Это была чёрная квадратная пластина.
Сбоку — красная линия. Вот и всё.
— Была в скрытой комнате, а тут пустышка.
— Пластину такую раньше не видел.
……
Пустышка? Да нет.
Через «Колесо Фортуны» эта чёрная пластина излучала насыщенный голубой свет.
Тот же голубой свет, что у яйца с бесконечным эликсиром.
Супер-ультра-редкая.
На ощупь — холодная и мягкая.
— !?
И тут — в голове всплыли буквы.
Мощно, как тогда с Реликвией.
«Реликтовая пластина. Использование: гарантированно получаете Реликвию. Реликвия на пластине расходуется.»
Э-это... правда?
Нет, правда. Понимаю. Почему-то понимаю.
Знаю это с непоколебимой уверенностью.
Какого лешего... и почему именно сейчас.
Почему такое... — у меня подкосились ноги.
— Эй. Ты в порядке?
— Уоф. Что случилось?
— ............Акс. У меня есть важный разговор.
— Что за спешка вдруг?
Я поднялся и посмотрел на него серьёзным взглядом.
Это водораздел. Не мой. Акса... судьба.
— Примите это.
Я протянул пластину Реликвии.
— А? Да нет, это же твоё.
— Именно поэтому. Эта... эта пластина Реликвии — ваш водораздел, Акс.
— Водора...здел?
— Пластина Реликвии?
— Водораздел. Перекрёсток в жизни. Выбор.
— Уоф. О чём ты говоришь?
— Эй. Что это такое? Легаси?
— ............Легендарная. Но использовать можно только один раз.
— А? Легендарная?! Ты хоть понимаешь, что говоришь?
Слова Минэхи стали резче.
Я ответил ясно.
— Да. Это называется пластина Реликвии. Она может дать одну Реликвию тому, кто её использует. После этого пластина исчезает.
……Т-ты… Аа?
— Уоф, это даже для тебя уже слишком, — не выдержал Аксу.
— Я не шучу.
Я остался невозмутим.
— Легендарный?! Такого не может быть!
Минэха зарычала. Потрясённая и разгневанная.
Для неё Реликвии — вещи бесценные, так что такая реакция вполне естественна.
Спокойно протянул пластину Реликвии Аксу.
— Попробуй потрогай — поймёшь сам.
— ……Уоф.
— Потрогай, пожалуйста.
— …………
Аксу осторожно коснулся пластины.
И понял. Его выражение лица говорило само за себя.
Минэха тоже, скривившись, коснулась пластины. Лицо её застыло.
— Р-разве такое правда существует…?
— Понял………… но зачем ты хочешь отдать это мне?
— Это потом…… Минэха.
Вот оно. Момент истины.
— …………Чего? Я такого не признаю!
Реакция Минэхи была отвращением.
Тем не менее я не испугался и спросил.
— Десять лет назад. Что тогда произошло?
— Э… ты…
— Десять лет назад? Какой ещё смысл?
— Ты… п-почему?
Минэха была в замешательстве.
Я уже начал. Остановиться было невозможно.
— Десять лет назад. Акса похитили. Ведь так?
— А, а… но при чём тут это?
— Когда его похитили, ему помог другой искатель, не его мать. Матери не было на месте — она была на задании. Она вернулась только через месяц. Ведь так?
— Ага, именно так. И что с того?
Акс постепенно становился раздражённым. И неудивительно.
Но это было очень важно.
— Мне кажется, между этим событием и тем, что случилось с Минэхой десять лет назад… есть связь.
— Десять лет назад Минэхи? Она ведь тогда ещё не родилась.
Акс посмотрел на Минэху.
Минэха слегка кивнула. Затем, словно смирившись, заговорила.
— …………Акс. Ты знаешь, какой заказ выполняла твоя мать десять лет назад?
— Откуда мне знать? Мать мне ничего не рассказывала. Виноват только я — это она всегда твердила.
— Этот заказ. Он связан со мной.
— А? С тобой?
— Да. Десять лет назад. Моя мать, которая носила меня, была при смерти. Если бы ничего не изменилось, мы бы обе погибли. Состояние было критическим.
— Что...?!
— ..........
Акс остолбенел.
Я молчал.
— Моя мать была проклята. Мы перепробовали всё. Реликвии, зелья, Легаси, Легендарные — всё, кроме одного.
— ..........
— ..........
— Существовал лишь один способ спасения. Одна Легендарная Реликвия. Вы оба знаете, что такое эликсир, верно?
— А, ага.
— Да.
Я так вздрогнул, что, казалось, сердце остановилось.
Неужели.
— На вершине ледяной горы находился храм, к тому времени уже ставший руиной. В самом его сердце хранилось священное яйцо с эликсиром — так гласило предание. Но заполучить его не мог никто из местных. Насколько мне известно, в те времена... единственной, кто был способен на это, был мой учитель — напарник первоклассного искателя, которого считали наиболее приближённым к первому классу. Та гора была не просто ледяной пустыней, но и территорией свирепых, могущественных монстров. А храм к тому же превратился в данж. И всё это — в условиях, когда каждая секунда на счету. Мать и ребёнок могли умереть в любой момент, и в эти сжатые сроки нужно было выполнить заказ невероятной сложности. Учитель справился. Но ценой тому стал почти месяц неподвижного лежания.
Минэха тихо улыбнулась.
Акс дрожал.
Мне стало не по себе. Священное яйцо, значит.
— ...Так вот как всё было на самом деле... Поэтому мать не смогла мне помочь, и потребовалось почти месяц, чтобы вернуться... Вот оно что...
Акс тихо застонал.
Минэха тихо произнесла:
— Да. Моя жизнь и жизнь матери были на кону. Поэтому я не смогла тебе помочь. Не злися на Учителя. Злись на меня.
— Как я могу злиться?.........
Слова Минэхи вызвали у Акса смешанное выражение на лице.
— Поэтому прости Учителя — свою мать.
Минэха выдавила из себя эти слова.
— ……………………………………………………
Акс промолчал. Минэха ждала.
Наконец Акс заговорил:
— …Мать упорно винила себя и ничего не рассказывала. Я знал, что она была тяжело ранена. Но я был уверен, что задание для неё важнее меня — что, раз у меня нет Реликвии, она предпочла задание. Если бы я был ей по-настоящему дорог — она бы бросила всё и обязательно прибежала. Я так думал. Я так хотел. Я верил. Что я — любимый сын... И я больше всего хотел доказательства этого.
Сомневался ли он в том, что мать любила его как сына — даже без Реликвии.
И больше всех в этом сомневался сам Акс.
— Ты сам в это не верил?
— Во всё. Раньше мне ни разу в голову не приходило, что задание может оказаться делом жизни и смерти.
Акс сдавленно простонал.
Минэха едва заметно покачала головой:
— Раз тебе ничего не говорили, ты не мог знать — это естественно. К тому же, об этом задании невозможно было рассказать. Оно засекречено — потому что связано с эликсиром.
— Засекречено?
Я впервые услышал это слово и наклонил голову.
Минэха вздохнула в мой адрес.
— Ну ты и даешь. Хоть бы кое-что знали. Реликвия, оопарт, Легаси, способные поколебать целое королевство… Когда в дело замешаны такие вещи — это государственная тайна.
— Т-то есть так…?
Я внутренне вздрогнул.
Оопарта у меня нет, но есть Реликвия и Легаси соответствующего уровня.
Я и раньше предполагал, что из-за этого может начаться война.
Но когда кто-то вновь и вновь объясняет тебе всю важность этого, всё это становится по-настоящему страшно.
Акс настороженно спросил:
— Можно было об этом рассказывать?
— Расследование уже проводилось. Подтверждено, что в храме больше нет других эликсиров.
То есть священные яйца эликсира в храме закончились.
— Понятно…
Акс выпрямился и повернулся к Минэха.
— Прости. Я был неправ. Минэха.
Акс глубоко поклонился в извинение.
Минэха растерялась.
— Ч-что ты несёшь? Какое отношение это имеет к тебе?
— Тебе не нужно извиняться. Совсем. Я по собственному упрямству держал старуху на расстоянии. Теперь я тоже искатель — и я понимаю. Даже если бы это не было засекречено, мать ни за что не стала бы в качестве оправдания упоминать поручение, от которого зависела жизнь подруги. Я бы поступил точно так же, окажись на её месте. Мать ни в чём не виновата. Мать… мама — настоящий искатель.
— Акс…
— Мне рассказали, что ты порвал связи с учителем.
— Это чувство уже прошло. Когда я закончу этот заказ — пусть это и поздно — я хочу поговорить с матерью. Хочу извиниться. Хочу сказать ей, что она — моя гордость.
У Акс поднял лицо. В его глазах блестели слёзы.
— Да, поговори с ней, скажи ей всё. Учитель обрадуется.
Минэха заплакала. Акс тоже расплакался.
…………
Хорошо. Теперь всё в порядке.
Я почувствовал облегчение.