Теолад, ведомый Алинной, вошёл в лифт Башни Магии.
Принцип работы этой необычной комнаты, в основе которой лежал Камень Левитации, был прост.
Когда маг, находившийся в лифте, касался определённого места на стене и высвобождал свою магическую силу, Камень Левитации реагировал на ману, поднимаясь на верхний этаж или опускаясь на нижний.
Кроме того, говорили, что если лифт находился на другом этаже, его можно было переместить к себе, используя «Телекинез».
Это было революционное изобретение, созданное благодаря использованию свойств Камня Левитации, который впитывал магические явления, как губка.
— Ну что ж, мы поднимемся.
Закончив объяснение, Алинна достала палочку, приложила руку к поверхности стены и активировала Магию Левитации.
В тот момент, когда магический круг, расходившийся от кончика пальца Алинны, сформировал устойчивый контур, лифт дёрнулся один раз и плавно начал подниматься.
Вжжж─
Лифт, поднимавшийся с лёгким шумом, казался восхитительным во многих отношениях.
«Как и ожидалось от Башни Магии, называемой хранилищем истории развития человечества. Хотелось бы узнать, как именно устроена её внутренняя структура.»
Пока Теолад оглядывался вокруг с довольно невинным выражением лица, стоявший рядом с ним эльф слегка щёлкнул его по бедру.
Приняв это за сигнал сохранять надменное выражение, Теолад тут же нахмурился. Благодаря этому Алинна напряглась и выпрямилась.
— П-простите.
Гм? Почему вдруг? Теолад с сомнением взглянул на Алинну.
— За что?
— Для такого человека, как вы, Виконт Теолад, было бы гораздо быстрее использовать Магию Пространственной Телепортации. Однако у Башни Магии есть свои обычаи и правила... Пожалуйста, я прошу вашего понимания.
Он просто нахмурился без какого-либо особого смысла, но, похоже, Алинна восприняла это иначе, учитывая своё положение.
Раз уж она зашла так далеко, было неловко говорить, что не об этом. Плюс эльф посмотрел на него, давая понять сохранять надменность, — и он решил, что правильно будет продолжить игру.
— Обычаи, говоришь.
Теолад фыркнул и уставился прямо перед собой.
— Похоже ли я на того, кому следует соблюдать какие-то там обычаи или правила Башни Магии?
—А-а. Э-это......
Лицо Аллины побледнело. Выглядела она так, словно пыталась осмыслить свое поведение, гадая, в чем она провинилась. Поскольку она на самом деле ничего не сделала, ее замешательство постепенно нарастало.
Динг—
В этот момент с веселым звуком разомкнулись двери лифта.
За распахнувшимися створками открылся коридор умеренной длины, а арочная дверь, видимая в его конце, естественно привлекала взгляд. У подножия двери одиноко лежал пушистый ковровой дорожка.
—Канцелярия Канцлера, полагаю.
Стоило подумать, что в этом помещении находится один из двух только двух Архимагов Империи, и его сердце беспричинно забилось быстрее.
Он естественно напрягся при мысли о встрече с легендарным существом, которое, как он думал, никогда не увидит при жизни.
Но он этого не показал. Успокоив дыхание, Теолад посмотрел вниз на Аллину. Аллина, которая еще мгновение назад мучилась вопросом, что она сделала не так, тоже подняла взгляд на Теолада.
——
——
Их взгляды, встретившись в пустоте, образовали холодную тишину. Нарушить эту тишину, разумеется, должен был Теолад.
—Что ты делаешь? Веди меня.
—А. П-простите!
Ответив, как новобранец, полный боевого клича, Аллина двинулась с деревянной походкой. Теолад и эльф неторопливо последовали за ней.
Кхм! Добравшись до Канцелярии Канцлера, Аллина прочистила горло и легонько постучала в дверь.
—Канцлер! Это Аллина, консультант из Отдела Гражданских Дел и Администрации! Упомянутый вами утром почетный гость прибыл!
Ответа не последовало. Только массивная дверь, скользнув по полу, отворилась вовнутрь. Это была Телекинез Канцлера.
—Виконт Теолад. Подождите, пожалуйста, здесь немного. Есть процедуры......
Смущенно улыбнувшись, Аллина поклонилась и вошла внутрь. Дверь закрылась за ней, оставив Теолада и эльфа без выбора, кроме как ждать.
Бросив взгляд в сторону, Теолад, который украдкой поглядывал на эльфийку, хмыкнул и пошёл садиться на диван в коридоре. Эльфийка легко засеменила за ним и грациозно села рядом.
После этого прошло бесполезно потраченное время, поскольку никто не знал, что сказать другому.
Когда же наконец выйдет Аллина? Пока Теолад винил невинного клерка, эльфийка не переставала вспоминать то неприятное, что пустит в неё корни.
— Хм. Как это «не нравится»? Ты просто шлюха, которая наслаждается подобными вещами.
Голос, что с тех пор не переставал звучать в её голове — с момента, когда она услышала, как Теолад в соседней комнате расхохотался и разговаривал с Эсилли, — постепенно становился громче.
На самом деле она пыталась спросить о подлинном смысле тех слов в карете, но упустила момент, поглощённая мыслями о том, что Теолад, возможно, имел сексуальные отношения с Эсилли.
Но если она будет держать это в себе, то, вероятно, проведёт бессонную ночь. Поскольку ходят старые слова, что тот, кто отчаяннее, заговаривает первым, эльфийка осторожно открыла губы.
— Господин.
— М-м?
Когда Теолад повернул голову, эльфийка быстренько опустила взгляд. Ей казалось, она не вынесет, если будет смотреть ему в глаза, произнося это.
— Господин... насчёт того, что вы говорили раньше.
— Раньше? О чём ты?
— Ну, то есть... в кровати...
Кровати? Погладив подбородок и перебирая в памяти прошлое, Теолад кивнул, словно поняв. Он даже расплылся в широкой улыбке, свойственной тому, кто уступает.
— Насчёт полового акта, ты права, ты победила. Я явно проиграл, так что нет нужды это подтверждать, верно?
Что за бессмыслица...! И не может быть речи о том, чтобы она обрадовалась, получив поклон, лёжа лицом вниз. Эльфийка, которая нервно перебирала пальцы, уняла дыхание и ещё раз пробормотала.
— Не та кровать. Я имею в виду, когда я спала в вашей комнате, Господин.
— М-м? А. Ты про то, когда я унижал тебя, называя шлюхой...
Кулак эльфийки стиснулся так крепко, что краешек её юбки отчётливо сморщился в её хватке.
Благодаря этому Теолад смог осознать, что эльфийка ненавидит слово «шлюха».
Но почему? Разве она не была женщиной, которая любила унижение больше всех? Теолад, понимавший, что она не любит, когда её называют шлюхой, но не знавший причины, промолчал, а красные глаза эльфийки едва заметно затряслись.
— ...Я не такая, знаете.
Это был голос, в котором смешались печаль и возмущение. Эльфийка чуть шевельнула губами, словно оправдываясь.
— Вы были моим первым опытом, Господин. У меня не было другого мужчины. Поэтому, поэтому я не та самая...
«Но я думал, тебе понравится...»
«Мне не...!»
Вопль эльфийки пронзил пустой коридор. Выплеснув накопившиеся эмоции, эльфийка раскраснелась от стыда и сжала ноги.
«Теперь... мне больше не нравится.»
Сказав это, эльфийка как-то стала выглядеть хрупкой. Он не понимал почему, но в этот момент эльфийка казалась бесконечно маленькой.
Его охватила тревога, словно он обращался с хрупким рукоделием. Он не знал, почему эльфийка внезапно изменила своё отношение, но раз она сама говорила, что ей не нравится, у него не было желания вспоминать слово «шлюха».
Теолад произнёс искренне:
«Если тебе не нравится, я прекращу. Также, называть тебя шлюхой было частью унижения. Клянусь Богом Света, я ни разу не считал тебя шлюхой.»
Рука эльфийки, сжимавшая край её юбки, разжалась. Лицо всё ещё пылало румянцем, но дыхание выровнялось.
Однако она не посмотрела на Теолада. Она была рада, что подтвердила его истинные намерения, но с другой стороны, необъяснимый стыд терзал её сердце.
Скрииик...
Благодаря тому, что дверь в канцелярию вовремя открылась, эльфийка была избавлена от необходимости выдумывать пустую отговорку.
Аллина, вышедшая наружу, бросила на них взгляд и неловко указала на дверь.
«Э-э, канцлер говорит, вы можете войти.»
Кивнув, Теолад поднялся со стула и направился к канцелярии. Когда эльфийка последовала за ним, Аллина всплеснула руками и преградила путь.
«А, нельзя! По принципу, непрошеным посетителям вход в канцелярию запрещён...»
«Ничего. Пусть войдёт.»
Глубокий и величавый тон. Это были слова канцлера Брандаля. Аллина, внезапно оставленная словно цыплёнок, за которым только что следила собака, расступилась с надутым лицом. Благодаря этому эльфийка смогла войти в канцелярию вместе с Теоладом.
«Прошу прощения, что заставил вас ждать. В любом случае, добро пожаловать в Башню Магии.»
В канцелярии, где одна стена была выполнена из панорамного стекла, Брандаль сидел за широким рабочим столом с кроткой улыбкой.
Старик с длинной бородой и густой шевелюрой был одет в потёртую мантию. Глаза у него были острые, но не особо устрашающие. Это был образ мага, который любой мог бы легко вообразить.
«Что ж, извините, что не смог встретить вас раньше. У меня гора работы. На данный момент, пожалуйста, присаживайтесь сюда. Я только недавно её получил, так что она должна быть довольно мягкой. Хо-хо.»
Кивнув, Теолад сел в кресло, как и просил Брандаль.
Хотя эльф и велел ему проявить напыщенную надменность, тот никак не мог заставить себя вести себя высокомерно с Архимагом и старшим человеком.
По сути, для Теолада непринятое решение и простое пребывание в кресле были высшей мерой его надменности.
Кто-то мог бы счесть это грубостью, но Брандаль лишь продолжил смотреть на Теолада с дружелюбной улыбкой.
— Ну как? Кресло достаточно мягкое?
— ...Да.
— Хе-хе. Рад, что вы довольны. Это может показаться немного грубым, но можно перейти к главному? Время, выделенное для визита виконта Теолада, составляет 13 минут и 30 секунд.
Записывать приемы с точностью до секунды? Говорят же, у магов бывают причуды...
Хотя это и несколько смутило, Теолад также не хотел затягивать, поэтому легко согласился.
— Пожалуйста.
— Прекрасно. Тогда, не покажете ли вы мне свою ладонь? Я недавно увлёкся хиромантией как хобби.
— Линии на ладони... вы сказали?
— Да-а. Я не возьму с вас плату, так что можете считать это бонусом. Как вам? Слюнки текут?
Морщинки в уголках его глаз передавали впечатление великодушия.
Зачем просить показать ладонь сразу после слов о главном? Он не понимал, но, казалось, ничего плохого из этого не выйдет.
Когда Теолад протянул руку, Брандаль вежливо принял её обеими своими ладонями и сделал вид, что читает линии.
Верно. Он делал вид.
«Давай-ка посмотрим...»
Брандаль, достигший уровня Архимага, мог определить, насколько обширна «Мана-ёмкость» противника, всего лишь через физический контакт, благодаря своей уникальной магии собственного изобретения — «Резонирующим Волнам». А также количество маны, в ней содержащейся.
Поэтому скрытым намерением Брандаль было оценить Мана-ёмкость Теолада Дехарем, чтобы сделать вывод, действительно ли Теолад завершил магию «Искусственного Дождя».
Размер Мана-ёмкости не мог определить всё, но мог стать одной из подсказок.
Проблема заключалась в том, что эльф также был в курсе этого. Эльф, незаметно подойдя сзади, положил руку на спину Теолада.
Именно перед тем, как Брандал использовал «Резонирующие Волны», эльфийка связала свою ману с маной Теолада. Точно и хитро, чтобы Брандал не заметил.
«Ёмкость маны Теолада Дехарема составляет...»
Не подозревая о скрытом намерении эльфийки, Брандал, мягко закрыв глаза и выпуская свою ману, почувствовал нечто странное. Потому что ёмкость маны Теолада оказалась глубже, чем он ожидал.
«Хм? Почему так...»
До этого момента Брандал испытывал весёлую заинтересованность. Было завораживающе, что простолюдин, не получивший даже высшего магического образования, обладал такой глубокой, чистой и истинной маной.
Однако чем дольше он продолжал измерение, тем сильнее Брандал ощущал неизвестный страх.
Потому что как глубоко он ни погружался, конца не было видно. Прошла минута, потом две, и даже спустя три минуты он всё ещё не мог достичь дна маны Теолада.
«Ч-Что это такое...?»
Теолад уже превзошёл его собственную ёмкость маны, ёмкость Архимага. В этот момент дыхание Брандала стало постепенно учащаться.
Бездна.
Потому что он чувствовал, словно бесчисленные глаза окружают его, словно он заглядывает в бездну.
Ему казалось, что его разум пожирают, если он продолжит использовать «Резонирующие Волны». Охваченный страхом, Брандал поспешно отвёл руку, и его глаза широко распахнулись.
«Ах...!»
Вернувшись в реальный мир, Брандал тяжело дышал, его грудь вздымалась и опадал. Брандал уставился на Теолада перед собой, его руки дрожали, словно после встречи с чудовищем.
«Дракон...?»
Была ли такой ёмкость маны у драконов, о которых говорили, что они вымерли в глубокой древности?
«Нет...»
Теолад Дехарем мог оказаться существом, ещё стоящим выше этого......