Раз я грузчик, то стал нести часть вещей Хосса.
С моим-то телосложением и выносливостью всё тащить было невозможно.
— Извините. Грузчик-то грузчиком, а я еле волочу.
— Не парься.
— Ты всегда столько таскаешь?
— В этот раз побольше, бывает.
— Это из-за меня?
— Отчасти и из-за тебя. Не парься. Я — повар. А ты, Уоф, готовишь?
— Да. Ну, когда сам себе — самое простое.
— Это обнадёживает. Те двое не готовят вообще.
— Мне очень интересно, что вы обычно едите.
— Тогда тебе придётся помочь.
— Конечно!
Данж-кухня. Интересно.
Между прочим, Минэха вежливо отказалась, когда я предложил нести её вещи.
Она посмотрела на меня так, будто я извращенец, который только и мечтает таскать принадлежности юной девушки.
Ну, это буквально моя работа. Но кое-в чём она была права.
Не знаю, сколько прошло времени после выхода.
Вскоре показался лес. Решили отдохнуть у него.
— Данж, который мы будем исследовать на этот раз, в глубине этого леса.
— Эй, до входа далеко?
Минэха села на ближайший камень и спросила.
Замечу — до этого она не шла и не летела.
Всё это время она сидела на моём плече. На это были причины.
Размером ей было бы трудно идти рядом с нами. Да и скорость разная.
Летать она могла.
Однако долго летать, похоже, сильно тратило силы.
Лучше всего, чтобы её кто-нибудь нёс.
Из группы это мог делать только я.
Этого, конечно, нельзя было говорить. Она тоже не замечала.
Мягкость её попки, прижимавшейся к моему плечу, заставила сердце слегка дрогнуть.
И ещё — этого тоже нельзя было говорить — она на плече была тяжёлой.
Хотя она была в доспехах, невероятно тяжёлой не была.
Доспех. Похоже, не из железа.
Если бы это было железо, она бы и не двигалась.
Тяжело, но мягкость попки всё компенсировала — особо не чувствовалось.
Девчачья попка — великая сила. По-моему, это чистая правда.
Акс посмотрел в небо и ответил.
— Сейчас примерно полдень, так что до заката успеем.
«Примерно так. Значит, расскажешь мне про исследование этого данжа?»
«А, ну да. Для начала — этот данж один из бесчисленных, что появились после землетрясения-аномалии. Масштаб небольшой, всего около трёх подземных уровней. Это уже третье исследование.»
«Третье? Что ты имеешь в виду?»
«Каждое исследование проводит отдельный искатель. Всего четыре.»
«Это заказ от Гильдии искателей?»
«Так и есть.»
«Кстати, а результаты двух предыдущих исследований...?»
«Оба раза, говорят, ничего необычного не обнаружили.»
«Так можно было обойтись и одним.»
Минэха нахмурилась, словно услышала что-то нелепое.
Акс горько усмехнулся.
«Верно. Но гильдия решила — четыре. После нас другие искатели сделают точно так же. Это уже решено.»
«Я вообще не понимаю, какой в этом смысл? Результаты и так ясны. И всё равно заставляют делать бесполезную работу? Да, данж необычен, но вы же знаете, что он почти не меняется.»
«С этим согласен.»
«И раньше я так думал, и сейчас так думаю — одно пустое занятие.»
«...Да, наверное...»
Тяжёлое молчание повисло на несколько мгновений. Все мыслили одно и то же: это нелепо и непостижимо.
Ну да. Любой бы так подумал — толку ноль, одна пустая трата времени.
Мне не оставалось ничего другого, и я заговорил.
«Скорее всего, это чтобы потратить весь бюджет.»
Все взгляды устремились ко мне.
— Что ты имеешь в виду?
— А что за «бюджет»?
— Хм. Интересно.
— А какой это бюджет?
Реакция Минэхи и Хосса оказалась одинаковой.
Это, конечно, лишь догадка... но я решил на всякий случай оговориться.
— Гильдия искателей является негосударственной организацией, однако получает от государства весьма значительное финансирование. Эти средства распределяются по филиалам в виде корректирующего бюджета. И уже исходя из этого корректирующего бюджета формируются различные запросы гильдии.
— Корректирующий бюджет...?
— Охо. Так и текущий запрос тоже формируется на основе корректирующего бюджета?
— ...Так мы получали деньги от государства? Ну да, логично. Изначально это ведь государственная структура.
— И какое отношение это имеет к бесполезным запросам?
— Данный корректирующий бюджет необходимо полностью потратить, независимо от того, идёт ли речь о текущем финансовом годе или нет. Если останется неизрасходованная часть, в следующем году бюджет будет сокращён.
— Что за бред. Значит, хорошо распорядишься — и тебя накажут.
— Режут как раз потому, что можно распорядиться. Вот в чём суть.
— «Хорошо поработал — получи по носу»... Неубедительно.
— Значит, именно для того, чтобы потратить весь бюджет, и существуют запросы, которые кажутся бесполезными.
Акс, похоже, всё сразу понял. Я кивнул.
— Именно так. Между прочим, сначала бывает запрос, а потом бюджет — это заблуждение. Сначала бывает бюджет, а потом запрос. То есть сначала определяется размер бюджета, и уже под него формируются подходящие запросы.
— Какого чёрта!? Обычно ведь всё наоборот! Это же совершенно не учитывает интересов искателей!
— Вероятно, потому что они об этом не думают. Эти запросы существуют ради того, чтобы потратить весь бюджет.
— Мрак и кошмар.
— ...Не очень-то хотелось знать этот факт.
Все в той или иной степени были шокированы.
— Да.
История без мечты и надежды.
— Хм-хм. Значит, в гильдейских запросах так же много лишнего, как у третьей сестры.
— Мой учитель тоже жаловалась, что странных запросов навалом.
— Неудивительно, что их недолюбливают.
— Как грубо. Третью сестру не недолюбливают, между прочим.
— Мы об этом и не говорили.
— Всё-таки это лишь предположение.
Но в целом я, пожалуй, был недалёк от истины.
Я знал, что репутация гильдейских запросов неважная.
Прослушав о нескольких, я уяснил, как часто невозможно понять, в чём состоит трата и какой в этом смысл.
Немного покопавшись, я узнал, что их спонсирует государство.
Поддержка, то есть субсидии. Ясно.
Поэтому это предположение я строил уже давно.
— Чёрт, если уж они так делают, пусть тогда поднимают стоимость запросов.
— Абсолютно верно.
— Стоит такое услышать — с таким гонораром точно не согласишься!
Акс и остальные нервничали.
Мне стало любопытно.
— Он такой низкий?
— Когда спрашивают, за что не любят гильдийские задания, низкий гонорар называют первым делом.
— Ну конечно. И сейчас гонорар — около половины от того, что платят за такую же работу.
— Ничего себе... Тогда зачем взялись?
— Это хорошо влияет на шансы повышения.
Минэха ответила.
Я мгновенно понял.
— А-а, вот оно что.
Значит, повышение зависит от вклада в гильдию.
А это нормально? Не опасно ли, если не по способностям решают?
— Впрочем, ты в странных вещах здорово разбираешься.
Минэха посмотрела на меня — наполовину с восхищением, наполовину с недоумением.
— Скорее, слишком хорошо разбираешься. Ты точно тринадцати лет?
— Восьмая сестра — потрясающий человек. Много полезного узнал.
— А для меня это была реальность, о которой знать не хотелось бы.
— Ха-ха-ха-ха... Это было в книге, которую я читал раньше.
На самом деле, об этом знала моя память из прошлой жизни.
Не знаю, был ли он чиновником, но точно не ребёнок.
Отдых окончился, и мы вошли в лес.
Почти не наткнувшись на монстров, мы добрались до входа в данж.
Это была зияющая дыра посреди леса.