Уладив дела с домом Ноза, поручив их Димитри, в тот день я прибыл в столицу.
В одной из комнат королевского замка собрались Киэн Рубе, Тигрис Хамон и Мяро.
— Юри, приношу извинения за неразумие своего сына, — произнёс Киэн Рубе, едва я опустился на место.
Речь шла о том, как Вилан Томин попытался ослабить мои верёвки и взять меня в заложники.
Быстро разнюхали.
— Впрочем, неважно. С нашей стороны тоже были недостатки в бдительности.
— Приятно слышать.
— Впрочем, это был крайний случай. С одной стороны — мужчина, похожий на дикого зверя, а с другой — маркиз, который, судя по всему, и не думал, что война может быть ремеслом.
Ну да, вокруг одни трусы, вот он и расчувствовался.
— Рыцари дома Ноза действительно ни разу не имели возможности сражаться. Если подумать — жалкое зрелище.
...Не имели возможности сражаться?
— Что это значит?
— В моём доме Рубе, да и в доме Бофу, время от времени появляются бандиты. Где есть промысел, там и стекаются торговцы. Напасть на торговца, сделавшего крупную закупку, и отобрать товар — это такой доход, который фермеру из деревни не заработать за несколько лет. А выбитый из деревни элемент, вкусивший такой жизни, уже не вернётся. Но и торговцы не сидят сложа руки. Караваны с дорогим грузом нанимают вооружённую охрану. Тогда бандиты начинают объединяться в шайки... Для королевы, вверяющей нам управление, это, конечно, позор... Но такие личности были, есть и будут всегда.
Ну, это верно.
И в доме Хоу они водятся.
Правда, в южных землях, по слухам, они ведут себя очень осторожно, потому что при первых же признаках деятельности их тут же выкорчёвывают.
— Тем не менее, даже самая большая банда насчитывает человек сто. Если выслать армию, разница в силах будет подавляющей, так что до настоящей войны дело не доходит. Зато для рыцарей это хоть какой-то опыт. Если повезёт, ещё и похвалу можно получить.
Понятно.
— В владениях дома Ноза не было даже такой шелухи?
— Так-так. Земли рода Ноза гористы, а все деревни примыкают к морю, потому-то купцы и ведут торговлю морем. Те, кто сушей ходит, тоже наверняка иногда подвергаются нападениям, но добыча там мизерная. Пираты, что когда-то плавали вдоль берегов, как я слышал, тоже были в старину... Но и нападая, они находили лишь сушёную рыбу да деревянные поделки — чего стоит такой грабёж? Ни дорогих тканей, ни утвари гружёные суда сюда не заходят. В итоге получилось так, что горы с этой стороны выгоднее, и земли Ноза перестали быть целью. Когда-то это казалось досадным, но, оглядываясь назад, пожалуй, для нас это вышло к лучшему.
Я, как феодальный правитель-новичок, этого не знал, но, видимо, были свои причины.
— Значит, Виланн Томин, пряча своё происхождение, нападал на села за пределами своих владений, но особой наживы не имел?
— Содержание армии, вероятно, оплачивал дом Томина. По сути, бедным солдатам лишь немногим поднялось жалованье. А если ещё в добавок не было строгой дисциплины и позволялось грабить по собственному усмотрению — поддержка солдат не могла не быть огромной.
Ну, не все, конечно, таковы, но большинство солдат, пожалуй, ведут себя именно так.
Однако такая армия, скреплённая лишь интересом прибыли, при первом же проигрыше сразу пустится бежать и годится лишь для охоты за беззащитными.
— О прошлом можно забыть.
Тигрис Хамон заговорила впервые за сегодня.
— Гораздо важнее то, ради чего вы меня позвали. Если вы желаете подчиниться военной силе, я хотела бы доверить вам половину воинов дома Ноза.
— Что?! Мне?!
Тигрис, похоже, была поражена, широко распахнув глаза.
— Я наблюдал за твоими учениями. Говорят, дело не плохое. При таком подходе обученных воинов должно быть немало.
Обучение — это не только дело таланта главнокомандующего. Под его началом есть обученные воины, вроде каких-нибудь унтер-офицеров-демонов, которые и ведут собственно обучение.
Прибытие одного директора в школу на четыре тысячи учеников вряд ли что-то изменит. Работают учителя, и без нескольких сотен преподавателей невозможно эффективно обучить четыре тысячи человек.
Армия Тигриса — это, по сути, превосходная армия, в которой множество солдат способны выполнять роль преподавателей.
«Я не собираюсь униженно просить назначения. Есть ли у тебя желание встать под мою команду и выступить против крестоносцев?»
«Да.»
Тигрис вытащил вместе с ножнами меч из-за пояса и положил на стол.
Это был, вероятно, жест, когда вместо копья, которого нет, вручают короткий меч.
К тому же Тигрис встал со стула.
«Я, скромный, готов нести эту службу.»
Выпрямив спину, он низко поклонился, произнеся это с решимостью.
«— Понятно. Тогда хорошо. Рассчитываю на тебя.»
«Лишь половина. Остальное — у меня в распоряжении?»
«Ага. Дом Ноза, похоже, совершенно непригоден. У нас самих дела так себе. Вторая армия и дрянные люди из дома Боф — нас хватает лишь на то, чтобы их перевоспитать.»
Это было поистине — со всех сторон крик отчаяния.
Тренироваться и одновременно воевать, нести охрану города — всё это невозможно, поэтому сейчас более половины всех войск Дома Хоу вернулись на места и заняты тренировками.
Оставшиеся же защищают порядок в столице, следят за потоком беженцев на юг, а из остатков сил подавляют сопротивление Дома Ноза.
Неудивительно, что со всех сторон раздаются крики.
«Кстати, какие именно тренировки проводит Дом Хоу? Хотел бы услышать для справки.»
«Подъём в четыре тридцать утра. До пяти — подготовка, час бега. Затем в шесть — завтрак, базовая подготовка, в полдень — обед, боевая подготовка, в шесть вечера — ужин, час разбора — после этого отбой.»
«Жёстко. Целый день?»
Именно.
Тем более что без выходных.
—В общем, главное — лишить времени на размышления. Каждый день доводить до рвоты кровью, до полного изнеможения к ночи. Тогда на ум не придёт и мысль о побеге.
—Ну, Дом Юри, конечно, впечатляет.
—Нет, это не я придумал. Дом Хоу так поступал издавна.
Разумеется, это была не моя затея.
Дом Хоу сплошь и рядом терпел уничтожение в масштабе всей армии, и ради быстрого восстановления выработалась именно такая методика.
—Обычно это длится три месяца. А когда испытание завершается, ты говоришь им: теперь вы — славные воины, которых не стыдно выставить куда угодно. И у тех, кто ещё вчера был вторым или третьим сыном крестьянина, рождается гордость. Они начинают думать: я преодолел трудность, которую обычный человек не смог бы пережить.
—Понятно… То есть сокращение срока как раз и даёт лучший эффект? Проще тренировать вдвое интенсивнее, чем при половинной нагрузке растягивать на удвоенное время.
—Наверное, именно так.
—Полезный разговор. У себя тоже возьму на вооружение. Впрочем, сомневаюсь, что мои люди вынесут такое.
Впрямь.
Учи́щий тоже работает на износ.
—Ладно, как-нибудь справитесь. Ваши районы: выше владения Дома Дин — Дом Рубе, ниже — зона ответственности Тигриса. Тигрис, возьми войско и выступай в Орегано хоть завтра. Эвакуацию жителей Местины мы берём на себя.
—Нет, позвольте мне провести эвакуацию. Это мои люди, которых я вёл до сих пор. Я должен—
—Это недопустимо.
Мяро вступила в разговор.
—Граждане Местины будут эвакуированы на юг королевских земель и на территорию Дома Хоу. В зависимости от ситуации их разделят и распределят по регионам. В каждом регионе есть запасы продовольствия, однако если принять беженцев сверх предела, пострадают не только они, но и местные жители. Поэтому прошу понять необходимость разделения. Подсчёт продовольственных запасов по регионам, определение максимально допустимого числа беженцев и ведение списков с указанием пунктов назначения — всё это концентрированно ведёт Дом Хоу. Я понимаю ваши чувства, Тигрис, но если с самого начала всё будет координировать Дом Хоу, путаницы удастся избежать во всех отношениях. Все меры принимаются исключительно для того, чтобы не допустить голода среди народа. Пожалуйста, поймите.
Мяро, должно быть, произносила эту речь уже не раз.
В ней не было ни единой запинки.
«Уф... Если вы так говорите, мне остаётся лишь подчиниться.»
Тигрис, похоже, тоже смирилась.
«Что касается вашего маршрута, Тигрис, — приезжайте в столицу как можно скорее. Мы погрузим вас на торговый корабль и доставим в Орегано.»
«Разве через Ютанский перевал не будет быстрее?»
«Морским путём мы выиграем три дня. Кроме того, через Ютанский перевал сейчас не проходит линия снабжения. Перемещение большого отряда там крайне затруднительно.»
«Поняла. Как только это совещание завершится, я вернусь в Местину и завтра выеду в столицу.»
Приятно, что договориться удалось быстро.
Военные действительно отличаются быстрым пониманием.
«Если учитывать время на перемещение, два месяца на обучение мы вряд ли сможем себе позволить. Придётся действовать в ускоренном режиме, но я рассчитываю на вас.»
«Когда крестоносцы подойдут, нам, полагаю, придётся срочно выдвинуться к столице. Как тогда поступить?»
«Все крупные города дома Ноза расположены на побережье и имеют порты. Поэтому мы будем перевозить войска морем до столицы. По нашим расчётам, если начать транспортировку с момента вторжения на север, к прибытию противника к столице мы успеем сосредоточить там все силы.»
Мяро подробно изложила расчёты.
«Даже при обычном марше мы уложимся в сроки. На практике Киэн планирует провести операцию по задержке врага. А если она окажется слишком успешной, мы рискуем просто ждать в столице.»
«Так и сделаю.»
— сказал Киэн.
Однако это вызывало у меня опасения.
«Только, ради бога, доведи инструктаж до каждого солдата. Да, мы собираемся использовать защитные механизмы Митара, но всё это — на выброс. Если, увлёкшись обороной, ты позволишь противнику перекрыть обе городские ворота и окажешься в ловушке, это даже смешно не будет. Ляо, например, наверняка уже придумал себе что-нибудь в этом роде.»
На самом деле мне самому хотелось бы провести тот инструктаж, но зона проведения операции — территории Рубе и Боху.
Не секрет, что Рубе — родина Киэна Рубе, и он лучше всех знает местность.
Отказать ему я не мог.
«Не волнуйся. Я проявлю максимальную осторожность. Потеря кавалерии — это гарантированное поражение в сражении. Это я прекрасно понимаю.»
«Ну, тогда хорошо…»
Волновалась, но и слишком уж жаловаться тоже было неуместно.
«Тогда на этом всё?»
«Остался вопрос налогообложения в землях дома Ноза.»
Ах, точно.
«Пища может закончиться. Передай рыбакам из владений дома Ноза, что в этом году подать с них принимается рыбой. Если некогда сушить — подойдёт и вяленая. В общем, снаряжай продовольствие на юг.»
«Принято.»
«Понятно.»
Ответили Киэн и Тигрис.
«Тогда на этом всё. Исход битвы зависит от того, что мы сделаем далее. Приложите все силы и не жалейте себя.»