Прошла неделя с тех пор, как Анемос официально стал Королём Ветровой Смерти.
Сейчас Анемоса нет в Гидрангии.
Он отправился вместе с Сиро и Амброзиусом к Королю Водяной Смерти.
Король Огненной Смерти тоже направляется туда.
На дорогу туда и обратно уйдёт около трёх недель.
Секретный приём — Этрэнже — пока что секрет.
Но беспокоиться не нужно. Анемосу я тоже передал кольцо-устройство.
Кольцо? Ну и что с того?
А где я, спросите вы? В доме ведьмы, разумеется.
Привычная разгромлённая гостиная. Передо мной — привычный травяной чай.
Травяной чай на этот раз — жёлтый, с подпалинками.
Слабо пахнет сыром. Тут что, сыр?
— О-хо-хо. Любопытно. Реликвия «Трансформация» — и вот ты уже монстр.
Ведьма глубоко утопала в красном диване, держа в руке серебряный ключ, который я ей передал.
Как обычно, с прелестной фигурой, и одежда такая, что нижнее бельё просвечивает.
И как обычно — красавица неописуемой красоты.
Серебряноволосая представительница лисьей расы. Три хвоста.
Умело крутила серебряный ключ в одной руке.
Этот ключ — голубое сияние, оставленное основателем Аномалокариса из Парада, этим безмозглым полным идиотом.
Супер-ультра-редкий предмет.
— Значит, «Превращение» — это такая Реликвия?
— Угу-угу. Трансформационная — это да, но о том, чтобы стать монстром, Кон не слышала. Вообще, Кон впервые о такой Реликвии слышит.
— Ведьма тоже?
— Ну-ну, удивлённое лицо, Уоф-мальчик. Кон ведь не специалист по Реликвиям.
Ведьма скривила рот и легонько хлестнула вторым хвостом.
— Так и есть.
— К тому же, к тому же — Реликвии штука глубокая. Кон сама видела немало таких, о которых понятия не имеет. Но Реликвию, превращающую в монстра, можно ли просто отмести незнанием — вот в чём вопрос.
— Что вы имеете в виду?
— Угу-угу. Двое носителей Реликвии «Превращения», которых встречал Уоф, — оба стали разными монстрами.
— Да. Один — Кавказский оленерог. А основатель — Аномалокарис.
Оба — сплошной цирк. И монстрами даже не являются.
Впрочем, нет — в этом мире они вполне себе монстры.
— Тогда-тогда, значит, «Превращение» у каждого человека может превращать в разного монстра?
— Вот в чём дело. Вы же раньше расправлялись с Фантомным Юнитом? Так вот, внутри на самом деле был Аномалокарис.
— Хо-хо. Тогда, может, в зависимости от души и облик монстра отличается.
— Может быть.
Но это не значит, что Аномалокарис где-то тут есть.
И ещё — оказывается, это было не «Парад», а «Парейдо».
Впрочем, это не имеет значения.
«Это очень, очень интересный рассказ. И этот ключ тоже весьма любопытен, а-а.»
«Вы что-то поняли?»
«Это ключ Легендарного уровня, а-а.»
«Ключ — Легендарного уровня?»
«Именно, именно. Ключ, необходимый для открытия особой двери, а-а.»
«То есть в убежище Парейдо есть такая дверь?»
«Вполне возможно, вполне возможно. Это ключ, который был у основателя — значит, в нём может быть спрятана величайшая тайна Парейдо, а-а.»
«Тогда может, лучше мне его отдать?»
Наверное, Леолду он нужнее всех.
Волшебница вернула мне ключ, прищурив светло-зелёные глаза и опустив серебряные лисьи уши.
«Ну-ну, так тебе не интересно, а?»
На слова волшебницы я слегка вздохнул.
«Сказать, что совсем нет, — совру, но особого рвения у меня нет. А у вас оно есть?»
«Есть-есть. Ещё какое есть, а-а.»
«Тогда вот этот ключ — волшебнице.»
«Нет-нет, он принадлежит малому Уофу, а-а.»
Мягко отказали.
Я усмехнулся с горчинкой.
«Тогда, может, когда найдём убежище, пойдём вместе?»
«Угу-угу. Конечно. Пойдём вместе, а-а.»
Ведьма мягко улыбнулась.
Но где оно находится? Столица всё-таки далеко.
Если воспользоваться Этранзе — дело секунды.
Нарцесис уже воспользовался им, так что в столицу можно попасть когда угодно.
Столица, значит.
Если бы дядя не дал мне дом, я бы, наверное, тоже направился в столицу.
Знаю, что это самый большой город в самом сердце Королевства Фолклоа.
Ну, за всю жизнь разочек можно и заглянуть.
— Ну что, мальчик Уоф. Давненько мы вместе не разминались как следует, а?
— Что, сильно? А... а, ну да, тренировка в рукопашном бою?
Я даже не понял, о чём речь. Вздрогнул.
— Наконец-то, наконец-то. Крупные дела улажены, можно передохнуть.
— Понятно. Спасибо за труд.
— Ну-ну, раз уж так — надо тело размять, а то притупится.
— Понял. Я и сам чувствовал, что давно не двигался — как раз кстати.
Когда я поднялся, ведьма тоже бесшумно встала с дивана.
Во дворик.
— Ну что ж, для начала — разминочка.
Когда я рассчитал дистанцию и принял стойку, ведьма лёгким тоном произнесла:
— Разминочка —!
В следующий момент я уже валялся на земле.
Э? Что, как?
Каким-то образом ведьма сжимала моё запястье и смотрела на меня сверху вниз.
Что вообще произошло…?
— Ой-ой, прости-прости, малыш Уоф. Не сбавил силу, — ведьма сказала с лёгкой улыбкой.
На моё оцепенелое лицо, поднятое к ней, она ответила слёгка кривой улыбкой.
С помощью ведьмы я поднялся на ноги.
Вообще ничего. Совершенно. Ничего не увидел.
Не заметил ничего до тех пор, пока меня не повалили, а после падения не было ни удара, ни боли.
— Э… э-э…
— М-м? Что такое?
— Можно мне на вас напасть?
— Конечно, конечно. Давай, не стесняйся, бросайся на меня.
— Тогда — серьёзно!
Я всей силой устремился к ведьме.
На один шаг подошёл вплотную и схватил её за руку.
Тотчас мир перевернулся вверх дном.
— Э… а?
Снова я лежал на земле.
Между деревьев виднелось голубое небо.
«Мм-мм-мм. Прошло столько времени, что я, похоже, разучилась силу удерживать.»
«………………?»
Хм... Почему я лежу на земле?
Это я захватил за руку. Точно захватил. Но в следующий миг меня вбили в землю.
Нет, не вбили. Ни боли, ни удара — ничего не было.
Прежде чем я успел осознать, меня уже бросали.
Такое вообще бывает?
«Ой-ой. Уоф. Всё в порядке?»
«Д-да. Всё нормально. Ничего не болит.»
Я поднялся, всё ещё не понимая, что происходит.
«Как и ожидалось, Кон не умеет силу сдерживать. Толку от такой тренировки не будет.»
«Ещё раз. Я буду атаковать. Можно?»
«Ну, Кон не против. Но ты-то уверен, Уоф?»
«Да. Пожалуйста.»
Я бросился на неё со всей силой.
А потом я потерял счёт, сколько раз оказывался на земле.
Странное ощущение. Ни боли, ни удара — а меня всё равно бросает.
Поэтому усталости было меньше, чем обычно.
Снова и снова и снова и снова я смотрел в голубое небо.
Впитывая подавляющую разницу в силе и чувствуя, как в голове крутятся всевозможные эмоции, я снова и снова шёл к ведьме.
И постепенно движения ведьмы стали мне видны.
Но это было не потому, что я стал ближе к ведьме или что-то в этом роде.
Я сразу понял.
Ведьма начала меня беречь.
Вот почему мне стали видны её движения.
Постепенно броски тоже стали передавать боль и удар по телу, и я превратился в развалину.
— Аааа, аааа, аааа-аааа… аааа, аааа…
С каждым тяжёлым вздохом по телу разливалась тупая боль.
Почему это работает так, что когда ведьма бережёт, я начинаю чувствовать боль и удары?
— Ой-ой. Юный Уоф. Ты ещё жив?
— Ааааа, аааа, ааааа-аааа… н-настоящая усталость наконец-то настигла…
Впервые за долгое время я изо всех сил напрягался, потел и порядком устал.
Исцелённый от макушки до пят. Сейчас не мог пошевелить даже кончиком пальца.
Мышечная боль гарантирована.
Надо бы выпить эликсир.
В итоге я не то чтобы не выиграл ни одного раунда — я вообще ничего не смог сделать.
И вот это, видимо, были её настоящие, без сбавок навыки ведьмы.
Силы она почти не вкладывала. Наверное, в этом и есть суть приёма. Ведьма довела его до совершенства.
Действительно впечатляет… как и от моего учителя ожидать.
И тогда я потерял сознание.
Когда я открыл глаза, оказалось, что я лежу на коленях ведьмы, которая беспокоенно о чём-то говорит, а я киваю.
Наверное, её выражение лица тоже говорит о том, что она волнуется за меня от всей души.
Но я не могу его разглядеть.
Отсюда лицо ведьмы не видно.
Потому что… между нами есть стена.
Грудь ведьмы — живая, настоящая стена.
Лица ведьмы вообще не видно, но зато есть что посмотреть.
Тяжело и мощно покачивается туда-сюда.
— Спасибо…
— М-м. М-м. Что-то сказал, Уоф?
Я не ответил и просто уставился.
Просто уставился.
Вскоре мне стало сонно, и я тихо засопел.
Вдруг проснулся.
Я оказался в загадочном пространстве, залитом белым туманом, плывущим под ночным небом.
—……………
Одиночкая фигурка посреди этого загадочного пространства.
Более того, в этом пространстве через равные промежутки стояли тонкие чёрные цилиндрические колонны.
Значит, это загадочное пространство — это…
— Ой… Прямо сейчас…?
Я понял, что к чему, и пробормотал с досадой.
Ну почему именно сейчас?