На следующее утро.
После завтрака МАСТЕР должен был показать мне Старлайт-сити.
Но из-за невообразимого события экскурсия была отменена.
— Прости. Мне правда очень жаль.
— Что случило?
МАСТЕР позвал меня, и я оказался в зале, где спали жители Долсмакины.
— …Не хватило… ———
МАСТЕР бормотал, словно совсем пал духом.
— А? Не хватило?
— …Талисманов и фениксов не хватило…………
— Э, это……
— Я проверял, что количество достаточное. Не раз…… но, но…… их было недостаточно. Их было недостаточно…………
Неужели… Я сдержал дыхание.
МАСТЕР слабо улыбнулся, как будто напрягаясь.
— Прости. Ты так старался нам помочь, а получилось вот так.
— МАСТЕР. Фениксы у нас есть.
— А……
— Сейчас их нет под рукой, но у меня есть воскресительные яйца феникса. Впрочем……
Талисманных вечных яиц нет.
«……Талисманные вечные яйца…… Так. Значит, их нет.»
«Это тоже… я как-нибудь устрою!»
Устроить-то я могу. Вот почему.
Мастер смотрит удивлённо.
«——……Почему ты так… Нет, нам это только на руку, но всё-таки — почему? Не то чтобы я сомневался. Я понимаю, что Уоф — открытый человек. Но чтобы так стараться, так помогать — наверняка есть какая-то причина.»
Конечно. Причина есть.
Я.
«Когда я попал сюда, я почувствовал — как будто кладбище.»
«……»
«Красиво, но здесь никого нет. Тихо, грустно и печально. Кладбище.»
«Верно. Это кладбище.»
Мастер усмехается самоиронично.
«Но я посмотрел через ПО.»
«Удивительно. ПО с этим справляется?»
«А, если несложно, ПО. Мне бы одно.»
«Да полно, сколько угодно. Передам позже — последнюю модель.»
«Извините.»
Вот это да.
«И что ты увидел?»
«Массу долсмакин, которые просто живут обычной жизнью.»
«……А-а, когда-то оно было. То сияние.»
МАСТЕР выглядел так, словно вот-вот расплачется.
«Это не кладбище. Если то, что я увидел через ПО, — реальность... ведь хочется увидеть снова, нет?»
«…………»
«МАСТЕР?»
«Нет, так, ничего. Уоф, ты похож на Верховного бога.»
«А?»
«Не внешне или что-то такое. Просто кажется, будто чем-то похож.»
«Неужели?»
«А-а...»
Он же воевал против этого Верховного бога. Так почему выглядит слегка довольным?
«МАСТЕР. Вечное Яйцо талисмана. Можно доверить его мне?»
«Есть способ его найти?»
«Попробую способ, который ты упомянул.»
Попросить знакомого бога одолжить силу Верховного бога.
«Прости. Прости. Мне стыдно — я бесполезный бог, который лишь умеет просить о помощи.»
МАСТЕР склонил голову и попытался пасть ниц, и я поспешно остановил его.
Для бога «Соул Андер Оккар» — это слишком кощунственно.
А вот если бы богиня Ножа исполнила «Соул Андер Оккар»... вот бы на это посмотреть.
Ну, она этого точно не сделает.
Мастер продолжал извиняться.
— Всё в порядке. Это то, что я могу сделать.
Ничего не поделаешь. Придётся обратиться к той богине.
К богине Ножа.
Но, в конце концов, это нож. Как бы широки ни были её связи, она всего лишь богиня ножа.
Впрочем, может, лучше обратиться к Йомид.
Вечером того же дня.
Я стоял в загадочном пространстве — чисто белом и окутанном загадочным туманом.
«...А-а...»
С первого взгляда было понятно. Это оно.
— Уоф.
Меня позвали, и я обернулся.
Передо мной была таинственная красавица потусторонней красоты, излучающая острые, словно лезвия, сверкающие вспышки.
Сложив руки перед пышной, мягко подрагивающей грудью, она смотрела на меня с широкой улыбкой.
Ну да. Богиня Ножа.
Я как-то и ожидал, что она появится именно сейчас.
Но разве это возможно на таком расстоянии?
— Уоф. Давненько не виделись.
— Д-да. Здравствуйте. Богиня Ножа.
— Как обстоят дела с «Ножевой магией» и «Баллистикой 6»?
Сразу к делу, значит.
Эта богиня правда колет, как нож.
——……Думаю, вам это известно, но я отправляюсь в путь. Благодарю за всё.
Я поклонился, выражая искреннюю благодарность за её попечительство.
Богиня Ножа вздохнула.
——Верно, «Баллистика 6» — несчастный случай. А «Ножевую магию» я в последнее время почти не использовал. Лишь изредка, когда вспоминал.
——Я благодарен.
Она не раз меня выручала, так что благодарность искренняя.
Но она даже это заметила — что я пользовался ею лишь когда вспоминал.
——Я понимаю. Уязвимость «Баниша» была вашей задачей.
——Да. Благодаря Мастеру я стал сильнее.
——Сущность стала «вихрем».
——Да. Ещё не пробовал.
——Когда будете пробовать, будьте осторожны. Эта сущность ближе к истокам и мощнее, чем вы думаете.
——Д-да.
Богиня Ножа глубоко вздохнула.
——Не за этим вы пришли.
——Прежде чем к главному, один вопрос. Богиня Ножа… вы знали о Мастере и остальных?
——Да, знала.
——Почему не сказали?
На мой вопрос Богиня Ножа печально склонила голову набок и закрыла глаза.
Открыв их, она посмотрела мне прямо в глаза и заговорила.
— Великая война закончилась невероятно давно, и к тому же это дела богов. Тот факт, что мы когда-то были врагами, не имеет отношения к Уофу и его друзьям. Кроме того, я подумала: раз вам суждено встретиться, лучше сделать это без предубеждений — и для вас, и для них.
— Предубеждений у нас действительно нет... Встреча прошла не совсем гладко, но, думаю, мы смогли подружиться.
— Да. Но я не знала, что те, Долсмакины, оказались в столь серьёзном положении. Я не сочла нужным оставить их в покое.
Богиня Ножа произнесла это с выражением сожаления на лице.
— Подождите, разве это вина Богини Ножа?
Вообще-то, она их даже не наблюдала.
Или в этом не было необходимости.
— Всё хорошо, Уоф. Ты хочешь разбудить их, верно?
— Да.
— Вечное Яйцо — талисман, являющийся ключом, — находится у Куна.
— Кун...? Кстати, откуда вы это знаете?
— Я спросила у Верховного Бога.
Быстро.
— А ещё Кун — это монстр сокровищного уровня. Он живёт в столице.
— Сокровищного уровня? В столице!? Монстр?!
— Снаружи он так не выглядит.
— То есть... он выглядит как человек? Или принимает облик человека? У него есть такая Реликвия?
— Да, примерно так. И ещё, Уоф — ты не обязательно не связан с Куном.
— Подождите, что это значит?
— Ты помнишь Реликвию «Трансмутация»?
— Д-да, конечно.
Я тихо сглотнул.
Ужасная Реликвия, превращающая людей в аномалокарисов.
— Тот, кто создал эту «Трансмутацию», — Кун.
— М-монстр это сделал!?
— Вероятно, он применил вечное яйцо талисмана.
— Применил?
— Вечное яйцо талисмана дарует бессмертие. Но у него есть побочный эффект. Его называют «шуткой талисмана».
Кажется, я где-то об этом слышал?
Когда я наклонил голову, Богиня Ножа продолжила.
— Альхазрад-Абрамилин. Его лицо чёрной пантеры — плата за использование талисмана.
— А, точно.
Альхазрад-Абрамилин — искатель первого ранга и босс штаба гильдии искателей.
Его лицо было лицом чёрной пантеры. Такова была цена использования вечного яйца талисмана.
Я лишь стороной слышал об этом во время Грейт Обраунд.
— Вечное яйцо талисмана по своей природе выводит на поверхность суть души. Кун использовал это и создал Реликвию, трансмутирующую саму душу.
— …………
Получается, кукловод массового производства аномалокарисов оказался монстром.
Но всё-таки — королевская столица. И ещё Кун — это тот самый Кун из Кунханта, верно?
Монстр сокровищного класса, которого Альверд преследует так упорно, что даже назвал в его честь свой клан.
Подробностей я не знаю, но Альверд питает к Куну ненависть.
Питает необычайную злобу.
— И ещё — передача от Верховного Бога. Можно? «Я не имею никаких помыслов относительно Абилиты, Бога Навыков. Великая война завершилась, эпоха богов ушла. Надеюсь, эта информация окажется вам полезной.» Вот что передано.
МАСТЕР. Значит, Абилита.
Верховный Бог больше ни о чём не думает. Хорошая новость.
— Понятно. Передам обязательно. Эм, можно один вопрос?
— Какой?
— Какой он, Верховный Бог?
Меня заинтересовало — совсем немного.
Не то чтобы очень, но спросить всё же хотелось.
Богиня Ножа улыбнулась.
Похоже, самая широкая улыбка за весь разговор.
— Это весьма неплохой вопрос, учитывая, кто задаёт. Можно? Верховный Бог — преславный, великий, мудрый и дивный владыка. Трансцендентное божество, исполненное несравненной красоты и бесконечной милости. Единственный абсолютный правитель на верховном престоле, сияющий один среди всех богов. Единый и предельный великий бог, венчающий собой всё божество. И прежде всего — Творец. Вот кто такой Верховный Бог. И, Уоф. Можно? Не «Верховный Бог». А «Господь Верховный Бог».
— П-простите.
— Можно? Уоф. Верховный Бог всегда наблюдает. Старайтесь вести себя получше. Ясно?
— Д-да, ясно.
А ведь постоянно смотрит Богиня Ножа, нет?
— И ещё, Уоф. Можно? Кун — сокровищного класса.
— Д-да.
— Сокровище. Его также называют королём монстров. Альверд фон Рутберт так ненавидел его и так долго преследовал, но до сих пор так и не смог убить. Вдумайся в это и брось ему вызов.
— Понятно.
Бросать вызов, значит.
Лично я бы предпочёл заполучить вечное яйцо талисмана, но видимо к этому всё идёт.
Ну что поделаешь, противостоять придётся.
Ведь он — создатель Реликвий, что разводят аномалокарисов.
По сути, босс аномалокарисов.
Раз так, я должен его непременно победить.
Для начала нужно с ним встретиться.
Клан Кунхант — клан номер один в Гидрангии. Его предводитель —
Альверд фон Рутберт.