не давал ей полностью принять собственные действия.
Разумеется, эльф об этом не мог знать. Изучив карту и оценив расположение группы убийц, эльф поднял глаза и посмотрел на Эсилли.
«Подтвердил. Сейчас пойду».
«Сейчас? Но ведь идёт дождь......»
«Опоздание ничего не даст».
Она была права. Проблема была в том, что эти слова исходили от эльфа, который целых четыре дня вёл себя как ребёнок. Парадоксально, но это также означало, что раз она уже потеряла четыре дня, она больше не будет медлить.
«Эсилли».
Её голос, казалось бы, был спокоен для только что так горько плакавшей женщины. Влага в её красных глазах ещё оставалась, но выражение лица было твёрдым.
«Сделай всё возможное, чтобы Теолад не покидал комнату. Единственный способ, чтобы твой план был идеальным».
Она разгромила штаб-квартиру Чёрных Псов, переодевшись Теоладом; если выяснится, что Теолад в тот же самый период времени бродил по вилле Венеллии, всё пойдёт насмарку.
По крайней мере, пока эльф не уничтожит штаб-квартиру Чёрных Псов и не вернётся, никто на вилле не должен увидеть Теолада. Догадавшись о намерениях эльфа, Эсилли кивнула.
«Поняла».
Их интересы совпадали, так что спорить было не о чем. Повернувшись, чтобы уйти, Эсилли замерла у двери и оглянулась.
Она открыла рот, затем закрыла. После нескольких колебаний Эсилли пробормотала шёпотом:
«Не поранись......»
Не ради неё самой, а ради Теолада. Сделав это маленькое признание, Эсилли снова вышла через дверь. Убедившись, что звук шагов в коридоре затихает, эльф позволил себе горькую улыбку.
«Хорошо......»
Произнеся невнятный ответ, эльфийка легким движением пошевелила пальцы. В тот же миг рядом разверзлось пустое пространство, открывая зону, отделённую от реального мира.
Пространственный разлом, окрашенный в пурпурный. Эльфийка, не колеблясь, шагнула внутрь, и менее чем через три минуты она появилась, приняв облик Теолада.
Её лицо и фигура, волосы и выражение лица, даже простая рубашка и штаны — всё было настолько идентичным Теоладу, что различить было невозможно.
Сжав и разжав кулаки, чтобы убедиться в отсутствии изъянов в структуре своего тела, эльфийка надела пальто, которое достала в руке.
'Не думала, что придётся это использовать......'
Ведь когда она забрала это пальто из подвала замка Пельгароин, она не думала, что её связь с Теоладом продлится до сегодняшнего дня.
Вспомнив это воспоминание, эльфийка покачала головой и подошла к окну.
Бушующий дождь и ветер были так же яростны, словно олицетворяли её теперешнее состояние души. Недолго полюбовавшись видом, эльфийка произнесла короткое заклинание.
Внезапно поднялась буря, и мебель в комнате затряслась, словно при землетрясении.
Когда ветер утих, эльфийки не стало и следа.
Теолад проснулся утром следующего дня. Очнувшись в той же позе, в какой заснул на кровати, Теолад откинул растрёпанные волосы назад и сел.
Непроизвольно устремив взгляд за окно, он увидел редкие, тёмные дождевые тучи. Мир, потемневший, как в сумерках, несмотря на утро, окутал его сердце необъяснимой тоской.
«Дождливый сезон, наверное......»
Настроение было подавленным последние несколько дней, и его ощущения были не из лучших. А тут ещё состояние эльфийки не показывало никаких признаков улучшения — он чувствовал лишь раздражение.
«Сегодня десятый день......»
Прошло уже три дня после обычной недели, о которой упоминал Ройлен. Он желал бы, чтобы она скорее пришла в себя, но не мог винить эльфийку.
Нельзя ругать пациента за то, что он не быстро выздоравливает. И если вдруг эльфийка не сможет справиться, Теолад по-любому планировал помочь ей всем, чем сможет.
Тук-тук─
Его мрачные думы прервал стук в дверь. Спрошивающе взглянув на дверь, он услышал снаружи звонкий и освежающий голос.
«Лорд Теолад. Это я.»
Эсилли. Поторопливо поправив одежду, Теолад прокашлялся.
«Входи.»
Дверь со скрипом открылась.
Получив разрешение, Эсилли как обычно открыла дверь. Но потом она непроизвольно вздрогнула. Вид его — с волосами, зачесанными назад, в рубашке и костюмных брюках — пришёлся ей по душе больше, чем она ожидала.
Однако её трепещущее сердце вскоре сменилось жалостью. Это означало, что он уснул, даже не подумав переодеться.
«Ты очень устала?»
Подойдя к нему, Эсилли села на край кровати рядом с Теоладом. Теолад проследил за ней взглядом, а затем издал беззвучный смех.
Если говорить об усталости, то Эсилли, которой пришлось вести непривычный образ жизни в вилле в другой области, должно быть, испытывала не меньше трудностей, — и всё же она была озабочена им.
«Отчего бы мне устать? Я лишь ухаживаю за эльфийкой, читаю ей книги и рассказываю старые истории.»
«Всё же...»
«Я не устала совсем, так что не беспокойся. Скорее, я обеспокоена тобой, Эсилли. У тебя нет трудностей с жизнью на вилле?»
Сказать, что нет, было бы ложью. По сравнению с комфортной и изобильной жизнью в замке, вилла уступала во многих вещах — начиная с повседневной еды и заканчивая обстановкой и манерами слуг.
В первую очередь, эта вилла была местом, которое Венеллия обустроила с минимальным набором необходимого на случай чрезвычайной ситуации. Естественно, жить здесь подобающим образом было нелегко.
Однако Эсилли решила не говорить правду. Как она могла поведать о своих чувствах, когда Теолад, который, очевидно, испытывал наибольшие трудности из всех, говорил, что не устал?
«У меня нет трудностей. На самом деле, я живу здесь даже комфортнее, чем в замке. Нет старшей горничной, так что мне не нужно соблюдать формальности, и я наслаждаюсь свободой.»
«Рад слышать, что ты так говоришь.»
Благодарная улыбка тронула уголок губ Теолада. Он не был глуп, чтобы не понимать, что слова Эсилли были наполнены добрыми намерениями и ложью.
В любом случае, времени на длинные разговоры не было. Чтобы вовремя успеть на смену, ему нужно было сейчас умыться и переодеться.
Ему предстояло написать ответы на каждое письмо из родного дома, выбрать книги для чтения эльфийке и даже прочитать их заранее, так что и сегодняшний день был далёк от безмятежности.
Бросив взгляд на Эсилли и прокашлявшись, Теолад произнёс как можно более спокойно:
«Я искренне рад, что ты пришла навестить меня, Эсилли. Будь на то моя воля, я бы с радостью разговаривал с тобой целый день, но обстоятельства не позволяют, так что ничего не поделаешь —»
«Это не так, что ничего не поделаешь.»
Перебив его, Эсилли посмотрела на Теолада довольно смело. Разум в её голубых глазах, похожих на лазурит, сегодня казался обременительным.
Почему Эсилли была так непреклонна? Для Теолада, не знавшего о обещании, которое Эсилли дала эльфийке, это лишь порождало необъяснимую тревогу.
«...Она в гневе?»
Они не имели возможности провести личное время вместе уже десять дней, и если она была разгневана, он это прекрасно понимал.
Однако глаза Эсилли были ясными. Гораздо вероятнее, что она приближалась к нему с какой-то целью, а не из-за гнева.
Проблема заключалась в том, что он никак не мог догадаться, какой именно. Пока Теолад, покрываясь холодным потом, наблюдал за ней, Эсилли вздохнула и взяла его за тыльную сторону руки.
«Я не могу назвать причину, но я намерена провести весь день в одной комнате с тобой, лорд Теолад».
«Это проблематично. Если меня не будет, эльфийка...»
«Я договорилась, чтобы одна из молодых леди заняла твоё место, лорд Теолад. Эльфийка тоже сказала, что для одного дня всё будет в порядке. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться».
Она полностью пресекла его возражение. Благодаря этому Теолад, у которого не нашлось слов, попытался в глубине ума разгадать замысел Эсилли.
Пространства было более чем достаточно, и её настойчивое желание провести день в его комнате могло означать лишь одно, как он ни крути.
Неужели Эсилли оказалась столь прямолинейной. Ему это не было неприятно, но Теолад, не обладавший особой толерантностью к подобным вещам, мог лишь обильно потеть и без нужды отводить взгляд.
Благодаря этому воцарилось неловкое молчание. Эсилли, моргавшая, не понимая причины, с опозданием ахнула.
В одной комнате, целый день.
Она небрежно бросила фразу, которая, в зависимости от толкования, могла выставить её нимфоманкой. Ей хотелось сказать, что это не так, но подходящего оправдания она придумать не могла.
«А. Э-это...»
Слова, сорвавшиеся с её слегка приоткрытых губ, не соответствовали её обычному тону, и лицо против её воли вспыхнуло румянцем. Не в силах справиться с чувством стыда, Эсилли ничего не могла сделать, кроме как крепко зажмуриться и опустить голову.
Ей казалось, что она умрёт от смущения.