Надев купленную для солдат Дом Хоу одежду и незаметно убрав прежний наряд в сумку, я прикрыл уши шляпой, лицо — шарфом и вышел в город.
Гуляя по улицам, совершенно иным по атмосфере от Шиярты, я чувствовал лёгкость на душе.
Прогулка по улицам чужой страны — это просто здорово, правда?
Расхаживая по торговой улице, я рассматривал товары, одни знакомые, другие нет — их было множество.
Фрукты и прочее, что я уже видел в Шиярте как импорт, тоже были здесь, но даже такие вещи смотреть на витринах было свежо и интересно.
«О?»
В глубине одного из магазинов я заметил что-то необычное.
Распахнув дверь, я вошьл внутрь.
— Хозяин.
— ...Что вам нужно?
Недовольного старика-владельца в очках, читавшего книгу, мало заботило обслуживание посетителей — видимо, клиентура у него была постоянная.
— Здесь лавка слоновой кости, верно?
В глубине магазина я заметил белые изделия.
— Не только кость. Мы также работаем с ценными породами древесины.
— Ценные породы — это...?
— Нигретто, к примеру.
Нигретто... Какой благозвучный звук.
— Тогда — самый большой слоновый бивень. И нигретто тоже покажите.
— ...Вы, случайно, не от кого-нибудь присланы? Это не товары, которые дети могут себе позволить.
Ну, шанцы выглядят молодо, так что.
— Если есть деньги, какая разница?
Я положил на стол мешочек с золотыми монетами этой страны.
Лилика обменяла их, и они хранились в сейфе фирмы Хоу.
— ...Кто ты такой?
— Какая разница? Закупаю подарки для родного края.
— Ну, если платишь — значит, покупатель.
Старый хозяин поднялся, похлопывая себя по пояснице, и ушёл в глубину магазина.
Вернувшись, он положил на стол один слоновый клык.
Не говоря ни слова, снова скрылся за занавеской и на этот раз принёс чёрную доску.
Мелкозернистая чёрная доска имела оттенок, не похожий на окрашенную чернильную краску — она была естественно, глубоко чёрной.
Обычная доска, но сам её цвет создавал некую этническую атмосферу.
Стоило взглянуть — и чувствовалось, что она чем-то отличается от простой доски, в ней была какая-то особенность.
Увидев её, я мгновенно схватил идею.
— Это самый большой клык, а это — чёрное дерево. Берёшь?
Ну, клык подойдёт.
В доме Рубэ, похоже, нет рога из слоновой кости.
Но если сделать из него рог, он получится больше, чем тот, что есть в доме Хоу.
Капельку неприятно, но ладно. Тут нечего делить — спорить из-за мелочей бесполезно.
— А чёрное дерево какого размера бывает?
«Что вы хотите сделать?»
«Большой стол»
Собирался сделать рабочий стол.
«Стол...? Из чёрного эбенового дерева целиком?»
«Можно подержать?»
Молча протянув руку и дав согласие, владелец магазина позволил мне взять доску из чёрного дерева. Она была настолько тяжёлой, что, казалось, не могла быть деревом.
«Из этого ящики получатся слишком тяжёлыми. Лучше оставить только для столешницы»
Рабочий стол — это повседневный инструмент, и какой бы роскошной ни была порода, если неудобен — толку нет.
Я положил доску из чёрного дерева обратно на стол.
«Если для стола, лучше подойдёт палисандр. Принесу»
Владелец магазина снова ушёл вглубь мастерской и вернулся с другим куском древесины.
«Эта порода славится своим ароматом. Достаточно твёрдая и легче эбена. Подержите»
Я принял древесину слегка красноватого оттенка. Подержав, убедился — она действительно легче, а поднеся к носу, уловил едва заметный цветочный запах.
«Эбен и палисандр продаются брёвнами. Если нужна столешница, из середины бревна вырезают несколько досок, а оставшиеся концы идут на столбы и ножки. Так обычно делают мебель»
«Понимаю»
«Так значит, покупаете? За один слоновой клык высшего сорта и стол из ценной породы — этого немного не хватает»
Владелец магазина перевернул мешочек с золотыми и вытряхнул его содержимое на стол. Монеты зазвенели и посыпались по столешнице.
— Разумеется. Хватит ли этого? Я поставил ещё один мешочек с золотыми монетами.
— Победил! — Взломщик, словно сдаваясь, поднял обе руки.
— Доставьте товар к завтрашнему числу на корабль у двенадцатого причала. Подберите строго по цвету — это будет стол для моего первого министра.
— Слушаюсь.
— И ещё, если известен хороший магазин изделий из слоновой кости, порекомендуйте.
Если бы дело было в изделиях из драгоценных металлов, я бы обратился в Шиярту, но мне хотелось именно слоновую кость. В Шиярту не завозят ни слоновую кость, нет там и мастеров. Подобные украшения идеально подходят в качестве сувениров, полных экзотического колорита.
— Хм... это зависит от того, рельефные ли это украшения или декоративные предметы.
— Украшения. Это ведь подарок Лили. А Шаму, пожалуй, подходили бы другие сувениры.
— Тогда в конце этой улицы есть магазин Килеру. Узнайте по вывеске со слоном.
— Ясно. Благодарю вас.
— Заходите ещё! — Владелец, как бы говоря, что хорошие клиенты оплачивающие наличными — в большом почёте, с полным служебным рвением поклонился.
＊＊＊＊＊
Купив несколько подарков, я решил бродить примерно до трёх часов дня и продолжил шествовать без цели. Когда я пошёл в одном направлении, постепенно качество зданий стало ухудшаться — видимо, я миновал кварталы роскошных особняков и магазинов.
Посмотрев немного, понял, что тут нет ничего интересного, и решил свернуть обратно. Переместившись на один квартал в сторону и направившись назад, я заметил вывеску «Рынок рабов».
Рынок рабов.
Звучит довольно зловеще.
Впервые вижу подобное за всю свою жизнь. Рынок рабов.
Он оказался не чем-то вроде открытого базара, а отдельным зданием.
Простое сооружение без лишних украшений — просто камни, уложенные в стены с прорезанными окнами, и у ворот.
Если и стоит выделить какую-то черту, то это железные решётки на каждом окне.
Ворота были распахнуты, и у них стоял вооружённый человек, подобно часовому.
Я решил попробовать — вошёл с размаху, как будто я клиент, и никто меня не остановил.
Видимо, их задача — не пускать внутрь, а не выпускать наружу: закрывать ворота и ловить рабов, если кто-то попытается сбежать.
Заглубившись внутрь, я увидел сплошь подозрительных типов.
Я сам прятал лицо и выглядел достаточно подозрительно, но по меркам этого заведения считался едва ли не порядочным человеком. Тут было полно откровенно жутких личностей.
Я, пожалуй, скорее выглядел слишком приличным и мог бы вызвать подозрение.
Размышляя об этом, я двинулся дальше — и пространство передо мной внезапно распахнулось.
В центре здания была высокая потолочная галерея, а чуть в стороне от центра возвышалась приподнятая платформа.
Именно здесь и располагался тот самый рынок рабов.
Голая до пояса женщина-клинок стояла на платформе и продавалась.
Точнее, её выставили на торги.
Прятавшаяся от взглядов, она пыталась закрыть руками промеж и грудь, отворачивалась — но каждый раз палкой отводили ей руки и поворачивали лицо обратно к зрителям, хватая за подбородок.
Хо-хо.
«Тысяча!» — выкрикивал ведущий, задавая цену.
«Одиннадцать тысяч! Одиннадцать тысяч! Одиннадцать тысяч! Нету-у-у?»
Видимо, форму рук, поднятых вверх, он считал за выражение цены.
«Тринадцать тысяч! Тринадцать тысяч! Тринадцать тысяч! Нету-у-у?»
Тринадцать тысяч — вероятно, в местной валюте, в эпи. Значит, тринадцать тысяч эпи.
Конечно, красивая женщина, но цена приличная.
Говорят, один эпи примерно равен восьми лугам, так что тринадцать тысяч эпи — это примерно годовой оклад служащих дома Хоу.
Сравнить с годовым заработком обычного физического работника — это лет десять, что ли.
Ну, разница в ценах, конечно, тоже существует.
«Нету-у-у? Нету-у-у? ...Тринадцать тысяч!»
Такая, значит, культура: как только цена определена, ведущий ударяет молотком по стоячему столику, словно судья.
Что-то записывает в документ перед собой.
Наверное, номер победителя и цену.
Я отвёл взгляд от аукциона и огляделся по сторонам.
Среди условий будущего договора — запрет на работорговлю шанцами, так что шанцев здесь не было.
Это не крестоносное государство, и сюда не идут маршруты работорговли шанцами, но спрос наверняка есть.
Впрочем, вчера, может, они ещё были.
Я стал ещё внимательнее осматривать рынок изнутри.
Настроение было как на экскурсии по обществоведению.
Хотя на улице не так уж холодно, раз цены не самые низкие, они, верно, стараются не заболевать — одеты рабы, за исключением тех площадок, где тело нужно показывать, в грубую, но все же одежду.
Я внимательно разглядывал людей, выставленных на продажу.
Мужчины и женщины, но у женщин, конечно, грудь — огромная.
И это, как и ожидалось, маленькая грудь — не общемировая тенденция, а досадная расовая особенность шанцев.
Лили-сенпай, которая и рядом с этими обладательницами пышного бюста не выглядит хуже, — настоящая чудесница.
Разглядывая товар, я снова наткнулся на кое-что любопытное.
— Эй.
— А?
Это был уголок рабского рынка — нечто вроде отдельного прилавка-будки.
На мой окрик обернулся грязный, с первого взгляда явно сомнительный мужчина.
— Этот прилавок специализируется на таких вот?
Внутри палатки стояли люди с полностью чёрной кожей — негры.
Я видел негров впервые, и впечатление было довольно свежим.
— А ты, милок, откуда таков?
— Мелкий провинциальный дворянин, третий сын в семье. Негров раньше не встречал.
Мой телорский акцент отличался от албианского, ведь говорил я на том диалекте, что бытовал в Папской области. Не совсем было уверено, пройдёт ли эта отговорка.
— Э-э-э, не хватает денег на женщину — так давай-ка купишь негра? Странненький у тебя вкусок, а?
С этими словами работорговец хихикнул пошлым смешком.
Я разозлился на этого человека — мгновенно и окончательно.
«Это ведь с южного континента, верно? Может, из энтерков?»
«Хи-хи, энтерки совсем других лиц. Гораздо дальше на юг. Энтерки в войнах отбирали или похищали народ, и немало тех, кто стал их рабами.»
«Они на аанском говорят?»
«Не на аанском. Бормочут на каком-то непонятном языке. Но так, пожалуй, даже лучше.»
«Почему?»
Лучше, что они не понимают языка?
Смысла не улавливаю.
В чём тут дело?
«А у вас что, рабов маловато? Рабы — особенно мужчины — если на одном языке говорят, тут же сговариваются и бегут. На разных языках — куда спокойнее.»
А, вот оно что.
«Хм... значит, говорить не могут...»
И это тоже облом. Хотя мой-то аанский тоже хромает.
«Одна есть получше. Эй! Тэми!»
«Да.»
Тихий, едва различимый ответ донёсся из глубины палатки.
Маленькая девочка, шаркая, вышла вперёд.
«Вот эта.»
Была она в рваном лоскутье. Лет десяти, может?
«А лицом-то не обезьяна вовсе, да и не такая уж черная. Неужто и в жёнки годится?»
Сказав это, работорговец рассмеялся — хи-хи, с низким, вульгарным звуком.
«Маловата чуточку! Ну, бывает же вкус такой! Хи-хи-хи!»
В нём проснулось убийственное желание.
Да убить ли мне этого мразя?
«Девчонка, хочешь домой?»
Когда я так сказал, девочка лишь уставилась на меня.
Ни звука.
По выражению лица — слегка растерянная.
«Ты... хочешь... домой... идти?»
Я произнес, разбивая фразу на отдельные слова, без грамматических окончаний.
«У тебя... нет... дома... идти.»
В ответ пришла невнятная каша из слов телурского языка.
«Ого, барин, умница!»
Работорговец вставил своё замечание.
Заткнись.
«Помолчи. Сейчас решаю, возьму или нет.»
«Слушаюсь, слушаюсь.»
Работорговец сказал скучающим голосом.
«Зачем... ты... сюда... пришла?»
«Родители продали меня»
Не похитили из поселения, а, похоже, продали родители.
«Некуда возвращаться?»
«Да. Некуда.»
«Ты хочешь, чтобы я тебя купил?»
Подумав, что относительные обороты ей всё равно не дойдут, он связал слова несколько неповоротливо, но Теми, похоже, всё равно поняла.
Она энергично закивала головой.
«Почему?»
«Выглядите добрым.»
Выглядит добрым, значит.
Ну, среди тех, кто приезжает сюда покупать людей, он, может, и кажется добрым.
«Будешь усердно учиться?»
«Наверное, я хорошо учусь.»
Оказывается, хорошо учится.
Ну, раз она сама, без чьей-либо помощи, освоила этот язык только на слух до такого уровня, значит, ум и память у неё на высоте.
И ещё то, что она чернокожая, как-то нравится.
Международный такой колорит.
Рабыней он её не сделает, но в Шиярту взять будет интересно.
При таком раскладе она быстро выучит и шанский язык, а если поработает в доме, сможет себя обеспечивать.
Если же ей никак не удастся прижиться в Шиярте — сможет на заработанные деньги вернуться на родину.
«Сколько?»
«Пять тысяч эпи.»
«Бред. Откуда у меня такие деньги?»
Я и так знал, что сначала попросят завышенную цену, поэтому и ответил так.
«Худая чёрнокожая дрянь за пять тысяч эпи? Сотни три — это предел.»
«Х-хи...»
Работорговец жалобно расхохотался, захлёбываясь.
«Не знаю, знакомы ли вы с городскими порядками, но человек стоит дороже коровы, батенька.»
«Тогда тысячу.»
«Всё равно маловато.»
«...Ну тогда придётся ждать торгов. У меня с собой тысяча со ста эпи — обратно в деревню на это не вернёшься.»
«Н-няа~»
Работорговец вдруг издал невообразимо грязный звук.
«...Ну ладно, для парня, который впервые в столице, уступлю.»
Вероятно, с точки зрения рыночной цены это была цена прямо на грани.
Тысяча эпи.
Ну, потерять такую сумму не так уж жалко.
«Сделка состоялась.»
Я достал из мешочка с золотыми десять монет и передал работорговцу.
«А что это, батенька? Мне показалось, там золото поблёскивает?»
«Ты не ошибся?»
Я убрал мешочек с золотыми монетами и вместо этого чуть выдвинул нож из ножен.
«М-рр... н-няа...»
Работорговец снова издал грязный звук и задумался.
Кажется, он немного продешевил, но стоит ли поднимать цену, ссорясь с вооружённым человеком? Сделка ведь уже была согласована, и нарушать цену, которую он сам предложил, а потом пытаться продать снова на торгах — будет ли это выгодно?.. Вот что читалось в его глазах.
«...Чёрт, хорошо торгуется, братец».
В конце концов он сдался.
«Ну, я ведь на этом и зарабатываю. Тогда забираю».
«Подожди-ка!»
Меня остановили.
Что ещё, чёрт возьми...
«Тебе не нужен акт передачи? Поставь вот тут подпись».
Мне протянули кусок пергамента.
Это же использованный, с соскобленной поверхностью, лист.
На Терольском языке тут было написано что-то о праве собственности и так далее.
Похоже, это был заготовленный документ — в нём описывались физические особенности этой девушки, а в графе «передающая сторона» стояло что-то, похожее на имя этого типа.
Похоже, механизм был такой: если раб сбегал, можно было предъявить этот акт и подтвердить права.
Странно, что источником права собственности был не дом или имущество, а человек сам по себе — это было жутковато.
К тому же, что вообще тут писать... Лень заморачиваться, пожалуй, подойдёт и подпись.
«Ну вот, так сойдёт?»
На телорском языке он приписал что-то вроде «Долла Годвин».
— Долла Годвин... Необычное имя. Откуда ты?
— Надо указывать и родину?
— Ну а как же.
Выглядит это как должное.
К тому же, я понятия не имею, как устроена география Албионской Республики. Знаю только название столицы, а насчёт графств или провинций — ни одного названия в голове нет.
— Графство Годвин. Долла из графства Годвин.
...Станет ли это работать...
Работорговец уставился на меня, но потом, видимо, решив, что лень разбираться, опустил взгляд. Видимо, решил не придавать значения.
— Ну, с моей стороны всё равно. Беды будет, если сбежит, только у тебя.
Видимо, имя поддельное он раскусил, но ему всё равно. Если называешь поддельное имя, то при побеге, может быть, не сможешь предъявить права собственности.
Мне-то это по большому счёту всё равно.
— Это моё настоящее имя, настоящее.
Сказав это, я взял за руку темнокожую девчонку и на этот раз пошёл.