Я завершил изложение деталей стратегии.
«Понятно. Ясно. Митар придётся бросить», — сказал Киэн.
«Отец! Ты серьёзно? Митар — город, где мы родились и выросли!»
«Мне всё равно. Город можно отстроить заново. Если мы проиграем, государство шаньцев погибнет. Учитывая это, цена невелика».
Верно.
Нас ведь не выгонят отсюда за неделю.
Хорошо, что он человек разумный.
«Мебель и утварь лучше перевезти в столицу. Как раз в порту освободился склад Тэмпара. Правда, будет спокойнее, если сначала разобраться с Домом Бофу. Тогда можно воспользоваться сухопутным путём».
Между королевскими землями и землями Дома Рубе лежат владения Дома Бофу, так что безопасно пройти там невозможно.
Судно — это всегда риск затонуть, а для Киэна, вероятно, это ненадёжный способ транспортировки.
Мореплавание требует специальных знаний, и невозможно гарантировать, что перевозку будут осуществлять только представители преданных родов.
«Любой будет нервничать, доверяя семейные реликвии морякам. А тут ещё нужно пройти через владения Бофу вдоль побережья».
«Тогда когда вызывать Олона Бофу?»
«Отправим гонца уже сегодня. В столице остается десятитысячная армия Дома Хоу. Киэн-но, прошу, не поднимайте войско, пока не получите вестей. Олон может не появиться».
«Принято. Как только будет сообщение, мы будем готовы действовать немедленно».
Отлично.
Приятно иметь дело с человеком, который понимает с первого раза.
«Тогда на сегодня всё».
＊＊＊＊＊
Когда они ушли, я сказал: «Позовите Доллу».
«Можно?» — спросила Мяро.
«Конечно. Нельзя же совсем избегать разговора».
Мяро кивнула и послала кого-то за ней.
Долла с позавчерашнего дня сидел в военной тюрьме, так что правильнее будет сказать — отправили за ней, чтобы освободить.
Долла, по рассказам, после убийства и мятежа в первую очередь ворвался во дворец.
Тогда он, правда, не стал убивать солдат Второй армии, которые прежде так постыдно разваливались, но, пробиваясь сквозь них к дворцу, кого-то из них всё же избил.
Его посадили в тюрьму как студента Рыцарской академии.
Через несколько дней, когда пылкое бунтующее пламя начало догорать, Гаутруде доложили: «Ваш сын в тюрьме».
Гаутруда его выпустила, но там Долле передали, что «Кэрол и Юри уже бежали в Дом Хоу», и на сей раз он двинулся в земли Хоу.
Гаутруда категорически запретила ему ехать, так что он не мог одолжить лошадь или какэдори у родни и решил бежать до Каракумо на собственных ногах.
На пути в Каракумо есть Росси, где Кэрол ненадолго останавливалась для отдыха.
В то время, вероятно, её родной дом был на реконструкции, и Кэрол всё ещё оставалась там.
Естественно, солдаты Дома Хоу кругом несли охрану, и тогда приблизиться было невозможно — прохожих либо арестовывали без разговоров, либо заставляли объезжатьไกลًя.
И вот туда прибыла Долла.
Её остановили для проверки документов, и тогда она честно призналась, что является дочерью высокопоставленного гвардейца. Для солдат Дома Хоу гвардия была не чем иным, как вражеской армией. Солдат добросовестно выполнил служебный долг, и Доллу вновь арестовали.
На сей раз её отправили в тюрьму Каракумо.
В то время я шёл на север, чтобы захватить столицу, но кто-то присл мне весть, что Долла из камеры сказала, что она мой однокурсник и друг. Я тотчас же отправил предписание выпустить её, объяснив, что это не вредное животное. Благодаря этому Доллу освободили.
После чего она, говорят, спросила: «А где же принцесса Кэрол?»♥
К тому времени Кэрол уже была переведена в моё родовое поместье, а младшие братья и вовсе не знали, где она находится, так что о подобном расспросе не могло быть и речи — я честно так и сказал.
Долла, видя, что так дело не двинется с места, первым делом решил поискать меня самого.
По рассказам, выглядел он при этом весьма бойко. Кто-то из служащих Дома Хоу, очевидно, сочтя, что прямой ответ о моём присутствии в столице обернётся неприятностями, с деликатностью сообщил ему, будто я нахожусь в Суоми.
Долла отправился в Суоми, но раз всё это была выдумка, меня там, разумеется, не оказалось.
Зайдя в контору «Хоу-сэй», он стал расспрашивать там, однако сотрудники, естественно, не имели ни малейшего представления о моём нынешнем местонахождении.
Долла вернулся в Каракумо и решил осесть там, дожидаясь моего приезда, но так и не дождался — зато получил весть о падении столицы.
Когда он вернулся в столицу, из-за всевозможных недоразумений его приняли за остатки Второй армии, и, как и прежде, заподозрив в чём-то, бросили за решётку.
В течение нескольких дней ошибка была выявлена, и первым к Гарре отправился посланник с извинениями: «Простите, мы по недоразумению заключили вашего сына под стражу.» Однако со стороны Гарры прозвучало лишь: «Пусть остаётся там.»
Мол, за неполный месяц трижды оказаться за решёткой — видать, сын потерял рассудок. Не то чтобы он так именно думал, но посредник передал мне лишь его слова: «Хочет с вами встретиться. Когда будет удобно, выпустите его и позвольте побеседовать.»
Пока я сидел за чаем, ожидая,
— Эй, подождите! Стойте! — раздался женский голос из коридора, и дверь распахнулась с силой.
— Юри, ты, тварь…! — Долла, судя по всему, был в ярости.
— Что случилось, Долла? Садись.
— «Что случилось» — вот ещё! Где Высочество Кэрол?!
— Я взял её под свою защиту.
Он стоял во весь рост, надувшись, но я не сразу понял, в чём именно дело.
— Мне говорили, что ей заставили выпить яд. Это была ложь?
«Это не ложь. Яд она выпила, но жива.»
«Ничего серьёзного? Просто отдыхает?»
Долла выглядела обеспокоенной.
«Не то чтобы ничего серьёзного. Королева выпила лишь половину бокала — и умерла. Это смертельный яд. А Кэрол сделала один глоток. Пищеварительная система поражена, она может есть только что-то вроде каши. Почки в порядке — это уже удача.»
Если почки поражены, они не способны фильтровать примеси из крови.
Разумеется, о диализе не может быть и речи, и токсины бесконечно накапливаются в крови.
Организм матери устроен так, что плацентарный барьер блокирует попадание токсинов к плоду, однако, как показывают проблемы с тератогенностью и прочие нарушения, блокировка эта не абсолютна.
Если бы плод погиб, случился бы выкидыш. Значит, он жив — но как яд повлиял на ребёнка, это тревожный вопрос.
Сильнодействующие тератогенные и токсичные для плода вещества зачастую представляют собой синтетические химикаты, не встречающиеся в природе.
Я не слишком хорошо в этом разбираюсь, но, возможно, природные яды, с которыми организм человека сталкивался на протяжении эволюции, уже заблокированы плацентарным барьером — организм научился их распознавать.
«Говори проще. Она в безопасности или нет?»
Понятие «поражена пищеварительная система», по-видимому, было для Доллы слишком сложным.
«Она прикована к постели. Не может встать ни на шаг.»
«Как же так…?»
«Неизвестно, выживет она или нет. А каши она почти не может съесть.»
Когда я это сказал, Долла, не в силах сдержать гнева, подошла ко мне.
Замахнулась кулаком и ударила меня по щеке.
Голову пронзила сильная боль, и я вместе со стулом рухнул на пол.
«Ты был рядом с ней! Как ты мог её не защитить!!»
Долла обвиняла меня.
Бывает всякое, понимаешь.
Хотелось бы так сказать.
Я встал, подошел к Долле на расстояние удара и от всей души пнул его в пах.
Это должен был быть неизбежный удар, но Долла не уклонился.
— Гррр!
Без паузы, следующим ударом я пнул его в живот.
Долла, зацепив стул, на котором только что сидели родители Рубе, грохнулся на пол, издав отвратительный шум.
— Хватит нести чушь. А кого ты тогда спас в той свалке?
— Чего ты сказал —?! —
— Спрошу ещё раз: кого ты спас? Я Кэрол... ну, с ней всё вышло так, но я старался изо всех сил. А ты кого спас? Ты просто метался туда-сюда, разве нет?
— Меня там не было! Я направлялся к королевскому замку!
Смог бы ты принять решение не поить человека отравленным вином, почувствовав опасность?
Конечно нет.
— Что с Теруру?
— Что...?
Когда я упомянул Теруру, Долла, который, видимо, и не думал об этом до сих пор, выглядел так, будто гром среди ясного неба попал ему в голову.
Выглядел так, будто только сейчас спросил себя: «И как она там?»
— Ты всё ещё не проверял? Прочитай.
Я показал бумагу, которую только что показал Рубе.
Это контракт, заключённый между ведьмами и крестоносцами.
В четвёртом пункте Теруру упомянута по имени. Они знают о золотоволосом шане, которого упустили в прошлой войне.
Я долго ждал, пока Долла дочитает.
«Как поживает Теруру?»
Долла сказала с серьёзным выражением лица.
«Теперь тебе интересно? Какой ты наивный.»
«Говори быстрее!»
Предсказуемо, тебе всё равно интересно.
«Её уже передали. Шпионы Кра увезли её за море. Сейчас, наверное, она переживает что-то ужасное.»
«Что?! Проклятье!»
Долла, как дура, развернулась и собралась бежать.
Какой прок от бегства?
«Это ложь. Она здесь, в этом замке.»
Я сказал, сидя на стуле.
Болят щёки.
Зубы как будто шатаются.
Надеюсь, они не выпадут.
«…Что?»
Долла ошарашенно сказала.
«Теруру в ту ночь сразу была атакована отрядом второй армии. После чего содержалась под домашним арестом в замке. Пока ты беспечно сидел в плену.»
«Зачем ты соврал?»
«Ты, бросившись в бега, что собирался делать? Прорваться через владения Кильхины, пробиться через территории краанов и выйти на след Теруру? Не зная ни слова по-террурски?»
«Почему ты говоришь, что я лгал?!»
Не кричи же.
«Да на каком основании ты вообще смеешь мне что-то говорить?»
Когда я это произнёс, Долла замолчал, запнувшись.
«Если Теруру была тебе так важна, следовало её и защитить. А защитил-то её я. Хотя, конечно, я не атаковал ради этой цели.»
Но если бы я не напал, Теруру продали бы. Допрос пленного шпиона выяснил, что до штурма крестоносцев планировалась её передача. Если бы я не вмешался, она могла бы оказаться за морем.
«Мог защитить? Удобные слова. Посторонним легко рассуждать.»
«Посторонним…?»
«Ты ведь так думаешь, верно? В тот момент ты, якобы, сообразил, что Теруру могут атаковать, но решил, что даже если броситься спасать Кэрол, толку не будет, и что отправить вместо себя кого-то помочь Теруру — задача непосильная для любого.»
«………»
Долла молча внимал.
«И при этом ты говоришь мне: Юри, ты же способен, ты должен был каким-то образом распознать яд до того, как Кэрол его выпила, и предотвратить это. Ты мог это сделать. Хотя сам бы до такого не додумался. Примерно так, да?»
«………»
Как ни крути, его что-то зацепило, — он не стал возражать.
«Тебе повезло, Долла. Ты же ничего не делал, а Теруру не пострадала. Ни единой царапины. А вот моя жена не может встать с постели и даже кашу нормально не может есть.»
Чем больше я говорил, тем сильнее поднимался гнев, хотелось ударить по столу. Но я удержался в последний момент.
Потому что это просто срывание зла.
Мне было всё равно, что там с Теруру, я даже не подумал её спасать.
Когда захватил королевский замок, она просто оказалась там — вот и вся история.
Я лишь придумываю отговорки и срываю зло.
“…Прости. Да, возможно, я и в самом деле не имел права тебя осуждать.”
Долла честно извинился.
По спине пробежал неприятный озноб.
Не в этом дело.
Я не просил извинений.
Но Долла больше ничего не сказал.
Похоже, он больше не собирался меня обвинять.
Скучно стало…
“…Хватит. Иди к Теруру. Я тебе ещё скажу, где Кэрол. Сходи к ней в гости. Только неси что-нибудь в подарок, только не еду.”
“Понял.”
“Проводи его.”
Я бросил эти слова женщине, приведшей Доллу, и она, выражая испуг,
“П-п-провожу,” — сказала, поведя его за собой.
Оба вышли из комнаты.
«Юри, ты так грубо с ним заговорил, Долла ведь несчастный…»
Мяро что-то сказала.
«…Жалеть-то кого? Этот тип врезал мне изо всех сил.»
Я, потирая щёку, ответил.
Щёка всё ещё болела.
«Но ты тоже ударил его в уязвимое место, Юри.»
«Я ведь сдержался, чтобы не раздавить, так что всё нормально.»
Может, ещё какое-то время будет побаливать.
Яички — если не раздавлены, всё в порядке, а вот сломанные зубы уже не починишь.
Протезы, конечно, бывают, но делаются они из зубов, вырванных у трупов и обработанных, так что представить это — дурно на душе.
«Правда? Я не совсем понимаю.»
Ну, у тебя их нет.
Если нет — не понять.
«Ладно, давай к делу. Нужно заплатить Дому Хоу за импортированное оружие. Иначе Лилике опять придётся терпеть, как её за зад трогают.»
Конечно, оружие будет выкуплено на государственные средства с учётом стоимости морской перевозки.
С отчётностью будет изрядная волокита, но если не сделать это быстро, Лилике будет немного обидно.
«Юри, ты слишком мягок с женщинами…»
Мяро, словно прочитав мои мысли, произнесла.
«Что ты говоришь мужчине, сжёгшему ведьму?»
Он известен на весь город как человек, который не пощадит даже женщину.
«Правда же, к родственным женщинам ты всегда мягче»
Мяро уточнила.
Она чувствовала в её словах что-то упрёчное.
«Да я не такой уж мягкий... Просто нет причин злиться, и никто не бьёт меня в ответ...»
Кэрол как-то шлёпала его по щеке, но это было так давно, что, пожалуй, срок давности истёк.
«Если ты считал себя мужем Кэрол, то мягчить себя как-то не стоит.»
«А, из-за того, что я назвал её женой?»
«Н-нет, дело не в этом... Но мягкотелость ни к чему. Если бы Рилика была мужчиной, ты бы так не стал говорить?»
Если бы Рилика была мужчиной?
Нет... Что?
Мужчина-Рилика, идущий занять денег, и дед-заимодавец, трогающий его за зад? Это гипотеза?
Страшно, страшно.
Наоборот, это уже не смешно, а жутковато.
«Скажу так. Мужчина, на которого позарился другой мужчина, испытывает немалый ужас. Воспитанники, кажется, сильно заблуждаются в этом.»
Защитит он их. Да они же все извращенцы.
«Нет, я не об этом... Я о том, что если бы соблазнитель был не мужчина, а женщиной...»
«А, то есть если бы на тебя напала бабка?.. Ну, да, тут уж сам виноват, надо было сопротивляться.»
«Бабка я... Это не то имелось в виду... Но ведь тогда реакция была бы совсем другой!»
«Нет, не была бы.»
……ага, не становись.
С этим сам разбирайся, — примерно так он это чувствовал.
«То есть, к женщинам ты мягкий, да?»
«Ну… у мужчин и женщин разное представление о целомудрии»
«Дело не в этом… нет, ладно. Напрасно я Лили привела в пример»
Бессмыслица какая-то.
«Что?»
«Если нет чувств, лучше не будь таким нежным. В общем!..»
Мяро, так сказав, слегка рассерженная, вышла из комнаты.
С тех пор как случилось с Руидой, она стала раздражительнее...
И что всё это значит.