Это была диагональная дыра, внезапно открывшаяся посреди леса и казавшаяся совершенно неуместной.
Вход в данж. Она извивалась, и дна не было видно.
— Спускайся осторожно.
— Я пойду первым.
— Ох.
Мингэха оторвалась от моего плеча и улетела в дыру данжа.
— Она...
— Ушла, значит.
— На семью-то похоже. Самоуверенная, как старшая из семерых. Но надо признать, немного завидно.
Как и говорил Рел, я тоже немного так подумал.
Мы спустились медленно.
Достигли дна. На каменных стенах через равные промежутки стояли факелы.
Их свет освещал окрестности.
— Вы чересчур медлительны.
Мингэха повернула к нам свой холодный взгляд.
Акс растянул губы в улыбке.
— К сожалению, перепончатых крылышек, как у комара, у меня нет.
— Кто тут комар?
— Не ссорьтесь в таком месте.
— Эй. Слишком громко — монстры налезут.
— Хмф. Монстров? Тех, что поблизости, я уже убила.
— Каких? Скелетов?
— Верно.
— Скелеты...?
В голове всплыла та стая скелетов, с которыми мы сражались в том лесу.
Такое не забывается. Акс ответил:
— По отчёту, в этом данже появляются скелеты, слаймы и тренты.
— Тренты — монстры-деревья, верно?
— Скелеты и слаймы не в счёт, но для данжа тренты — редкость.
— Неужели.
— Обычно это лесные монстры. В наших лесах под началом тоже часто встречаются.
— Не данжевые, значит.
— Всё это неважно. Идём.
Минэха, скучая, села мне на плечо. Скрестив ноги.
— Ха-ха-ха...
— Закончим побыстрее. Весь этот бессмысленный поиск.
— «Побыстрее», значит. Всё равно три дня как минимум уйдут.
Акс произнёс с иронией.
— А? Какого три дня на какую-то третью ступень?!
— Есть какая-то причина?
— Впервые слышу.
— Я тоже не слышал, чтобы это столько занимало.
На слова всех Акс достал карту. Свиток.
— Вот карта первого этажа этого данжа.
Он раскатывает свиток.
Эй-эй-эй-эй. Раскатывается по полу.
— Что это вообще…
— Это первый этаж?
— Ага, и ещё два свитка такого же масштаба.
— Лабиринт, значит…
— Причём огромный…
Все, кроме Акса, затаили дыхание.
Свиток от края до края представлял собой лабиринт.
Запутанный, извилистый, с множеством тупиков.
Данж по своей природе —
лабиринт.
Не иначе.
Не набор тупиков.
Это довольно необычно даже для данжа.
«Безумие. Вот это вот.»
Минэха, смущаясь, отрезает.
Понимаю. Акс смотрит невозмутимо.
— Тем не менее, это задание.
— Но какой в этом смысл?
— Тем не менее. Искатель третьего класса.
— !?
Акс злится, стало быть.
Понять можно, но она забывает, с кем разговаривает.
— Верно. Задание есть задание.
— Ну, не денешься.
Рел и Хосс пожали плечами.
Вот они, профессиональные искатели.
— Что такое?
— Минэха.
— Я понимаю.
Тихо бормочет она. Я вздохнул.
— Эй. Раз жалоб нет — пошли.
Акс и остальные уходят.
Хм. Может, всё-таки стоит сказать об этом попозже.
В выжженном, ни на что не похожем настроении исследование данжа шло своим чередом.
На пути попалось два скелета и четыре слайма.
Трентов пока не встречали.
А вот Хосс вдруг присел на корточки.
— Что случилось?
— Гляни. Грибы.
Действительно, грибы. Три штуки с красными толстыми шляпками.
Хосс аккуратно срывал их.
— Их можно есть?
— Красный гриб. Идеален для супа, как по мне.
«Распознавание опасности» показывало белый свет.
Хосс также перебирал и собирал разные травы.
Впечатляюще. Он твёрдо обходил стороной красные и чёрные оттенки, выдаваемые «Распознаванием опасности».
— Натренированное чутьё?
Это могло посоперничать с самой Реликвией.
Я был впечатлён и с жаром помогал ему.
Сколько мы так исследовали?
Когда я опомнился, потолок стал ярче, и мы вошли в пустующее квадратное пространство.
Вокруг не было ничего, и казалось, что это просто проходная точка.
Акс и остальные остановились.
Он разглядывал что-то, вытащенное из кармана.
«Интересно, что это.»
«Это не привал. Уже поздно.»
Минэха, сидевшая у меня на плече и закинувшая ногу на ногу, вставила.
Она, правда, не сидит на одном месте всё время.
Иногда ей просто вздумается улететь куда-нибудь, а потом она вернётся.
«Вы это знаете?»
«У искателей это всегда с собой.»
Вот что Минэха мне показала — чёрный кристалл.
«А это что?»
«Камень дня и ночи. Снаружи белый, если день. Чёрный — если ночь.»
«Хм, занятная штука.»
«Данж — в основном подземелье, так что ощущение дня и ночи, да и времени легко утрачивается. Когда выходишь на поверхность, день и ночь меняются местами, и организму становится дурно.»
«Понятно. Значит, с камнём дня и ночи хотя бы можно отличить день от ночи.»
«Верно. Ну, приблизительно — когда белый сменяется чёрным и снова белым, значит, прошёл один день.»
«А это выдаётся?»
«Конечно. Став искателем, получаешь от гильдии.»
«Хм…»
Камень дня и ночи, значит. Ещё одно маленькое удовольствие.
Правда, для фэйриала тоже есть миниатюрный. Неплохо.
Так есть?
И, как и говорила Минэха, мы разбили лагерь здесь.
Шанс.