На следующий день, когда мне совсем не везло.
Я пришёл продать вчерашнюю добычу.
Продалось по сносной цене.
Заодно я решил посоветоваться насчёт ножа.
Опершись на прилавок, Арифа проворчала.
— Нож, значит.
— А подешевле, подержанный, есть?
— Клинки подержанные да дешёвые — не очень хорошая затея. Лучше новый.
— И это говорит хозяйка антикварной лавки?
— А ведь и правда.
Арифа усмехнулась.
— Ах да. Уоф. Насчёт того самого кольца.
— Кстати, чем оно там кончилось?
Пока она не напомнила, я и забыл.
— Похоже, это была заказная вещь. Плату за заказ отдам, как и обещала, без посреднической доли.
С этими словами она положила мешочек.
— Это?
— Именно. Забирай.
— Сколько тут?
Хоть бы немного выручки вышло.
Ведь в данж мне теперь долго не попасть.
Перед тем как прийти в антикварную лавку, я забеспокоился и зашёл в данж, а тот оказался закрыт.
Закрытие — это когда данж запечатывают барьером искателя, владеющего Реликвией-барьером.
Раз случилось землетрясение, я смутно догадывался.
Но когда я своими глазами увидел закрытие, от тревоги и беспокойства за будущее меня замутило.
И нож надо купить, так что пусть хоть немного пойдёт в счёт.
— 127000 оро.
— А?! 127 тысяч?!
Я невольно вскрикнул. Это больше, чем я ожидал.
Точнее, регистрационный взнос искателя… я его превысил?!
— Заказчик был очень доволен. Просил передать, что хотел бы встретиться и поблагодарить лично.
— А, это… простите.
— …Так я и думала, поэтому приняла благодарность за тебя.
— Спасибо большое!
Я склонил голову.
Арифа вздохнула.
— Да мне-то не трудно. Но вот станешь искателем — так уже не выйдет.
— Д-да.
— Работать в одиночку из осторожности — оно неплохо, конечно.
— В моём случае это ещё и из-за характера…
— Оно и видно.
Арифа снова усмехнулась.
С прошлой жизни мне тяжело давалось общение с людьми… и к нынешнему мне это тоже относится.
Ха-ха-ха… горбатого могила исправит.
— Понимаю, что надо с этим что-то делать.
— Обычно, если метишь в искатели, идут в наёмные ребята.
— …И правда.
Я помрачнел. Наёмные ребята.
Прислуга, которую нанимают искатель или его партия на побегушки.
Основная работа — мелкие поручения, таскать поклажу и тому подобное.
Жалованье вроде и есть, но, говорят, с гулькин нос.
Если начистоту, стойкое впечатление удобных рабов.
Наверное, так оно и есть.
Я слыхал, что о скверном обращении с ними поднимали вопрос даже в гильдии искателей.
Но до решения так и не дошло.
Точнее, похоже, решать никто и не собирается.
Причина тому — крупнейший клан Гидрангии.
«Кунхант» — на этой окраине его знает каждый.
— Раньше было получше.
— А раньше было иначе?
— Раньше это было как оруженосец при рыцаре или ученик при наставнике.
— Вот как…
— Я и сама в таких наёмных ребятах ходила.
— Вот оно что.
Арифа в детстве, значит.
Как-то само собой представляется, что была она бойкой.
— Ну, а нынешнее обращение с наёмными ребятами, честно говоря, ни в какие ворота.
— Всё-таки так…
— И то, что искатели мельчают, тоже чувствуется. Хотя причину я знаю.
— Кунхант… да?
Арифа с усмешкой словно подтвердила.
Крупнейший клан Гидрангии, да что там — всей окраины: Кунхант.
Мастер этого клана — искатель первого класса.
Один из царей-искателей, каких во всём мире всего 27.
Оттого имя его широко известно.
И в то же время вокруг Кунханта не смолкают дурные слухи и толки.
И поскольку этот самый Кунхант нанимает наёмных ребят в огромных количествах, ничего и не улучшается.
Так говорят.
Думаю, так оно и есть.
— Ты, Уоф, тоже будь начеку. Особенно.
— Д-да.
— А кстати. Слушай, Уоф. Теперь-то нож купишь.
Арифа ухмыльнулась.
— А, ну да.
— Подержанные, но вон на той полке в глубине ножи стоят.
— Разве подержанные клинки не плохи?
— А-ха-ха, ну ты глянь сначала.
— Хорошо.
Я, как было велено, направился к полке в глубине.
Там впритык друг к другу теснились всевозможные мечи и ножи.
Я заглянул на деревянную, слегка запылившуюся полку.
Ножи всех форм и размеров — в ножнах и без — лежали как попало.
— И этот хорош. И этот. И вот этот, и этот тоже.
Даже среди подержанных есть хорошие. Я брал их в руки по одному.
Цена… 20 тысяч, 40, 60… 150 тысяч… дорого.
Подержанные, а такие дорогие.
Хотя нет, по моим меркам дорого, а для искателя — так себе цена.
Я, которого перекосило при 120 тысячах.
И невозмутимая Арифа, искательница третьего класса.
Вот в чём разница между искателем и мной, ничего собой не представляющим ребёнком.
Ножи на полке.
Все хороши, но каждого мне будто чего-то не хватает.
Что же это. Что же это такое.
Ведь тут наверняка только то, что явно лучше моего прежнего ножа.
А каждого из них мне будто мало.
Чего именно не хватает — не пойму.
— М-м… что… делаешь.
— Нож выбираю, только вот как-то… не то.
— …Не… то…
— Сам не пойму, что именно, но вроде что-то не так. Чего-то не хватает.
— М-м… не хватает…
— Хм-м…
М. С кем это я сейчас разговариваю?
Я обернулся на голос — и опешил.
Передо мной стояла красавица с розово-белыми волосами.