Пятого апреля.
Двенадцатый день после падения столицы.
В тот день небо затянуло серыми тучами, погода была мрачной и тяжёлой.
Я сидел в заседательном зале королевского дворца и пил чай вместе с Мяро.
В углу комнаты стоял Тирето.
— Юри, давай всё-таки вскроем конверт — в нём нет особого смысла держать его запечатанным, — сказала Мяро, разглядывая пакет на столе.
Конверт был опечатан сургучом.
— Нет. Я хочу поговорить с ними открыто. В конце концов, всё равно видно по их поведению, каково их истинное лицо.
Пока я говорил, дверь открылась.
На пороге появились Киэн Рубэ и Ляо Рубэ.
Я встал со стула, чтобы встретить их.
— Давненько не виделись, Киэн-дэн.
— Ум... Да, действительно, всё вышло очень непросто, — Киэн произнёс это с очень сложным выражением лица.
Похоже, он не знал, с чего начать соболезнования и как к мне теперь обращаться.
Ляо смотрел на меня рассеянным взглядом.
Я заметил, как он на мгновение бросил взгляд в сторону Мяро, и не упустил этого из виду.
— Да, как-то удалось выжить.
Я протянул руку Киэну.
Киэн пожал протянутую руку и крепко сжал её.
Сухая, шершавая рука старика без малейшего блеска жира.
Затем я попросил о пожатии руки и Ляо.
«Хорошо справился, Юри.»
«Нет, одни лишь неудачи.»
Обменявшись рукопожатием с Ляо, я сел в кресло.
Ляо смотрел на меня с подозрительным выражением.
Видимо, его не отпускало убеждение, что об одних лишь неудачах не может быть и речи.
«Ну, прошу, присаживайтесь. Удобнее, сядьте там.»
Когда я это сказал, Киэн и Ляо сели рядом.
Если следовать правилам верхнего и нижнего сиденья, получается полный бардак, но слева от меня уже сидела Мяро, так что тут ничего не поделаешь.
«Итак, относительно того, что было написано в письме...»
Я упомянул крестовый поход в письме и вызвал Киэна.
То, что Ляо был рядом, — дополнительный бонус.
«Вот присяга, которую ведьмы заключили с Папской областью. Копии уже вывешены по всему городу, но это оригинал.»
Я положил на стол документ, привезённый из дома в Шарлювиле.
Содержание было таковым.
＊＊＊＊＊
Присяга
Папская область, выступая в качестве суверена, организующего Крестовый Поход (Крузейдерс), предъявляет Шияртскому королевству ведьминских сообществ следующие требования:
1: Королевскую семью королевства Шиярта уничтожить каким-либо образом, либо возвести на престол марионеточную династию, подконтрольную ведьминскому объединению, и осуществить смену власти.
2: После смены власти поддерживать новое правительство вплоть до прибытия Крестоносцев, продолжая препятствовать укреплению оборонительной системы против Крестоносцев.
3: Оказать поддержку нападению Крестоносцев на королевство Шиярта и по запросу открыть порт столицы Сибяк, приняв флот Крестоносцев.
4: По возможности задержать Теруру Туни Шарتل и прочих шане с золотыми волосами. Однако это условие не действует, если задержание помешает достижению пункта 1.
5: Задержать и заключить в тюрьму еретичку Иисус Католику Вичиту, а впоследствии передать в распоряжение Папской области.
При выполнении вышеперечисленных пунктов 1–5 Папская область обязуется перед ведьминым объединением королевства Шиярта следующее:
1: Предоставление не более чем пяти тысячам человек из ведьминского объединения прав, равных правам народа Кра.
2: Предоставление семи членам ведьмина объединения титулов герцогов.
3: Защита имущественных прав ведьмина объединения.
4: Бессрочная защита права собственности ведьмина объединения на земли.
Вышеизложенное является договором между Крестоносцами и ведьминым объединением королевства Шиярта.
Представитель Крестоносцев: Эпитафия Палаццо
Шесть представителей ведьмина объединения:
Вивила Мармассет
Шарн Шарльвиль
Кигл Каарсфитт
Джура Лакраманус
Гура Темпар
Кики Энфиле
Понятно, — сказал Киэн. — Они и в самом деле отборный сброд.
Ляо тоже сказал то же самое. У обоих на лицах проступало отвращение.
— Итак, Киэн. Разрешите с этого момента говорить с вами на равных.
— ...М-м? Хорошо. Ты ведь теперь глава Дома Хоу... конечно, не возражу.
До сих пор он говорил со мной на вежливом языке. Впрочем, продолжать церемониться не стоило — разговор предстоял непростой.
— Киэн, ты думаешь, крестоносцы придут?
— ...Этого я не знаю. После такой неудачи они могут и не прийти, а могут, наоборот, увидев хаос, решить выступить. Ведь в самом деле — королева повержена, а столица погружена в полный беспорядок.
В действительности всё обстояло не совсем так. Изначально королева направляла народное мнение, формируя из меня героя. И я успел расклеить листовки до того, как этот образ был опорочен. Люди, хоть и тревожились из-за отсутствия Кэрол, в целом приветствовали новый Дом Хоу как правителя. Бюрократический аппарат был разрушен, и мысли о сборе податей в этом году вызывают головную боль, но по крайней мере общественный порядок стремительно восстанавливается.
— Ответ — вот здесь.
Я положил ладонь на конверт, лежавший на столе. Печать из сургуча не была нарушена.
— Это...?
«Я накануне дня, когда произошло покушение, отправил донесение о движении Крестоносцев через морской караван в Республику Альбио.»
И вот наконец оно прибыло.
«Обычно на туда и обратно уходит двадцать дней, но попутный ветер подоспел, и мы совершили оборот за четырнадцать. Вчера доставка была получена, потому я и вызвал вас.»
Четырнадцать дней на круг — в эту пору года такая удача выпадает раз в пять.
Повезло.
«Счисление не сходится. Прошло всего чуть более десяти дней с тех пор, как Юри взял Королевскую столицу.»
«О том, что они связаны с Крестоносцами, мне подсказала сама обстановка.»
«Юри. Для тебя это, быть может, очевиднейший факт, но другим столь просто его не осмыслить.»
Сказала Мяро.
«Чтобы не возникало недоразумений, позволю мне объяснить от первого лица.»
Мяро кратко и ясно изложила ход рассуждений и доказательства, на которые опиралась.
«…Таким образом, Юри в тот же день догадался, что ведьмы в сговоре с Крестоносцами.»
«Хм…»
«Как бы то ни было, ответное письмо здесь. Как видите, печать не нарушена. Давайте вскроем.»
«Зачем было вызывать нас, не вскрывая? Это ведь письмо, адресованное тебе — мог бы просто прочесть.»
Сказал Ляо.
«С моей точки зрения, что бы там ни происходило с Крестоносцами, без содействия дома Рубе ничего не предпринять. Поэтому я и решил не излагать заранее готовые выводы, а пригласить вас поразмыслить вместе — для чего и выдержал письмо в запечатанном виде.»
«Понятно.»
Ненарушенная сургучная печать служила тому подтверждением. Хотя на деле это был довольно шаткий аргумент: печать нетрудно подделать — достаточно вскрыть конверт, переложить содержимое в новый и залепить свежим сургучом.
Штамп, оттиснутый воском, принадлежит дому Кукуризонов, но, как и печатную форму, его можно подделать, так что абсолютным доказательством это служить не может.
Считается это простым удостоверением, однако в плане доказательной силы доверие к курьеру, доставившему письмо, куда важнее самого воскового оттиска.
— Ну, если бы ты сегодня не явился, я бы его уже вскрыл. Ладно, давай запечатаем.
— Ага.
Я вскрыл восковую печать и развернул письмо.
— Позволь мне прочитать первым. Это ещё и служебная переписка компании. Вдруг там окажутся сведения чрезвычайной секретности — тогда будет худо.
— Не возражай.
＊＊＊＊＊
I: Общие вопросы
О печатных Священных Книгах
Священные Книги в новом переплёте пользуются успехом. Вместе с голыми Священными Книгами спрос на них вырос. (См. прилагаемый лист)
Заказы на Священные Книги старого образца (для удобства так называемые) сократились до одной трети.
Протесты архиепископов Карлугийского толка усиливаются.
Получил письмо-опровержение от учителя Иисы и прилагаю его копию.
(Касательно покушения — с трудом в это верится, но если всё правда, то молю о блаженном упокоении Её Величества Королевы)
II: Сведения
Третий призыв к созыву Крестового похода был официально объявлен.
Эта информация была доставлена через пролив и довезена в Республику Альбио срочным голубем-переносчиком.
Шпион Альбио, отвечающий за получение подобных вестей о крестовых походах, прочно укоренился в Союзе Эуфос, и, согласно решению Совета Властителей, на первых порах было решено принять участие.
На этот раз имелось одобрение Папы, участие Папской армии было гарантировано, так что проведение похода было окончательно подтверждено — именно поэтому, как говорят, они наконец-то поднялись с места, взявшись за дело всерьёз.
(Руководство Республики Альбио, судя по всему, успокоилось, узнав от председателя о связи с заговором. Ну, наверное, тяжело, но держитесь там, — примерно такой настрой.)
(Видимо, раз виртуальным противником Республики Альбио является Союз Юфос, основной упор делается на разведывательную деятельность.)
Поскольку боевой приказ отдан значительно позже обычного, на подготовку снабжения и прочих припасов уходит меньше времени, и предполагается, что нынешний крестовый поход будет смещён по срокам относительно привычного.
III: Товары
Согласно указаниям, занял крупную сумму у ростовщиков и закупил в большом количестве огнестрельное оружие и порох.
Процентная ставка — 8% годовых.
(Ростовщик потрогал меня за задницу. Я разозлился.)
IV: Суда
Завершена передача «Голланд XV» и «Мамия XVI» (малый разведывательный корабль).
Товары погружены, корабли отправлены в порт.
Строительство новых судов приостановлено, поскольку средства на постройку были направлены на закупку оружия.
＊＊＊＊＊
«Ну, так оно и выходит...»
— пробормотал я один.
Если бы крестовый поход отменили, это было бы только лучше, но я разочаровался.
Рука поднята — значит, поднята.
Когда рука один раз поднята, опустить её можно только одним способом — это война.
Ну, в последнее время и с везением не везёт, так что и так бывает.
Протянул бумагу Киэну, а сам взялся за приложенную отдельную записку.
Всё-таки правильно сделал, что доверил оформление дизайнеру.
Станет ли прибыль заметно больше от этого?
Ну, хотя бы уже не до разговоров о прибыли в нынешней ситуации…
«Похоже, придут в этом году.»
Киэн, закончив читать, протянул бумагу Ляо.
«Верно.»
«Разумеется, Дом Лубэ будет сражаться. У нас двенадцать тысяч воинов.»
«Армия Дома Хоу — шестнадцать тысяч. Вторая армия — одиннадцать тысяч, Первая — семь тысяч. Всего сорок шесть тысяч. Но Вторая армия — мусор. Стоит считать её в трети от заявленного.»
«Как сейчас обстоят дела со Второй армией?»
«Рядовым солдатам предложили сделку: год службы — и за преступление мятежа получат помилование. К ним приставили элитных бойцов Дома Хоу, загнали в казармы на территории Дома Хоу и королевских земель и выживают из них всё до последнего. Что касается Первой армии и далее — всех женщин, которые занимали офицерские должности лишь благодаря статусу, полностью убрали.»
«До прихода Крестового похода ещё несколько месяцев — хватит ли времени на обучение, чтобы из них хоть что-то вышло…»
Ну, вот это и есть проблема.
«Изначально это не люди, которые шли в солдаты, чтобы воевать. Это прислужники ведьмы, которые хотели жировать, командовать и наживаться. На войну их отправим в любом случае, но даже после обучения вряд ли они покажут больше половины нормы. Вычитай пять тысяч пятьсот — и считай, что наша боевая численность около сорока тысяч пятисот.»
«В прошлый раз у противника было… около восьмидесяти тысяч. Без помощи Бофа и Нозы дела не будет.»
«К счастью, у нас ещё есть два-три месяца в запасе. Судя по здравому смыслу, даже в авральном темпе столько понадобится. Обзвон разных стран, налаживание дипломатических связей, подготовка снабжения — всё это только предстоит начать.»
«М-м… так оно и есть.»
Киэн, похоже, был того же мнения.
«Сначала за это время раздавим Бофа и Нозу.»
Я протянул Киэну бумагу.
＊＊＊＊＊
Договор.
Семь великих ведьминых домов заключают с главой и представителем Дома Боф, Олоном Бофом, следующий договор:
1: В случае возмущения в столице Дом Боф не вправе вводить войска в королевские вотчины.
2: Дом Боф не разрешает проход через свои земли Дому Рубе и препятствует его продвижению.
3: Когда Дом Рубе попытается продвигаться на юг морским путём, Дом Боф будет препятствовать его движению.
Семь великих ведьминых домов, при условии соблюдения вышеуказанных трёх пунктов, обязуются предоставить условия, описанные далее:
1: Наделение до двух тысяч человек Дома Боф правами, равными правам краинцев.
2: Присвоение главе Дома Боф титула герцога.
3: Утверждение феодальных владений Дома Боф по завершении крестового похода.
4: Сохранение права на вооружённую самооборону.
Настоящим документом скрепляется договор между Домом Боф и семью великими ведьмиными домами.
Представитель Дома Боф — Олон Боф
Шестеро представителей ведьминого объединения:
Вивира Мармассет
Шарн Шарльвиль
Кигл Каарсфитт
Джура Лакраманус
Гура Темпар
Кики Энфире
«Эти твари...»
Глаза Киэна пылали яростью.
Похоже, он был разгневан даже больше, чем тогда, когда узнал о предательстве ведьмы.
Ведь Рубэ и Буф были соседями.
«Как видишь, они мусор. Вызову главаря в королевский замок и убью»
«Убьёшь, а армию что делать?»
«Два-три месяца — и её как-нибудь удастся влить в наши ряды. Всё придётся делать на бегу, конечно»
«Хмм... но всё же...»
Киэн не горел желанием.
«Армия, в которой генерал, заключивший такое обещание, сдаётся ещё до битвы, — недостоверна. Держать их на ключевых позициях и все время гадать: двигнутся они или нет, не подведут ли, — глупо»
Они и в прошлой войне были пассивны и почти не сражались.
На них нельзя было полагаться, ни в каком случае.
Если и можно было думать о победе, то после первого же сражения проблема «суда» превратится в проблему «награды».
Раз всё равно они бесполезны, лучше убить сразу.
«Но тогда разгорится война»
«Рассыплю тонну листовок. Но только после того, как впустим Олона Буфа в столицу. Потом Дом Хоу и Рубэ нанесут удар с севера и юга. Сопротивления почти не будет»
«Хмм...»
«Проблема лишь в доме Ноза. Борафра Ноза — мужик смекалистый. Бумага та же самая, но она оформлена как односторонняя расписка — обещание со стороны ведьм, без подписи и печати Борафры Ноза»
Наверное, он знал, насколько опасно доверять ведьме двухсторонний контракт.
Иначе они могли бы использовать его потом как рычаг давления.
Если это клятвенная записка, ведьмины дома могут полностью подделать её с их стороны. Останется только сжести свою клятвенную записку и сказать, что меня просто втянули в ведьмину интригу.
«Я его хорошо знаю. Это тревожный мужчина, не обладающий качествами, необходимыми для командования армией.»
«Олон Бофф, вероятно, явится на призыв послушно, но Воорот навряд ли придёт.»
«Угу. Он умный, но малодушный человек. Не придёт.»
Похоже, Кэрол был того же мнения.
«Ну, способов действовать много... В любом случае, сначала нужно убить Олона Боффа. Когда все, кроме тебя, станут врагами, будет проще идти на компромиссы.»
Проблема — как действовать дальше, в войне с крестоносцами.
Ну что, согласится ли Кэрол?
«Впоследствии, в войне с крестоносцами, я хочу гарантированно победить. Даже если у них будет сто тысяч, я хочу выиграть бой, в котором победа почти бесспорна. На этот раз, если проиграем — всё.»
«М?.. Ну, конечно, лучше всего было бы это обеспечить.»
Кэрол произнёс это с недоверием.
«Для этого я думаю о решающем поле битвы к северу от столицы. Прошу Дом Рюэ пропустить крестоносцев, не вступая в бой, сохранив армию нетронутой.»
«— Что?!»
Как и ожидалось, Кэрол возмутился.
«Можно эвакуировать жителей. У нас три месяца. Не должно быть так сложно.»
«Но деревни сгорят. Вы предлагаете отдать Митар?»
«Даже крестоносцам будет сложно превратить такой город, как Митар, в руины. Когда вернётесь, можно будет восстановить. На это я готов выделить средства.»
«Да как такое возможно!»
Вставил Ляо.
«Митар — город, который наш дом Рубе хранит и оберегает из поколения в поколение. И ты предлагаешь спокойно смотреть, как его сожгут?»
«Тогда делай, что хочешь.»
Я сказал.
«Дом Хоу выходит из игры. Сражайтесь сами.»
«Что ты сказал?!»
«Ч-что...?!
Отец и сын одновременно опешили.
«С имеющимися силами победить вблизи северной границы будет непросто. Я на такую авантюру не пойду.»
«Какую чепуху ты несёшь. Нужно объединиться и сражаться вместе...»
Киэн стал нести всякую чушь.
«Госудин Киэн. Тогда спрошу: сколько в наших силах действительно надёжных легионов?
Армия Дома Хоу, армия Дома Рубе. Первая гвардейская армия тоже, ну, из-за хаоса в командовании отбракована, но для порядка включим.
Итого — тридцать четыре тысячи.
Клары пришлют как минимум тысяч шесть. В прошлый раз было восемьдесят тысяч, помнится.
Эти тридцать четыре тысячи — в сравнении с армией кларов — воодушевлённые воины, каждый мужчина — с несравненной силой?
Ничего подобного. В прошлой битве мы проигрывали самым обычным пехотным стычкам.
Госудин Киэн. Говорят, армия Дома Рубе в пехотных боях тоже терпела поражения.
Они массово вооружены огнестрельным оружием, а у нас — копья да мечи. Разумеется, победят они.
Вторая армия — одиннадцать тысяч. Армия Дома Боф — около девяти тысяч. Армия Дома Ноза — примерно восемь тысяч. Там земли плохие, так что нечего удивляться.
Итого — двадцать восемь тысяч. А это уже значительно уступает армии кларов.
"Итого шестьдесят две тысячи.
Напротив, спрошу вас, Киэн. В бою, где на кону — существование государства, вымирание расы, вы намерены вступить в решающее сражение без какого-либо плана в нынешней обстановке?
Если называть умственное усилие, прилагаемое к исполнению, то это, пожалуй, лишь накормить всю армию досыта и поднять тост перед боем?
Ведь у них нет ваших самодовольных какэдори и орлов, так что вы должны выиграть, верно?
Если вы намерены сражаться так, то я больше ничего не скажу. Делайте как знаете.
Бывают случаи, когда, исчерпав все средства, ничего не поделаешь.
Вот реальность.
Лучше уж проводить отступление собственными силами и увести на новый континент как можно больше людей, чем поддаваться на такой риск.
«Тогда, если отступить до столицы, мы сможем выиграть?»
«Сможем. Я и строю свои планы ради этого.
Ну, а если не выиграть, то к тому моменту дом Рубе, вероятно, тоже будет в руинах.
Лучше дать им в это поверить.
«Конкретно, в чём план?»
«Он уже приводится в действие. Сохранение Второй армии при взятии столицы — часть этого плана. И разве вас не удивляет, что такие документы не были утеряны, а оказались на месте? Это были доказательства, изъятые у ведьмы до того, как с ней расправились.
Если бы я безрассудно разгромил Вторую армию, что бы тогда случилось?
Окружив и уничтожив, убив тысячи солдат, и хохоча перед горой тел, я бы не добился ничего полезного.
Если бы я просто сжёг ведьму без суда, я бы не получил доказательств её тайных сношений с домом Боф и домом Ноза.
Если бы я нашёл потайную комнату в Шарлевиле лишь через месяц, было бы уже поздно.
Когда об этом думаешь, становится по-настоящему страшно.
«Юри, если мы отпустим Митар...»
«Отец, ты серьёзно?!»
Ляо потряс коленями Киэна.
Похоже, к Митару он питает изрядную привязанность.
Ну да ладно — сломанное всегда можно починить.
В отличие от человеческой жизни, тут ещё ничего не потеряно безвозвратно.
«Ляо, замолчи... Юри, если ты хочешь отпустить Митар, для этого потребуется веская причина. Почему именно не в столице? Пока ты не объяснишь, я не смогу согласиться.»
Ну, это справедливо.
«Тогда выслушаешь. Уверен, после этого ты согласишься.»