Я не знал точно, почему эльфийка так разгневалась, но если я не смогу усмирить эту ярость, здесь же, в часовне особняка, произойдёт убийство.
Инквизитор, убитый рабыней в часовне знатного дома Дехарем. Эта невероятная новость мгновенно разнесётся и станет темой пересудов для знатных дам.
Этого ни в коем случае не может случиться! Это не только опозорит моих предков, но и станет явным знамением падения, ускорящим крах рода.
К тому же убийство, ставшее результатом простого столкновения эмоций, ни при каких обстоятельствах нельзя оправдать.
«Но что же мне делать......»
Есть ли у меня ключ к разрешению конфликта между инквизитором и эльфийкой? Сколько ни ломай голову, я не могу придумать ничего внятного.
Сухость во рту нарастает, а лицо становится мертвенно-бледным. Хамтаршин, по-видимому, истолковав мой вид по-своему, заговорил с видом победителя.
«Похоже, вас гнетёт тяжесть совершённого греха. Я понимаю, но я не имею права давать отпущение. Так что сдайтесь и исповедуйтесь в своём грехе. Если вы это сделаете, милосердная Святая Дева, Её Святейшество, возможно, окажет вам милость.»
Если я сдамся, умирать придётся тебе, идиот. Гнев, кипевший во мне, был обращён к Хамтаршину, но Хамтаршин, полный собственной правоты, никак не мог видеть мои мысли.
В таком случае оставался лишь один выход. Я решил проявить предельную наглость и поднялся с места.
«Ха. Не знаю, кому из нас теперь стоит больше беспокоиться.»
Благородный человек ни при каких обстоятельствах не должен терять достоинства. Напомнив себе о завете, передаваемом из поколения в поколение, я медленно повернулся к Хамтаршину.
«Вы сказали, что я совершил грех? Инквизитор.»
Хамтаршин, встревоженный переменой в моей ауре, дёрнул бровями. Однако, не собираясь отступать, он выпрямился и уставился на меня.
«Я заслушал показания свидетеля. При совокупности обстоятельств ясно, что виновен именно вы, Господин Теолад.»
Чёрт. Я и представить не мог, что был свидетель.
«Кто видел и что видел?»
«Я не могу вам сообщить. Все показания, данные в ходе допроса, строго конфиденциальны.»
«Вы не можете сказать даже мне, главе рода?»
«Пока Бог Света не даст на это разрешения, я буду оберегать личность свидетеля, даже если мне приложат нож к горлу. Прошу вас уяснить — это не только моя воля, но и воля всей Церкви Равновесия.»
В его милосердном тоне появились шипы. Было ясно, что он недоволен моим вмешательством в дела церкви.
Извините, но большего я и желать не мог. Чувствуя взгляд эльфийки у себя за спиной, я надменно приподнял подбородок.
«Церковь Равновесия воистину опустилась.»
Хамтаршин стиснул зубы. Он открыто выражал свой гнев.
«Господин Теолад. Если вы не обоснуете своё утверждение, я буду вынужден исполнить свой долг и передать вас на церковный суд.»
«Не беспокойтесь. Этого не случится. Я заговорил, потому что показалось, что вы, священник Церкви Равновесия, попираете её учение.»
«Я попираю учение церкви?»
«Разумеется. Насколько мне известно, Церковь Равновесия не объявляет человека еретиком, пока не представлены явные доказательства, каким бы подозрительным он ни был. Я ошибаюсь?»
Хамтаршин промолчал — видимо, не нашедший изъяна в моих словах даже в собственном сознании.
«Но что за поведение такое? Вы возводите показания свидетеля в ранг учения Бога Света? Вы ещё и несли чушь о том, чтобы допрашивать меня, «предполагая еретиком».»
«...Я был неосторожен.»
«Приятно, что вы это осознали. Я прощу вас великодушно. Добавлю также, что я готов подчиниться вашему допросу.»
Я не мог дать эльфийке повода вмешаться, поэтому медленно двинулся к исповедальне, минуя Хамтаршина.
Он пошёл за мной.
«Вы говорите, что согласны пройти допрос?»
«Это значит, что, как и другие, я войду в исповедальню и приму ваши вопросы. Разве это не справедливо? Я не могу получать особые условия.»
«Вы правы.»
Хотя он по-прежнему был мной недоволен, его тон заметно смягчился. Хорошо. Я был искренне признателен за то, что он не стал слепо отрицать мои слова.
«Тогда я войду первым.»
Я открыл дверцу исповедальни, вошёл и сел. Через мгновение я услышал, как на той стороне открылась дверца.
Перегородка в центре исповедальни скрывала другую сторону, и лица я не видел, но по силуэту это был Хамтаршин.
«Итак, с этого момента допрос...»
Услышав голос с той стороны, я отчаянно вскрикнул, подавляя собственный.
«Я исповедуюсь! Это я заставил рабыню обмочить статую моего отца! Но это недоразумение! Я не имел намерения делать подобное!»
«......Господин мой?»
«Мной управляет эта порочная эльфийка! Я живу как марионетка из-за этой эльфийки! Пожалуйста, не раздражайте её! Вы погибнете! Не только вы — весь дом может быть вырезан!»
Длинная пауза. Хамтаршин долго молчал, взвешивая истинный смысл моих слов. Раздражённый этим, я достал из пазухи активационную пластину «Оружия против монстров» и просунул её в щель у основания перегородки.
«Это......?»
«Это активационная пластина оружия для охоты на монстров, недавно разработанного в Герцогстве. Я пытался нейтрализовать эльфийку с помощью этого. Но посмотрите, в каком она состоянии. Она не только не была нейтрализована — я не смог нанести ей даже царапины.»
«Свидетель, который видел взрыв света в центральном саду недавно......?»
«По-видимому, это слуги, ставшие свидетелями взрыва магического оружия.»
«Хм. Если то, что вы говорите, правда, Господин мой, почему вы не сообщили дому? Почему вы не попросили помощи у окружающих?»
Какой глупый вопрос.
«Сообщить дому — значит посадить хаос во всём особняке. Как вы думаете, эльфийке, наслаждающейся ролью рабыни, это понравится? Второе тоже верно. Стоит мне неосторожно попросить помощи, и эльфийка узнает — будет катастрофа. А даже если мне удастся получить помощь незаметно, если мы не сможем победить эльфийку — нам конец.»
«Тогда почему вы решили сообщить только мне?»
«Я возлагаю на вас надежду. Потому что с силой церкви вы, возможно, сможете победить эльфийку. Пожалуйста, вы должны довести этот факт до Святой Девы. Рыцарский орден церкви, возможно, сможет остановить эту эльфийку.»
С той стороны перегородки донеслось стонание. Он по-прежнему, казалось, мне не доверял, но если я хотя бы немного затронул его сердце — это уже успех.
«Я выслушал вас. Однако мне непросто судить об истинном намерении. Мне жаль это говорить, но я не могу исключить возможность, что вы лжёте, чтобы выйти из невыгодного положения. Поэтому я должен вызвать рабыню-эльфийку и провести очную ставку.»
«Инквизитор...!»
«Не беспокойтесь. Я буду задавать тщательно косвенные вопросы, чтобы не допустить того, чего вы боитесь. Если по итогам я убежусь, я доведу этот факт до епископа.»
Я хотел кое-что добавить, но промолчал. Даже оказавшись на месте Хамтаршина, я счёл бы свои слова абсурдом.
Я не могу требовать безусловной веры, и мне остаётся лишь предоставить всё остальное Хамтаршину. Я вздохнул и открыл дверцу исповедальни.
«Я приведу эльфийку.»
В исповедальне, которую Теолад покинул, Хамтаршин уставился на каменную табличку, полученную от него, и погрузился в раздумья.
«Рабыня-эльфийка — корень всего этого?»
Она не была обычной рабыней. Аура, которую она излучала при нашей первой встрече, определённо не принадлежала рабыне. И всё же он просит меня вызвать рыцарский орден. Он слишком много бахвалится.
«Он пытается выйти из ситуации?»
Хамтаршин видел немало дворян, поступавших так же, как Теолад, — покупающих раба достаточной силы и использующих их как страховку для сокрытия собственных злодеяний.
Даже если они были исключительно сильны по сравнению с простолюдинами, большинство рабов не могли преодолеть печать, высеченную на их телах тёмным магом из Демонического мира, и оставались вынуждены повиноваться приказам хозяина.
Дворяне использовали этот факт, перекладывая свои злодеяния на рабов и уклоняясь от наказания. Случай Теолада, вероятно, был таким же.
«Мегаломан.»
Или истинной натурой Теолада была натура шарлатана. Для Хамтаршина, судившего бесчисленных еретиков, сокровенные мысли Теолада казались лишь зловещими.
«Даже если всё, что сказал Господин мой, правда......»
Заставить её обмочить статую отца — грех непростительный, и Хамтаршин не был достаточно милосерден, чтобы простить оскорбление, нанесённое ему через упоминание церкви.
Так или иначе, он накажет дом Дехарем и непременно добьётся извинений от Теолада. Пока Хамтаршин размышлял об этом и поднимал каменную табличку, дверца исповедальни открылась, и он услышал, как кто-то сел по другую сторону.
«Она здесь.»
Он столкнулся с рабыней-эльфийкой, но особых опасений не испытывал, собираясь задать простой вопрос, на который мог ответить кто угодно, чтобы проникнуть в её мысли.
Хамтаршин вертел в руках каменную табличку и произнёс без выражения:
«Внимательно слушайте. С этого момента, на вопрос, который я задам......»
Фффш──
У него горело висок. Ошеломлённый Хамтаршин повернул голову и увидел, что перегородка, отделявшая их, сгорела, обратившись в горсть пепла.
По ту сторону эльфийка с прекрасными серебряными волосами наблюдала за ним с превосходящим всё понимание спокойствием.
«Что вы де──»
Кррр──
Меч, который он собирался обнажить, замер, когда в исповедальню ворвался невообразимый холод. Холодный пар вырывался из его дыхания, а кончики пальцев покрылись инеем.
«Как это возможно.»
Это была не магия, которую могла бы использовать простая рабыня. Нет, даже опытные маги не могли сотворить магию столь естественно.
«Неужели всё, что говорил Господин мой, оказалось правдой?»
Дыхание ошеломлённого Хамтаршина стало прерывистым, зрачки расширились. Он ощутил страх, и губы его задрожали. Эльфийка смотрела на каменную табличку в руке Хамтаршина с презрением.
«Дерзкий смертный глупец.»
Бесцветные слова, лишённые эмоций, обрели форму магии и заполнили пространство вокруг Хамтаршина. Температура продолжала падать, и стало так тяжело дышать, что воздух словно сжимался в горле.
«Ты.»
Гхк! Невидимая рука сжала его горло. Хамтаршин стиснул зубы, рука его затряслась. Слюна, стекавшая между зубов, жалко капала на подбородок.
Тем не менее эльфийка не ослабляла магию и не выказывала ни капли жалости к мучениям Хамтаршина. Единственное милосердие, которое она проявила, — поддерживать магию ровно настолько, чтобы тот не умер.
Она носила эту деспотичную манеру с такой естественностью, что Хамтаршин почти ощутил величие эльфийки, толкающей его на край гибели.
«Почему.»
Эльфийка, наблюдавшая за бьющимся Хамтаршином, спокойно шевельнула губами.
«Ты пытался убить Теолада?»
От слов эльфийки, услышанных сквозь бесконечную боль, у Хамтаршина закружилась голова.