Петубугенсу, что на древнем языке означает «Последователь Истины», — грандиозная башня, возведённая первым архимагом по имени «Лиобеда», называвшим себя искателем магии.
На момент строительства она была всего около пятнадцати этажей в высоту, но благодаря постоянным расширениям теперь может похвастаться впечатляющим масштабом в сорок восемь этажей.
Кроме того, вокруг Башни Магии располагались жилой дом с общежитиями для студентов, учебное здание для магической практики и научных исследований, студенческий корпус, готовивший магических офицеров для интеграции в армию, а также улица Лиобеды, где теснились разнообразные магазины, получившие разрешение Императорской семьи.
Согласно теории, согласно которой мана становится гуще по мере приближения к небу, Башня Магии была возведена на возвышенности, и, несмотря на труднодоступность местности, сама башня и её окрестности изо дня в день кипели жизнью.
Причина была очевидна. Сама Башня Магии являлась грандиозной архитектурной достопримечательностью столицы, так что прогулка по её окрестностям считалась обязательной частью экскурсии по городу.
«Ха...»
Как и любой человек, впервые увидевший Башню Магии вблизи, и я не мог сдержать восхищения, выйдя из кареты и подняв взгляд вверх.
Величественное зрелище гигантского сооружения, вершину которого невозможно было разглядеть, даже запрокинув голову, — оно парило в воздухе, словно преодолевая гравитацию, и выглядело поистине великолепно.
К тому же сама Башня Магии служила источником света, озаряя окрестности ярким сиянием даже в ночной тьме.
«Так что прежний император не зря называл Башню Магии драгоценностью, символизирующей Имперскую столицу.»
Когда я в детстве приезжал в столицу вместе с отцом, я видел её лишь издали и не осознавал всего, но теперь, увидев вблизи, я по-настоящему понимаю, насколько невероятным сооружением является Башня Магии.
«Но... как мне войти в Башню Магии, у которой нет входа?»
Нет, если говорить точно, вход был. Проблема была в том, что он располагался в трёх метрах над землёй.
Наблюдая за тем, как входили другие, я увидел ведьм, летящих на метлах, и магов, использующих магию левитации для доступа в Башню Магии.
«Магия левитации...»
Это магия, которую в принципе мог использовать любой маг, получивший высшее образование, но для меня она была слишком сложна.
Я умел использовать бытовую магию, но никогда не изучал никакую другую магию и не проходил профессиональной подготовки.
Я хорошо разбирался в теории — столько книг прочитал, — но магия была чем-то, что работало не на одной лишь теории.
По сути, для проявления магии интуиция пользователя, талант, вместимость маны и теория должны находиться в равновесии.
В этом отношении мои интуиция, талант и вместимость маны были далеко от магического сосуда, так что моё тело даже не могло толком использовать телекинез — понятие более низкое, чем магия левитации.
«И всё же не хотел бы я терпеть унижение, не сумев даже войти...»
Пока я нервничал и озирался по сторонам, я легко заметил людей, идущих по пустому воздуху. Я подумал, что они ступают по воздуху, но, взглянув на их ноги, убедился, что это не так.
«Брусчатка?»
Каменные плиты, мягко парящие в воздухе, образовывали путь от земли ко входу в парящий замок.
Это были плиты, вырезанные из камней левитации, — очевидно, подготовленные для тех, кто не умел использовать магию левитации.
Как и ожидалось от Башни Магии Имперского Университета — уровень подготовки у них другой. Я уже собирался было пойти этим путём, нашедши выход, когда кто-то крепко схватил меня за рукав.
Когда я обернулся, это оказалась, как и следовало ожидать, эльфийка. Её недовольство мной, похоже, немного улеглось — цвет её лица вернулся к норме, — но выражение лица всё ещё оставалось неприятным.
«...Что вам нужно.»
Эльфийка тяжело вздохнула в ответ на мой вопрос.
«Вас же пригласили в качестве особого приглашённого лектора, верно?»
«Верно.»
«Как вы думаете, что подумают люди, если человек, от которого публично ожидают поддержки Канцлера, войдёт в Башню Магии по брусчатке вместо того, чтобы использовать магию левитации?»
«Подозрения усилятся. Но ничего не поделаешь. Я не умею пользоваться магией левитации.»
«Не отпускайте.»
Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, эльфийка схватила меня за руку и потянула за собой.
В следующее мгновение всё моё тело стало лёгким, как перо, а моё зрение начало быстрое мерцание.
«Сколько раз мне повторять?»
В зале Башни Магии, кишащем десятками магов и ведьм, состоящих при башне, Аллина, сотрудница информационной стойки, тяжело вздохнула.
Купец, обвешанный драгоценными металлами, устроил скандал, требуя полного возврата вступительного взноса за сына.
Это была жалоба, с которой она сталкивалась уже несколько раз, но она никак не могла к ней привыкнуть. Аллина помяла набрякшее переносица и достала нужные документы.
«Как вы можете видеть здесь, ваш сын уже завершил трёхмесячный курс Башни Магии, поэтому мы возвращаем сумму за вычетом этой платы, понимаете?»
«Эй! Это абсурд! Мой сын говорит, что в Башни Магии он ничему не научился, так зачем башня забирает мои деньги, если ничему его не научила!»
Он ничему не научился, потому что умом не вышел — вот что. Аллина подавила истину, поднявшуюся к самому нёбу, и выдавила из себя напряжённую улыбку.
«Я выражаю сожаление в связи с ситуацией вашего сына, но к управлению студентами Башни Магии нет никаких претензий. Как я уже упоминала, даже по результатам внутренней проверки поступлений, не было ни одного случая полного возврата вступительного взноса после завершения трёхмесячного курса.»
«Что? Так вы говорите, что не вернёте вступительный взнос?»
«К сожалению, полный возврат невозможен. Это также распоряжение Канцлера —»
«Дерзкая девчонка!»
Из уст купца вырвался вульгарный рёв. Набухшие на лбу жилы выдавали, что он рассвирепел изрядно.
«Как ты смеешь мне перечить?! Ты что, правда не знаешь, что я руковожу Торговой Гильдией Павилла!? Если я захочу, я переверну эту Башню Магии вверх дном!»
Вздох вырвался сам по себе от этой жалкой угрозы. Каким образом какая-то там торговая гильдия могла перевернуть вверх дном Башню Магии, которая готовит лучших элитных кадров Империи?
Она была вне себя от раздражения, но не хотела ненужных проблем и эскалации инцидента. Уже собираясь снова выдавить из себя улыбку терпения, Аллина открыла рот —
ВЖЖЖ —!
Волна прошлась по помещению, и порыв ветра налетел с яростью. Аллина, вздрогнув, обхватила документы, которые вот-вот улетят, и обернулась к источнику волны.
Поскольку удар был столь сильным, взгляды были обращены к нему не только у Аллины, но и у купца, который ещё мгновение назад кипел яростью, а также у магов и ведьм, бродивших по залу Башни Магии.
Стоявший в стороне, там, куда были устремлены все взгляды, был не кто иной, как Теолад Дехарем и его горничная.
Его антикварный, но аккуратный наряд и спокойно уложенные чёрные волосы ясно выдавали в нём главу знатного дома.
По мере того как порыв ветра утихал, его острые светло-карие глаза неторопливо обежали окружающее пространство. Выражение лица Теолада было неизменно суровым, но внутри он дрожал.
«Я схожу с ума...»
Мне и не снилось, что эльфийка вдруг применит магию пространственной телепортации. Я закрыл глаза, открыл их — и оказался в зале Башни Магии, причём на меня со всех сторон смотрели.
«Не может быть... это месть эльфийки?»
Неужели эльфийка, разгневавшись, что я опоздал к карете, задумала злую шутку?
Пока Теолад думал об этом и посмотрел вниз на эльфийку, она едва заметно повернула тело, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
«Не отвечайте, просто слушайте. С этого момента и на всё время вашего пребывания в Башни Магии вы должны постоянно поддерживать высокомерный тон, Господин. Тогда я сама позабочусь об устранении подозрений Канцлера.»
Когда нужно быть скромным, она требует высокомерия? Просьба была мне непонятна, но, раз уж я добрался до Башни Магии, отказывать эльфийке не мог.
Тем более я уже не раз разыгрывал роль высокомерного, так что это не составит труда. Теолад, слегка кивнув, вызвал из глубины сердца образ «Хладнокровного Психопата-Господина» и зашагал к информационной стойке.
«О? А.»
Наблюдая за сценой издалека, Аллина не смогла сглотнуть.
Магия пространственной телепортации, применённая одним человеком, считается чрезвычайно сложной магией — не только в обществе ведьм, но и в обществе магов.
Гравитационная магия сама по себе трудна в использовании, но для применения магии пространственной телепортации недостаточно просто владеть гравитационной магией — необходим магический навык мгновенного искажения массы пространства, поэтому даже опытным магам было трудно ею пользоваться.
Таким образом, хотя эта магия классифицируется как среднего ранга, образованные маги считают магию пространственной телепортации магией высшего ранга.
Но стоявший перед ней мужчина использовал магию пространственной телепортации, не моргнув при этом глазом. И телепортировал он не один, а вместе со своей горничной.
«К-Кто он...?»
Если он настолько искусно владел магией, ей казалось, что она должна была видеть его хотя бы раз, но как она ни старалась вспомнить, ничего не выходило. Одним словом, это было лицо, которого она никогда раньше не видела в Башни Магии.
«Что вы делаете.»
Теолад, подошедший незаметно, холодно посмотрел вниз на купца, загородившего ему путь.
Его нельзя было назвать коренастым, но чувство подавления от его высокого роста и холодного взгляда было серьёзным. А после того как он продемонстрировал магию пространственной телепортации, страх удвоился.
Пока купец тяжело дышал и не мог подобрать слов, Теолад нахмурился — и на этот раз без церемоний.
«Убирайся.»
«Д-Да, Господин.»
Поклонившись, купец бросился в противоположный конец зала. Это был уровень подобострастия, от которого можно было усомниться, что это тот же человек, который всего мгновение назад в ярости требовал полного возврата вступительного взноса.
Аллина ощутила удовлетворение, но полностью порадоваться не могла. Потому что очередь была следующей.
Топ —
Звук кожаной обуви Теолада тихо прокатился по залу Башни Магии. Успокоив сердце и тело, Аллина прокашлялась и подняла голову.
«Д-Добро пожаловать! Какое дело привело вас в Башню Магии?»
Немая пауза. Теолад, долго смотревший вниз на Аллину, наконец раскрыл рот, словно она была ему презренна.
«Теолад Дехарем.»
«Д-Да?»
«Я сказал — Теолад Дехарем.»
Монотонный голос пробил Аллину до мурашек. Будто он угрожал убийством, если она не поймёт.
Пока Аллина в ужасе повторяла про себя имя Теолад Дехарем, она вдруг вскрикнула: «А!» — потому что Канцлер заранее предупредил её кое-о чём.
«В-Вы тот, кто довёл до совершенства магию дождотворения, верно? Тот, кого Канцлер пригласил в качестве особого приглашённого лектора?»
«Вы быстро соображаете.»
«П-Простите. Он не дал мне никакой информации, кроме имени... В любом случае, я немедленно провожу вас к Канцлеру.»
Аллина смущённо улыбнулась и протянула обе руки к Теоладу. Чего она хочет? У него мысли спутались, и, помедлив, Теолад извлёк из внутреннего кармана серебряную монету и положил её в ладонь Аллины.
В результате Аллина растерялась ещё больше, чем Теолад.
«Э-Эм... Я не за деньги, вам нужно сдать свою палочку в зале, прежде чем подниматься к Канцлеру.»
«А. Понятно. Тогда я просто поднимусь.»
«А? Как я только что сказала, вам нужно сдать палочку...»
«У меня нет палочки.»
Наступила тишина. Потому что все, включая Аллину, не могли понять, что сказал Теолад.
«Без палочки?»
Это значит, что он совершил магию пространственной телепортировки голыми руками, без палочки? Пока Аллина моргала ошарашенно, Теолад тихо промолвил:
«Есть проблема?»
Нет, проблем не было. Аллина, выдохнув пустой вздох, быстро встала и воскликнула:
«Никаких! П-Пойдёмте! Я сама вас провожу!»
Было ясно, что явилась невероятно важная фигура. Аллина не могла не проклинать тот факт, что такой внушительный человек появился именно в её смену.