Меня сразу провели в гостиную.
Как и раньше, повсюду та же творческая неразбериха — почему-то даже приятно.
Горы книг и свитков, которые не поместились на книжных полках.
Горы коробок с подозрительными штуками, назначение которых мне было абсолютно непонятно.
Чаша в форме полумесяца тоже тут была.
Посохи и металлические палки валялись вокруг держателя, наполовину вывалившись из него.
О, тот посох... Он похож на тот, что держит Пакира. Только цвет драгоценного камня другой.
На полу стояли дорогие, на первый взгляд, картины, вазы, скульптуры и чучела. Вот эта ваза — я видел её в магазине Арифы.
Рога монстров и прочие материалы были разложены тут без всякого порядка. Даже рог громового быка валялся.
А ещё тут лежали ожерелья, браслеты, кольца и прочие украшения — полным-полно.
Единственное, что осталось в порядке, — мягкий красный диван и пространство вокруг стола передо мной.
Ведьма ушла переодеваться.
Это было само собой разумеющимся. Если бы она приняла меня в таком виде, я бы просто умер.
Тем не менее, даже кончики её больших лисьих ушей пылали красным — она была в полной панике.
Прикрывала грудь и низ руками и выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Ух, даже у такой ведьмы есть стыдливость. Ну и славно. Угу.
Стоп. Но тогда почему она была полностью голая?
Может, ведьма — из тех, кто ходит без одежды? Она ведь ведьма, так что это тоже вариант.
«Можно вообще спросить, почему она была голая...»
Неприятности. Вот это неприятности.
«……Хм-м. Хм-м-м. Хм-м. Хм-м-м.»
И я отвёл взгляд от величавой белоснежной чашки, поставленной наскоро.
Это обычный травяной чай от ведьмы. Почти полностью голая, она поставила его и укрылась.
«…………»
На этот раз чай был рубинового цвета. На мгновение я подумал, что это чёрный чай.
С чаем
взгляд
не
встретился
бы —
то,
быть может,
взял бы
и элегантно
выпил.
«…………»
В чаю был глаз.
Одинокий глаз плавал в рубиновой жидкости и пристально смотрел на меня.
Наверняка это моя фантазия... Но я уже заглянул в чашку.
Видно — айлайнер и тушь.
Женские глаза. Ну и что с того, идиот.
«..........»
Чувствую взгляд. Она явно, впиваясь, смотрит на меня.
В такие моменты ненавижу свою память прошлой жизни.
Какое «когда смотришь в бездну, бездна тоже смотрит на тебя» — ерунда какая-то!
Бездна ж не заглядывает в тебя буквально, и бог умер, между прочим.
«П-п-п-подождать-то пришлось, да-а?»
Ведьма появилась. Чёрный капюшон и чёрное платье с красным узором.
Как всегда — настоящий ведьминский наряд.
И, конечно, декольте открыто до наглости, а юбка короткая.
Три пушистых и мягких хвоста торчат наружу и привлекают внимание.
Стоит чуть наклониться — и содержимое юбки будет видно. Хотя оно и так видно.
«А-а, з-здравствуйте. Ведьма.»
«Д-д-да, верно-а. Давненько не виделись-а.»
По факту прошла неделя с небольшим, так что «давно» — ну, в общем, да.
Щёки ведьмы были слегка розоватыми, и она изредка поглядывала на меня.
Из-за того случая с наготой между нами витала неловкость.
Нет, молчать здесь — плохая идея.
«На самом деле, э-э, я хотел к ведьме...»
«На самом деле, на самом деле — прости меня!»
Вдруг ведьма поклонилась и извинилась. Э, почему?
«За что вы извиняетесь?»
«Ох, ну... Про Акса и Минэху, знаешь ли.»
«А, так это всё-таки была ваша работа?»
«Ну-ну, ты не сердишься, да?»
Мой безразличный ответ смутил ведьму.
Она, наверное, готовилась к тому, что я на неё разозлюсь.
«Ну, если говорить, что я не сердился — поначалу я немного был в сомнениях.»
«Нет-нет. Прости меня, пожалуйста...»
«Уже не сердюсь. Было всякое, но Акс, похоже, написал матери письмо, чтобы наладить отношения. С Минэхой тоже всё нормально, общается как обычно.»
«Э-э, э-э, ну... Как повезло, знаешь ли.»
Ведьма была удивлена. И облегчённо вздохнула.
Она села на чёрный диван напротив и расслабилась.
Похоже, она сама думала, что на этот раз слишком уж напоролась.
Вот оно. Вот этот момент и пауза. Сейчас!
«На самом деле, ведьма. Я тоже хотел извиниться.»
«Угу-угу! Как и ожидалось, мальчик Уоф — ученик, которым Кон только и гордится!»
«Что—...?!»
Безмятежная улыбка на всем её лице заставила меня запнуться. Какого...?
— Ч-ч-что такое, а?
— Какое «что такое»... Я ведь той ведьмы...
Слова «Вы были её учеником?» и «Или... учеником?» я проглотил.
Выходит, для ведьмы я и впрямь был учеником.
Мне ведь никто и не говорил, что я ученик, — так что я и не заметил.
Раз уж так — нечего теперь это выяснять.
Хорошенько подумав, я понял: и чрезмерная доброта — тоже из-за того, что я был учеником.
Так что говорить «Я не думал, что я ученик» — ну, как-то не получится.
К тому же я сам не раз пользовался положением ученика.
Но так продолжать... что-то на душе не клеилось.
— М-м? М-м? Ведьма... что-то там, а?
— Эм... извините. Я не считал себя учеником ведьмы.
— Э? Э? Ну... это... как это, а?
Ведьма была в замешательстве. Она была ужасно удивлена и сильно потрясена.
Мне немного больно на душе. Я и так знал, но видеть её такой было тяжело.
Но у меня был серьёзный вопрос.
— Эм, пожалуйста, успокойтесь и послушайте.
— У-у-у... значит, мальчик Уоф не был учеником Кон... а учеником-то был, а?
— Я не считаю себя учеником.
— Ууу-ааа... ууу-ааа... мальчик Уоф не был учеником Кон...
Глава. Но послушайте, хорошенько. Ведьма!
— Ну-ну... значит, мальчик Уоф — ученик Кон, ученик-то Кон...
Это что, серьёзно? Сейчас расплачется.
Ничего не выйдет. Отсюда не достучаться. Слишком далеко.
Я резко встал, подошёл к ведьме, которая валялась на диване спиной ко мне, и схватил её за руку — ух! Меня потянул обратно. Какая сила!?
— Ваааа!
— А-а-а!? А-а-а!? У-У-Уоф?!
Из-за разницы в росте я ещё и ногу запнулся и с размаху рухнул прямо на ведьму.
Вааа... мягко... что за... слишком мягко... подождите, нет!
Спорхнув, я поднялся — и нашёл взгляд ведьмы.
Лицо рядом. Очень рядом. Она замерла.
У ведьмы были влажные глаза. Почему? Почему она плачет?
П-Пожалуй, важнее то, что я оказывается в положении, будто навалил ведьму на диван.
Нужно скорее отодвинуться — но ведьма, не отрывая взгляда от меня, продолжала плакать.
Ведьма плачет.
Та самая ведьма плачет.
Ну хватит уже!
Тут явно не повод для настоящих слёз!
— Хватит уже, ведьма. Перестаньте плакать и выслушайте меня нормально.
— Я-я-я н-н-не плачу, Кон вообще не плечёт или что-то такое!
Тогда перестаньте плакать. И вообще, слушайте. Слушайте как следует! Ни разу вы не сказали мне, чтобы я стал вашим учеником!
«Э? Э-э? Э? Было ли это?..»
Ведьма, рыдая, смотрела на меня ошарашенно.
Я вздохнул.
Впрочем, ведьма. У неё приятный запах. А, это запах молочного мыла.
А ещё запястья, которыми она держит меня за руку, — ощущение пота, прикосновения и тепла... хорошо.
Да. Женщины вот такие — СТОП. НЕТ!
Уоф, тебе тринадцать лет, а?!
Даже по меркам прошлой жизни — рано!
Успокойся. Успокойся. Но использовать «Тишину» — нет, это не то.
Неглубокий вдох. Ведьма почему-то вздрагивает, но если я обращу на это внимание — проиграл!
Наконец-таки приведя мысли в порядок, я заговорил.
«...Ведьма. Если бы вы попросили меня стать учеником, я бы согласился без колебаний.»
«Э?! Э-э, У-Уоф, пр-правда? Правда так?..!»
«Да. Так что, ведьма. Скажите это как следует.»
Я посмотрел в глаза ведьмы. Её слёзы уже прекратились.
Ведьма широко, во все лицо, расплылась в улыбке.
«Угу. Угу. Мальчик Уоф. Стань учеником Кон... да?»
«Да. Я становлюсь учеником ведьмы.»
Я сказал это ясно. С сегодняшнего дня я — ученик ведьмы.
Теперь я твёрдо определился.
Ладно. Пора к делу.
Сначала надо как-то выпутаться из этой позы, из которой нас совершенно не за что будет оправдаться, если кто-нибудь увидит.
Э-эй, ч-чего, ведьма? Зачем закрываешь глаза? Почему щёки покраснели?!
Нет, не это я имел в виду!!