Я и Мяро зашли в одну из корабельных кают, взяв с собой Халифу.
— Ну что ж, прежде всего, давай похвалим за вчерашний безупречный пример извинений. Похоже, ты весьма умелый дипломат.
Нужно было сначала похвалить его, чтобы чрезмерно не подорвать его самолюбие, иначе могли бы возникнуть проблемы.
— Понимаю... Значит, вы меня проверяли?
— Я действительно был раздражён. Но даже в таком случае подобную мелочь следовало предвидеть.
В дипломатии не стоит поддаваться эмоциям, однако тот, кто не негодует там, где следует, тоже представляет собой проблему. Это всё равно что позволять себя унижать с улыбкой — тебя начинают презирать. Может показаться, что это ерунда, но в долгосрочной перспективе это приводит к очень серьёзным потерям.
— Действительно, другой кандидатуры просто не было. Прошу прощения.
— Всё в порядке. Но разве освобождение из рабства — это лишь слова? Пусть это станет и делом.
— Это определённо будет сделано... Итак, — Халифа собирался перейти к главному, но я остановил его жестом руки.
— Сперва представимся. Меня зовут Юри Хоу. Я — регент Шияртского королевства. А это Мяро, которая находится примерно в таком же положении, как и ты.
— Очень приятно, — Мяро слегка поклонилась.
— Понимаю... Хотя я и предполагал нечто подобное, вы кажетесь ещё моложе, чем о том говорили слухи.
— Мне это часто говорят в вашей части света, но шанты действительно выглядят моложе своего реального возраста. Буду признателен, если не считать меня мальчишкой.
— Тогда, как сейчас дела у наследного принца Ардила?
Он тотчас же перешёл к делу.
Чрезмерно торопливый тип. Похоже, он очень спешит и не выбирает средств.
Что ж, именно поэтому он и допустил ту неуклюжую ошибку.
—Этот вопрос означает, что власть его величества Акнара III пошатнулась?
Мяро вставила слово.
Пока я ездил на переговоры о сдаче остатков войск, Мяро учила внутренним делам Крулуанской Драконьей Империи у мужчины, бывшего дипломата Галилайского Союза. Это было необходимо для максимально эффективного использования завоёванного нами наследника Ардила.
Поэтому в данном вопросе Мяро разбиралась лучше меня.
—Не является ли нынешнее положение императрицы Мидии, происхождение которой весьма скромно, чрезвычайно уязвимым без такого наследника, как принц Ардил? Если его величество Акнар III будет её покровительствовать, это может обернуться совокрушением для обоих.
—……
После столь откровенного анализа Халифа замялась.
Ей задавали вопрос, на который невозможно было ответить, и она посмотрела на нас слегка укоризненно.
—Мы не стремимся к падению правления его величества Акнара III, его крушение было бы для нас нежелательно. Мы хотим, чтобы вы извлекли максимальные условия для прекращения огня и сохранили свою власть. Это наша искренняя позиция без какого-либо обмана.
Мяро кратко обозначила их позицию.
Говорить о бескорыстии на дипломатическом уровне, конечно, было преувеличением, но когда обе стороны, ведя переговоры, ограничиваются лишь шаблонными фразами, продвижение к решению также невозможно.
Вообще-то, ценность принца Ардила определяется лишь тем, что он законный сын Акнара III. Если режим рухнет и Крулуанской Драконьей Империей овладеет кто-то иной, естественно, вся ценность наследника исчезнет.
Акнар III — мужчина, глупо привязанный к своей слабости: императрице Мидии, вышедшей из рабов и жаждущей роскоши.
Например, если какой-нибудь генерал, командующий армией, восстанет и убьёт Акнара III, после чего выпустит заявление вроде: «Мы устранили императрицу, которая, стоя во главе государства, предавалась расточительности, и чья тяжесть обрушилась на народ в виде непомерных налогов», — это уже послужит довольно веским обоснованием.
Останется лишь привести в жёны женщину из какого-нибудь дома, считающегося потомком первого императора Ананты, и заставить её родить детей.
В Драконьей Империи в истории было множество успешных примеров подобных узурпаций, поэтому такой захват власти не представляет особой сложности.
Если такое произойдёт, с нашей стороны пропадёт с таким трудом завоёванная фигура на шахматной доске. Режиму Акнара III необходимо сохраниться целым и невредимым.
—…Если это искренне, то мы требуем немедленного прекращения огня и возврата наследника. Если условия уже сформулированы, сообщите нам их.
—Разумеется, присутствие Юри и меня здесь означает, что условия уже готовы. Сперва расскажем о них?
—Пожалуйста. Без этого переговоры даже не начнутся.
Когда Халифа, произнеся это, стал настойчиво требовать ответа, Мяро с несколько напряжённым выражением лица тихо выдохнул: «фу».
Если подумать, это был первый случай, когда Мяро вёл полноценную дипломатическую беседу с иностранным государством. С отребьем Католики как таковая дипломатия была невозможна — они общались лишь посредством кровавых войн, интриг и заговоров, а во время конфликта с Республикой Альбио Мяро оставался на континенте, защищая родину, и не участвовал в переговорах.
— Условия прекращения огня состоят из двух пунктов. Первый — свобода судоходства через Телюмуурский пролив. Второй — аренда острова Энугира сроком на тридцать лет. В качестве ответной уступки мы немедленно прекратим боевые действия и по-прежнему будем обеспечивать наследному принцу Ардилу надлежащее содержание в благоприятных условиях.
Когда Мяро изложил условия, Халифа нахмурился и погрузился в многомолчание, словно пережёвывая услышанное два-три раза.
Прошло несколько мгновений.
— Таким образом, если я правильно понимаю, вы держите принца в качестве заложника и пытаетесь навязать нам свои условия в одностороннем порядке.
Он посмотрел на них с укоризненным, пронзительным взглядом.
— Мы не считаем эти условия чрезмерно обременительными.
Мяро, не дрогнув под этим взглядом, продолжил.
— Прежде всего, свобода судоходства через Телюмуурский пролив — это не ущерб для вашей стороны. Все выгоды, которые вы ранее извлекали из отношений с Галилайским союзом, просто исчезнут вместе с прекращением его существования как государства. Что касается аренды острова Энугира, это тоже вряд ли можно назвать серьёзной потерей. Безусловно, для нашей страны обладание опорным пунктом в Средиземноморье имеет огромное значение. Однако остров Энугира нельзя назвать слишком важным для вашей страны. Он лишь один из множества островов, без развитой промышленности. Я слышал, что это остров с маленькой рыбацкой деревней, где за исключением части с портом всё прочее пространство остаётся неосвоенным.
По сути, всё сводится к тому, чтобы дать нам свободно пользоваться проливом и предоставить в аренду небольшой остров на тридцать лет. Назвать это непомерным требованием нельзя.
— Безусловно, эти условия могут показаться разумными. За исключением того факта, что наследный принц Ардил продолжает оставаться в плену.
Ну, да, так оно и есть.
— Успокойся. На самом деле мы привезли два варианта условий прекращения огня. Условия на случай, если принца Ардила вернут, и условия на случай, если не вернут. Сначала я предъявил вариант без возврата, но если ваша сторона пожелает, можно выбрать и другой.
— …Ваши намерения совершенно неясны. Если вы обладаете хоть сколько-нибудь адекватным политическим чутьём, то должны понимать, что мы не станем добровольно делать выбор, ведущий к потере принца, — и объяснять это по отдельности, мне кажется, нет необходимости.
Как и следовало ожидать, его интеллектуальные способности снова подверглись сомнению.
— Однако я считаю, что это не совсем так. Возможно, невозврат принца окажется более выгодным для вашей страны. Выслушай то, о чём я собираюсь рассказать, и если предложение тебе не понравится — можешь отвергнуть его. Но если ты обладаешь здравым смыслом, полагаю, предложение тебе понравится.
◇ ◇ ◇
Когда всё было сказано, Халифа находился на борту корабля.
— Переговоры были весьма плодотворными. Немедленно обсудив всё с Его Величеством Драконьим Императором, я отправлюсь в Шантинион. Прошу простить за отлучку.
Мои слова не подлежали единоличному решению Харифы, так что, похоже, ему придётся вернуться и обсудить всё с Драконьим Императором.
Он прибыл сюда, обладая полномочиями на ведение переговоров, так что мог бы просто отмахнуться. По крайней мере, условия стоило обсудить.
— Подожди, я кое-что забыл спросить.
— Да?
— Об Энтеркском Драконьем Королевстве. Они выступали посредниками. Это ваша страна обратилась к Драконьему Королю с просьбой?
— А, об этом. Вот если бы мы заранее знали о вашем предложении, необходимости создавать долг перед Драконьим Королевством не было бы.
Харифа выглядел как купец, понёсший ненужный убыток из-за неудачной сделки.
— Отвечая на ваш вопрос: нет. Драконий Король каким-то образом узнал о том, что мы собираемся выслать подкрепление, и к моменту его выступления уже отдал соответствующие указания послу. На случай, если битва закончится вашей победой и обе страны останутся в состоянии войны, посредник должен был выступить добровольцем.
Скорее всего, именно поэтому он успел действовать так быстро. Говорить о предвидении, пожалуй, будет преувеличением, но это и правда такой король, который замечает даже мелочи.
— На деле же, как вам известно, битва закончилась сокрушительным поражением, и того хуже — наследный принц Ардил оказался в плену. В тот момент мы искренне прокляли Фрица Рони, который нас подбил на это.
Из неожиданного места вдруг выскочило неожиданное имя. Но, наверное, его немного заслуженно ненавидят.
— Но сколько ни ненавидь, принц всё равно не вернётся. Мы, почти ничего не зная о вашем характере, как утопающие бросились на это предложение.
— Понятно. Теперь всё сошлось.
Чтобы как можно скорее вернуть принца, сам канцлер привёл с собой посла и поспешил в Терюм-Уоль. А тут мы приплыли на корабле.
— Не люблю создавать долги, но прошу, окажи послу должные почести и вырази благодарность. Я отправил его прочь, потому что хотел поговорить откровенно, но портить отношения с Энтеркским Драконьим Королевством не хотелось бы.
Полностью полагаться на этого парня тоже нельзя, так что, вероятно, потребуется отправить официальные документы через канал Республики Альбио.
Если Терюм-Уольский пролив будет заблокирован, а доступ к средиземноморской базе потерян, база легко окажется в изоляции. В такой ситуации возможность получать снабжение от Энтеркского Драконьего Королевства и её отсутствие — разница огромная.
— …Понятно. Ну, ладно, допустим. И нашей стране не вечно ходить на старых обидах и портить из-за этого отношения. Создавать долг неприятно, но, возможно, это хороший шанс.
Портить отношения?
Мне говорили, что эти две страны состоят в братских отношениях, но, видимо, между ними наметилась трещина.
Мне и хотелось бы спросить об этом здесь, но не стоит выставлять напоказ своё невежество. Мяро, может, знает, да и потом можно будет выяснить. Лучше опустим этот вопрос.
«На этом всё. Передайте привет Его Величеству Драконьему Императору.»
«Хорошо. Тогда позвольте откланяться.»
Халифа так сказал, поклонился, перекинул ногу через перила и спустился по верёвочной лестнице.