Четвёртого мая Вилан Томин находился на перевале Ютань.
Перевал Ютань был проложен, чтобы благополучно пересечь хребет Белого Волка, избегая высоких гор и ледников, и петлял по подножиям острых вершин.
На ледниках образуются трещины — ледниковые проруби, — поэтому как проезжая дорога, пригодная для повозок, он не мог быть использован.
На участке, приходившемся на границу, дорога прокладывалась путём поперечного пересечения пологих склонов, по которым можно было подняться пешком.
Расположенный в центральной точке хребта, перевал находился на большой высоте, превышавшей предел произрастания кустарников, так что деревья здесь не встречались вовсе.
Земли тоже не было — повсюду расстилалась голая каменистая порода, а в нескольких местах скапливались обломки, отколовшиеся от скал, похожие на чешую.
Температура была низкой, в углублениях оставался снег, образуя небольшие фирновые ледники.
Для Вилана это было удобно тем, что здесь не было ни одного солдата дома Ноза, кроме людей Томина.
Этот участок зимой полностью отрезался от мира снежными бурями, так что устраивать здесь опорный пункт было невыгодно, и оборонительная застава, способная перекрыть дорогу, была возведена чуть дальше, наверху склона на стороне владений дома Ноза.
На этом месте стояло лишь одно большое указательное табло, знаменовавшее границу, а вокруг расстилалась лишь безжизненная каменистая пустошь подножия.
Вилан, избегнув столкновения на заставе и проломив ворота после упорных пререканий, добрался сюда.
В разбитом ещё накануне палатке горели сложенные дрова.
— Гонзо. Не холодно тебе?
— Холодно. Нет.
Гонзо пригревал руки у огня.
Поверх стёртой толстой одежды он носил кольчугу, а поверх неё — простую нагрудно-поясную броню, защищавшую от груди до живота.
Всё это было необъёмных, гигантских размеров.
— Понятно. Сегодня постарайся убивать, хорошо?
— Гонзо драться.
— Как дам сигнал. Когда я скажу «убивай», ты и убиваешь, ясно?
— Гонзо, в бой!
Судя по всему, не получится.
Вилан подумал, что Гонзо лучше всё-таки не выпускать наружу.
— Впрочем, всё равно ждать-то долго.
Срок уже вышел.
Это был уже десятый пятый раз за сегодня, когда он произнёс «долго ждать».
— Босс, они пришли!
Один из выставленных на сторожу людей раздвинул занавеску палатки и доложил.
— Отлично!
Вилан энергично хлопнул себя по коленям, поднялся и вышел из палатки. Заглянув в том направлении, откуда они должны были явиться, он увидел вдали отряд, продвигающийся по перевальному тракту.
Вражеское войско было многочисленным — человек тысячу, не меньше. И по мере приближения он заметил одного, выделявшегося пышной бравадой среди прочих, человека.
Когда отряд подошёл ближе, этот человек величественно слез с какэдори.
— Юри Хоу.
На голове у него была золотая корона, а тело покрывала роскошная накидка из шкур серебряных лис; из-под разреза мантии мерцала золотая вышивка. Казалось, он ещё совсем молод, но сложенная была внушительная — королевская осанка сама по себе.
Даже самого какэдори нарядили в пышные доспехи.
На птицу было наброшено тонкое плетёное кольчужное полотнище, а голову покрывала кожаная шапка с вышитым узором. Седло, само собой разумеется, было самым лучшим.
Всё — по вкусам Вилана, и желание страстно отнять поднялось до предела.
Отберу. Я заберу эту его жизнь себе.
— Я — Вилан из дома Томин, связанного с домом Ноза.
Вилан честно назвал своё происхождение.
Дом Томин — солидная баронская фамилия, так что его присутствие при Борафре не вызывает удивления.
— Хорошо. Тогда начнём переговоры, — сказал Юри Хоу.
— Прошу подождать. Простите, но у вас слишком много солдат. Пусть здесь остаётся столько же, сколько у нас, — ثلاثести человек.
— Ничего страшного.
Он согласился без лишних слов.
Молодой рыцарь рядом сказал:
— Тогда оставьте отряды Джино Тога и Фона Баби, остальные — отбой!
И без малейших проволочек более половины воинов развернулись и ушли обратно по дороге.
Слишком быстро.
— Неужели они ожидают где-то вне поля зрения? — спросил Вилан.
— М? Тебе так неспокойно? Неожиданно нервный тип, — сказал молодой рыцарь, отдавший приказ.
— Ч… Что ты там сказал, мерзавец?!
Младший сопляк разговаривает с ним свысока — кровь бросилась в голову, едва удержался от ярости, Вилан с трудом взял себя в руки.
Сейчас, если он взорвется, всё будет испорчено.
— Следите за словами, Лулу.
Мужчина, который только что был в поле зрения, когда его назвали Джино Тога, укоризненно сказал.
Этот зовут Лулу. Запомнил. Абсолютно убью.
— Ладно, ладно.
— …Хааа. Кстати, где Киэн-кака?
— Если говорить о Киэн-кака, то сегодня он не пришел по болезни. У нас есть документ, подтверждающий, что он делегирует все полномочия присутствующему здесь Юри-кака.
— Это проблема, — сказал Вилан.
Киэна тоже придется убить.
— Да? У нас есть официальная доверенность… Хотите посмотреть?
— Ум-м. Вот доверенность.
Юри Хоу достал из пазухи конверт и протянул его.
Вилан, раз уж обмолвился, принял его и прочитал содержимое.
На дорогой овечьей коже действительно было написано, что дом Рубе делегирует дому Хоу полномочия на сегодняшние переговоры.
— Какая гарантия, что это не подделка? — Вилан сделал последнюю попытку.
— Эм-м… ха-ха. — Джино Тога неловко почесал щеку. — Тогда, может, сегодняшнюю встречу отменить? Отложить на другой день не получится, так что начнется война…
— У-у… нет. Это тоже проблема.
— Тогда продолжаем?
«Ум-м»
Чёрт, Киэн Лубэ убить не получается.
Но тогда, по крайней мере, стоит прикончить хотя бы Юри Хоу.
Срывать сам саммит — слишком грубо.
«Тогда начнём встречу».
Юри Хоу схватил копьё, воткнутое в какэдори, и закинул себе на плечо.
«Подождите. Пусть у каждого будет по одному телохранителю. Вы приняли условие об отсутствии Киэна Лубэ. А с вашей стороны —»
«Пофиг».
Юри Хоу отрезал с усталым раздражением.
«...Вас это устраивает?»
«Давайте быстрее закончим. Залезайте скорее в шатёр».
«Понял».
Уж очень он уверен в своих силах.
Ну что ж, раз уж он войдёт в шатёр, он будет в наших руках.
Вилан повёл Юри Хоу внутрь.
Ещё один рыцарь, пришедший в качестве охраны, тоже был мускулист и крепко сложен.
Войдя в шатёр, они обнаружили Гонзо, всё ещё греющегося у огня.
«Гонзо, пора работать».
«О? Резать?»
Идиот. Молчи.
«Защищай, слышишь? Иди сюда, когда скажу.»
Когда Виллан так сказал, Гонзо поднялся, неуклюже зашагал по тесному пространству палатки и встал рядом с ним.
«...Это тот, кто нам нужен?»
Юри Хоу, посмотрев на Гонзо, произнёс:
«Да. Он — мой телохранитель.»
«Ну, если он вас устраивает, мне возражать нечего...»
Юри Хоу сел в кресло.
Виллан тоже сел, точно победитель на троне.
Теперь всё было готово.
Шансы Юри Хоу уйти отсюда живым равнялись нулю.
«Однако ж он послушно за тобой пришёл.»
«Он здесь?»
«Ага. Борафра Ноза сюда не явится.»
«Ясно.»
Юри Хоу ответил, не шевельнув ни бровью.
Впечатление человека, лишённого чувств.
«Ты его убил, верно? Тогда получается, что ты — представитель дома Ноза?» — спросил Юри Хоу.
«Ты чё несёшь, тупица?» — рявкнул Виллан. — «Я же только что назвался Вилланом Томином. Ты глухой, что ли?»
«Это переворот снизу. Я захватил Дом Ноза.»
«А, ну да… Тогда ты сдаёшься?»
«Ты, что, дурак? Тебя подставили. Сейчас ты умрёшь.»
Раз Борафра не пришёл — значит, это точно ловушка.
«М-м… Не понимаю-то.»
Юри Хоу, совершенно искренне удивлённый, почесал затылок.
«Тогда почему ты тут разговариваешь? Быстрее дел-то!»
«У меня триста солдат, и ещё триста спрятаны. Как дуну в этот рог…»
Вилан ткнул пальцем в лежавший на столе охотничий рог.
«Будет шестьсот против трёхсот. Ты ошибся, сократив войско. Ты окружён, и всему конец.»
«…А-а?»
Он издал совершенно невероятный по тону звук.
«Нуу… Так и не понимаю-то…»
Юри Хоу, по-настоящему озадаченный, продолжал чесать затылок.
Их разговор не сходился. Несмотря на то что ему прямо в лицо твердили о скорой смерти, он ни капли не боялся.
«Хочу спросить — ты ради самовосхваления ведёшь этот разговор?»
«Ага. Ты умрёшь, а я победлю. И твою пышную мантию, и корону — всё отберу и надену сам.»
«М-м… Так и не понимаю-то. Чем я на него похож…»
Я на него похож?
«Скажи-ка, вот он на меня что, по-твоему, так смотрит?»
Юри Хоу обратился к рыцарю-сопровождению.
«Как сказать... Мне трудно постичь помыслы вашей светлости»
«Вот как...»
Юри Хоу подпёр подбородок рукой и задумался.
«Конечно, в детстве он был... ну, таким, но я ж не таким был, верно?.. А может, таким и был...?»
Он разглядывал лицо Вилана с нескрываемым любопытством, рассуждая вслух.
«Кто ты такой, бестолочь?»
«Господин Долла, разве не об этом говорил Юри-господин?»
«А, точно... Подожди, а что там было? Задумался и забыл»
«Разве он не собирался предложить капитуляцию? Что выхода нет»
«А, так и было. Слушай... Не, не так. Это же только если супостат залякался.»
Юри Хоу обратился к сопровождающему, а потом перевёл взгляд на Вилана.
«Ты же не залякался, верно? Готов драться?»
Вилан уже несколько минут ощущал нарастающее чувство тревоги.
Скорее всего, этот человек — не Юри Хоу. Ему подсунули подставного.
А если это так...
«У вас шестьсот против наших трёх, верно? Не понимаю, зачем вы тут болтаетесь, затрубите уже в рог и отдавайте приказ»
«Кх...»
«А, по поводу засады — Юри хвалил. Зимняя... камуфляж? Что-то в этом роде, вроде завернулись в белые ткани и затаились в снежных лавинах»
Меня раскусили.
Где я проговорился? С ночи следили за мной?
«Ну, похоже, тут никто хитростями не балуется — шестьсот против трёхсот. И всё равно хочется вилять хвостом и свалить?»
«Да идти надо было с самого начала!»
Вилар схватил ручной топорик, спрятанный под столом, пнул стул и вскочил, а потом с размаху швырнул его в человека по имени Долла.
Топорик, яростно вращаясь, понёсся к голове Доллы, будто втянутый в неё магнитом.
Долла, не вставая со стула, сжал кулак и, вывернув корпус прямо на сиденье, ударил во вращающийся в вертикальной плоскости топорик прямо перед собой.
Сбитый с траектории топорик закружился в воздухе и впился в землю.
«— И что ты этим хотел показать? Такое бросают из укрытия, разве нет? Или ты меня за дурака держишь?»
«Ха!»
Вилар схватил лежавший на столе рог и надул во всю силу.
БУУУ—!!!
Пронзительный звук разнёсся повсюду.
Одновременно с этим — бам-бам-бам-бам-бам! — снаружи палатки раздались чудовищные звуки.
Людей Вилара это не касалось.
У армии дома Томин не было огнестрельного оружия.
Выстрелы.
Что происходило за стенами палатки, понять было невозможно.
«Ну вот, всё и началось. Ну что ж, приступим.»
Долла поднялся со стула и, ухватившись за копьё с толстым лезвием, похожим на мачете, принял боевую стойку.
Направляешь остриё на Гонзо.
— Сначала разберусь с тобой, тварь!
— Гонзо! Убей его!
— У-убь-ю, Гонзо-о-о-т!
Гонзо с размаху пнул стол.
Длинное совещательное столешнище на мгновение зависло в воздухе, легло набок и рухнуло.
Стол, стоявший ровно по центру палатки, был отброшен в сторону — пространство расширилось.
— Фу-ух, фу-ух...
Гонзо, с налитыми кровью глазами, озирался, как будто ища, куда деть накопившуюся силу, и подрагивал плечами.
В обеих руках он держал длинные палицы с железными прутьями, прислонённые к стене палатки.
В таком состоянии Гонزو был неуязвим.
Будь ты в латах, будь ты в обороне — всё бесполезно.
Палица пробьёт шлем и череп, а даже если ты отразишь удар — следующий добьёт тебя.
— Ты разбирайся с этим, — Долла кивком указала на Вилана.
— Как скажете.
В расширившейся палатке муж-эскорт направил копьё на Вилана.
Вилан выхватил из-за пояса вторую ручную секиру и встал напротив.
Снаруży беспрестанно раздавались грохот выстрелов и треск раскалённого металла.
Гонзо расправлялся в полную силу, когда дело касалось столкновения с превосходящим числом противников.
Даже в битве десятерых против сотни — стоит Гонзо в одиночку броситься на врага, как неприятель оторопеет, а союзники воспрянут духом.
Нужно поскорее выбраться отсюда и подкрепиться Гонзо.
«Гонзоооо!»
Гонзо, издав боевой клич, обрушил дубину сбоку.
Когда смертоносный удар дубиной был уклонён, тут же с противоположной стороны обрушилась другая дубина.
Извиваясь всем телом и яростно обрушивая удар за ударом, — вот в чём заключалась истинная сила Гонзо.
«Гонзо! Быстрее покончи с ним!»
Вилан, не спуская глаз с копья в руках охранника, наблюдал за происходящим.
Ни один человек не мог выдержать этой серии ударов.
Против Гонзо, наделённого великолепной физикой и наступающего широкими шагами, отступление тоже не помогало.
Гонзо, уверенный в победе, уже занёс правую дубину для нового удара — и в этот момент Долла метнула копьё с молниеносной стремительностью, пронзив кольчугу словно бумагу, и вонзила древко в корень правой руки ещё до того, как та успела размахнуться.
Мгновенно выдернув копьё, глубоко пронзившее плоть, Долла уклонилась от утратившей силу правой дубины, и та просто слетела с руки.
Когда Гонзо ударил левой дубиной, Долла уже отступила.
Дубина, описав параболу, грохнулась на землю.
«Гонзо!»
Размахнувшись оставшейся левой дубиной, когда правая рука безвольно свисала, Гонзо нанёс ещё один удар — и Долла снова протянула копьё, на этот раз вонзив его в корень левой руки.
«А?»
И левая дубина слетела с руки и покатилась по земле.
«Всё.»
Под ранами на ключицах хлынул поток крови, мгновенно окрасив ставшую ветхой одежду Гонзо в багровый цвет.
Прошло всего несколько секунд после удара, но правая рука уже была обагрена кровью до самого запястья, с безвольно свисающих пальцев стекали капли.
«Фуа? Почему...?»
Гонзо, размахивая бессильно обеими руками, выдавил растерянный голос.
Вероятно, он хотел сказать: почему я не могу пошевелить руками.
«Вот это лучший боец? Ты точно учился в Рыцарской академии?» — Долла рассеянно вскинула копьё, покосившись на Вилана.
Учился, разумеется.
Именно поэтому она знала, что место, куда попал Гонзо, — там проходят сосуды, снабжающие кровью руку.
Даже если рана заживёт, движения рук будут невозможны — порваны сухожилия. Наверняка это был последний раз, когда Гонзо мог ими шевелить.
Это было давним уроком из Академии.
Впрочем, Гонزو был не так уж слаб.
Все рыцари дома Ноза были беспомощно зарублены им.
«Ха!»
Коротко выдохнув, Долла резко взмахнула копьём и рассекла шею Гонзо справа.
Защищаться он уже не мог — даже руки не поднимался.
«Уа...»
Из шеи брызнула кровь, но, судя по всему, из-за уже повреждённых в двух местах сосудов, напор был слабым.
Гонзо согнул колени и опустился на них.
«А, уа... Не хочу умирать. Братец Вилан... спаси...»
Однако Вилан, на которого было направлено острие охранника, не мог ничего предпринять.
Гонзо, спустя считаные секунды, рухнул на землю головой и замер без движения.
«Тебе ведь сказали оставить его в живых, верно? Ну что, будешь что-то предпринимать?»
«Чёрт...»
Он отнюдь не хотел вступать в бой с таким негодяем.
Это было слишком глупо.
Вилан повернулся на каблуках, раздвинул занавеску палатки за спиной и вышел наружу.