Димитри вернулся с войском четырнадцатого июля.
Я вышел навстречу до самого входа в Шибяку и встретил бегущих к нам из глубины пустоши.
— Ю-Юри, ваше превосходительство!
— Дарова.
Поднял руку в приветственном жесте.
Димитри тут же отдал команду всем остановиться, слез с какэдори и, опустившись на колено, отдал честь.
— Димитри Дазз, вернулся с задания.
— О результатах слышал. Хорошо поработал.
Присев, я хлопнул Димитри по плечу, когда тот стоял на коленях.
— Вождь!
Вслед за ним, ведя за собой кавалерию и промчавшись вдоль строя, подъехал Соим.
Соим уже передал свои обязанности другому.
Иначе ему не удалось бы отдохнуть перед решающим сражением, назначенным через несколько дней.
Так же слез с какэдори и опустился на колени рядом с Димитри.
— Задание выполнено, доложился по возвращению.
— Хорошо поработал. Благодарю, что успешно справился с такой ответственностью. Как ученику копья, мне гордость за тебя.
Я говорил это, с трудом сдерживая мурашки, пробегающие по спине.
Это тоже было необходимо.
Именно для этого я надел парадную, но не слишком пёструю одежду и пришёл сюда.
Ведь позади Димитри и Соима стояли солдаты, только что вернувшиеся с поля боя.
Надо же отблагодарить их.
— Ну-ка, вставайте. Вы снова старались изо всех сил, молодцы.
— Благодарим за столь счастливую милость.
— Слова ваши слишком лестны, смущаемся.
Димитри и Соим, видимо, уже были готовы — они ответили учтиво и безукоризненно, с надлежащим почтением, но без излишней пышности.
— Весь отряд — стройся!
Димитри громко скомандовал, и по цепочке, словно в детской игре, его оклик передавался дальше.
Солдаты стали собираться.
Отряд Соима и без того уже стоял в строю.
Команды не потребовалось — стоило Соиму сделать одно жест рукой, и все выстроились.
Они привыкли действовать стремительно и без лишних звуков — наверное, от многократных засад и внезапных ударов у них это уже в крови.
Я пошёл к сомкнувшейся массе солдат.
Стал обходить, глядя каждому в лицо.
Без исключения все были покрыты пылью войны, лица грязные и усталые.
Одежда в пыли и поте, сапоги и подолы кителей размазаны по мазутом и грязью.
Я подошёл сначала к раненым, ободрил каждого словом, а в последнюю очередь — к отряду Соима.
Воины, стоявшие ровно, держась за поводья какэдори, были, как и следовало ожидать от отборных бойцов, крепкими и выносливыми.
И всё же из ста пятидесяти всадников, которых я отправил в бой, здесь оставались лишь немногим более восьмидесяти.
Остальные, видимо, постепенно выбывали заߐы текущего месяца боёв — кого убило, кого ранило.
Или, может быть, из-за этого — все до единого выглядели так, будто побывали в аду.
«Благодаря вашей преданности нам удалось наконец выровнять ход сражения. Я благодарю вас.»
Я так сказал, отметив труды кильхинских солдат.
«Все, кто послужил этой стране, заслуживают должного воздаяния. Я обязательно воздам вам за копья, которые вы воздвигли, и за мужество обнажить сердце перед лезвием неприятеля. Это может быть повышение после этой войны, а в зависимости от обстоятельств — и пенсия, переданная вашим вдовам.»
Я говорил это, обводя взглядом как можно больше присутствующих.
Я знал, что среди кильхинских воинов, находящихся здесь, есть немало рыцарей со знаком отличия, и что значительная часть из них имеет жен и детей.
Большинство из них оказались здесь, будучи загнанными нуждой.
Тем, кто всю жизнь жил оружием и стоял во главе народа, даже без семьи тяжело сводить концы с концами на городском подённом труде.
Кроме того, среди них были те, кто разлучился с семьёй во время предыдущих войн.
Таким, пожалуй, собственная жизнь уже не так важна — и они здесь ради мести крестоносцам.
У каждого солдата своя история.
«Путь к возвышению вы проложите собственным копьём. Не жалейте жизни, но берегите победу. Я рассчитываю на вашу доблесть в грядущем сражении.»
Затем я повернулся к войску Димитри, превосходившему числом.
«Для вас я приготовил квартиры! Пока до следующей битвы — ешьте вволю, пейте вино и набирайтесь сил!»
Сообщив это, я указал обоим полководцам места для расстановки войск.
＊＊＊＊＊
«Вы обращаетесь так со всей армией?» — спросил Димитри, явившийся в королевский замок.
«Да, по возможности.»
Я старался по возможности хотя бы раз предстать перед каждым солдатом.
Ведь разница между теми, кто видел своего полководца, и теми, кто не видел, несомненно, сказывалась на их боевом духе перед решающим сражением.
В юности всегда прилипает образ бесполезности. Именно поэтому он тщательно подбирал одежду, надевал то, что не хотел, чтобы создать нужное впечатление.
«Вам, наверное, тяжело. Вы ведь не заняты?»
«Основной план определён. Подготовка почти завершена. Есть отличный преданный помощник, так что не так уж и занят.»
«Раньше, когда вы отправлялись в поместье Гюданвьер, это было ради той девушки, верно?»
Это сказал Соим.
Теперь, когда он об этом напомнил, вспомнилось и это.
Думаю, Соим не встречался с Мяро, но между ними есть косвенная связь.
«Ах. Теперь кажется, что это было так давно.»
Луида умерла, и теперь Мяро занимает место главы Гюданвьер.
Шепчут, что «ведьма погибает, но не умирает», и в народе её, говорят, называют Ведьмой (Та Ведьма).
Хотят сказать, что из этой страны ведьмы исчезли, и осталась только одна.
Возможно, это связано с тем, что выжившие ведьмы, избежавшие наказания, не имеют права именовать себя ведьмами.
Не понимаю, почему Мяро не считает это позором, но мне это не нравится.
Скорее это произносят со страхом, чем как оскорбление, поэтому я не придираюсь к словам, но это не очень хорошая тенденция.
«Что-то случилось?»
Димитри, видимо, подружился с Соимом во время операции и теперь чувствует себя с ним более свободно.
«Когда вождь был молод, они вдвоём ворвались в поместье Гюданвьер и устроили там потасовку. Тот подвиг был зрелищем.»
По-моему, я только разговаривал, а насилие творил один Соим.
Не разыгрываешь ты что-нибудь?
— О-о… Расскажете потом, обязательно.
— Без проблем.
Ну, в качестве застольной забавы — пожалуйста.
Как будто тут повисло ощущение, что одна основная работа закрыта…
— Сказки можно оставить для пирушка. А сейчас хотелось бы обсудить план действий за несколько дней до решающего сражения.
— Слушаю.
— Буду внимательствовать.
— Прежде всего, Соим, у меня есть к тебе поручение.
Соим выглядит вымотанным до предела, но в таком состоянии — вряд ли стоит нагружать. Однако если он в норме, стоит попросить.
— Слушаюсь! Извольте командовать.
— Тебе достанется самая непростая роль. Возьми четырёхсотый отряд лёгкой конницы и развернись на правом фланге. Готовься — может выпасть жаркий бой.
— Как раз того и жду.
Ну надо же.
Такие сражения уже пережил, а всё как будто кости не трещат.
— Для начала объясню общую схему действий. Димитри, тоже слушай.
＊＊＊＊＊
Фигуры на стратегической карте закончили перестановку.
— Ну, если в день сражения у противника окажется какая-то совсем уж диковинная построение, нам тоже придётся корректировать, но пока планируем так.
— Господин… Это достаточная гарантия для центральной группы?
Димитри выглядел встревоженным.
«Всё зависит от твоей армии. До решающего сражения осталось два дня. Тело отдохнёт, но удастся ли избавиться от оцепенения?»
«Конечно.»
«Я убеждён, что в ближнем бою нет солдат сильнее элиты Дома Хоу.»
Если бы противник был похож на спартанцев — людей, с детства выращенных как боевые машины — это было бы одно дело. Но даже спартанцы были измотаны всеми возможными способами до состояния, максимально близкого к худшему, поэтому в ближнем бою преимущество будет на нашей стороне по крайней мере, я не мог представить ситуацию, где нам было бы хуже.
«Если удастся завязать ближний бой — вот о чём речь. Всё, к чему мы шли, результативно. Теперь доверься Дзино Тоге. Я следил за тренировками — он справляется отлично.»
«Понятно. Посмотрю позже.»
В действительности, раз Димитри и Дзино берут на себя центральную армию, их сотрудничество необходимо.
«Я думаю, что план достаточен. Если неприятель попадёт в ловушку — хорошо. Если нет — это тоже хорошо... В общем, некая тревога у меня есть, но в случае прорыва можно ввести резервные отряды.»
Соим, которому досталась, возможно, самая трудная роль, сказал это безмятежно.
«Изначально любой строй, укрепляясь в одном месте, ослабевает в другом. Не существует построения без уязвимостей.»
«Верно.»
«Единственная проблема — где окажутся галилайцы. Они специализируются на остановке кавалерии.»
Солдаты Галилайского союза были на редкость своеобразны даже среди крестоносцев: они выстраивались в квадрат, выставляя наружу длинные копья и ведя огонь из огнестрельного оружия. По сути, это боевой квадрат, и они отрабатывали переход из походной колонны в боевое построение сотни раз, оттачивая навык до совершенства.
Причина такой тактики — их соседство с Канжальским Великим Ханством, настоящим гнездом кочевых племён. Канжальское Великое Ханство на деле не являлось единым государством: после смерти его основателя-завоевателя оно погрузилось в бесконечную войну за престол, не породив нового объединителя. Формально это выглядело как гражданская война за преемственность, поэтому их и называли государством, но на деле это была территория, поделённая между кочевыми кланами, без единого правительства.
Поэтому заключить договоры не удалось, и Союз Галилаи пребывал в жалком положении, подвергаясь постоянно набегам и грабежам со стороны кавалерии, и в результате была выработана особая тактика, специализирующаяся на противодействии коннице.
Когда квадратные боевые порядки стоят двумя шахматными рядами, касаясь вершинами, в случае вторжения кавалерии с фланга на неё можно обрушить удар с четырёх сторон.
Даже если высокоманевренная кавалерия обойдёт их, у построения нет понятий «перед» или «зад», поэтому такое окружение бессмысленно.
В прошлый раз, когда я наблюдал за боем, в их войске тоже были такие части, и, говорят, они располагались позади основной боевой линии в резерве.
Мне так и не удалось их увидеть из-за истории с драконом, но говорят, что в прошлом сражении их введение стало решающим моментом, атака конницы остановилась, и ход боя изменился.
«Ну что ж, значит, нужно заранее разведать расположение их построения и держаться от него подальше.»
«Действительно, стоит так сделать. Дабы не повторилась история прошлого раза.»
«Угу.»
Наверное, как-нибудь справимся.
Димитри, кажется, вместе с Соимом устроил ночной набег и основательно потрепал их.
Они ушли до рассвета, отказавшись от преследования.
Если даже Димитри так расхвастался, значит, результаты были действительно впечатляющими.
Вот так я постепенно накапливал факторы, играющие против неприятеля.
Если мы сделали всё это, мы должны победить. Должны.
«Итак, на этом совещание окончено. Тигрис и остальные из Рода Лубэ уже осведомлены, но как много вы сообщите своим солдатам — решайте сами. В любом случае, если враг выстроится в какое-нибудь диковинное построение, возможно, прежний план придётся отбросить, так что имейте это в виду.»
«Принято.»
«Так точно.»
Хорошо.
Ну вот, совещание окончено.
«Для ваших солдат я заранее арендовал несколько публичных домов. Вот адреса.»
И я передал Дмитрию лист бумаги.
Их солданам после такого тяжелого похода нужно будет сразу дать решительный бой в Шивяке.
Такая забота необходима.
«Конечно, денег не нужно. Всё будет выплачено из казны».
«Благодарю вас. Солданы будут рады».
«Однако закрытое пользование начнется с завтра. Сегодня устройте пир и ложитесь спать».
Делать это до полного снятия усталости вредно для здоровья.
Но мужчины всё равно хотят, поэтому сегодня я не разрешу.
«Проститутки тоже выполняют важную работу, утешая солдат. Это само собой разумеется, но не заставляйте их делать ничего лишнего».
Группа солдан в возбужденном состоянии ведет себя иначе, чем обычно.
Они — военная сила, единственная в стране, превосходящая полицию по насилию.
Конечно, охранники борделей им не указ, и они могут действовать наперекор и полиции, и охранникам.
В результате несколько человек уже были наказаны.
Командиры должны были бы надлежащим образом наставлять подчиненных, но невозможно на сто процентов предотвратить все глупые поступки.
«Понятно».
«Тогда до решающего боя постарайтесь их утешать. Но повторяю, в бою не превратитесь в бездельников — держите их в руках».
«Так точно».
«Идите».
Как только я это сказал:
«Так точно! Тогда разрешите откланяться!»
—Разрешите откланяться.
Двое вышли из комнаты.
Я проводил их глазами, утопился в кресле и вновь погрузился в вихрь раздумий.