На следующий день.
Гидрангия. Трущобы. Подземная галерея Амброзиуса.
Оказывается, «галерея» — это официальное название.
— Ребята! У меня есть отличная идея!
Я сидел за белоснежным чайным столиком Сиро и вдруг выдал это.
Они двое моргали.
— Э-э, у тебя есть какая-то хорошая мысль?
Амброзиус спросил с кривой улыбкой.
— Есть! Навалом!
— Уоф. Успокойся.
Сиро мягко меня одёрнула.
— П-простите.
— А-ха-ха-ха. Значит, идея и правда хорошая.
— Ну да, ещё бы.
— Настолько?
— А как насчёт провести аудицию?
— Аудицию?
Странно. Значит, в этом мире аудиций нет?
— Ты имеешь в виду набор?
— Да. Так будет проще.
Вот и хорошо. Такое же бывает. Театры и всякое тут в моде.
— Значит, ты хочешь провести это... в широком масштабе?
— Именно.
— Слушай, Уоф. Ты предлагаешь открыто набирать Ветрового Короля Смерти...?
Широ нахмурилась.
— Да. Я долго думал и решил, что это лучший вариант. Если вербовать тайно — стража же схватит.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Я поразмыслил об этом.
Я объяснил опасности тайной вербовки.
— В самом деле... такие риски есть.
Широ кивнула и сделала глоток чая.
— Хм-м-м...
Амброзиус протянул задумчиво.
— Вот для этого и нужна аудиция.
— Аудиция... значит.
Ответ Амброзиуса был безразличным.
— Я понимаю, что тут есть проблемы. Понимаю и то, что вы спросите — неужели до этого дошло.
— Ну, бывает и такое.
— Если честно, следующий Ветровой Король Смерти... на роль-то подойдёт кто угодно, верно?
Когда я высказался откровенно, Амброзиус лишь слегка усмехнулся.
Широ закрыла глаза и пила чай с невозмутимым видом.
Амброзиус, будто обдумывая что-то, открыл рот.
— Господин Йомид не придаёт этому значения.
— Верно. Поэтому и стоит серьёзно подойти к выбору.
Если подходить к этому безответственно, получится кто-то вроде Хагана.
— Верно.
Амброзиус, похоже, уловил мою мысль и кивнул.
Широ тихо поставила чашку.
— А как конкретно мы собираемся это сделать?
— Сначала определим требования к кандидатам.
— Тогда владение Реликвией Ветра — обязательное условие.
— Да.
— И ещё, Уоф, ты знаешь, что такое «Паред»?
— …Паред?
— Те самые.
Широ бормотала себе под нос. Звучало как-то неприятно.
— Что это?
— Это группа фанатиков, которые самовольно поклоняются Господину Йомиду.
— Самовольно...?
«Более того, они замышляют низвести Господа Йомида в мир людей.»
«Это... но ведь сам Господин Йомид этого не желает, верно?»
Неужели Господин Йомид мог бы и помыслить о чём-то столь хлопотном.
Они переглянулись, и Амброзиус озадаченно улыбнулся.
«Именно поэтому всё это так хлопотно.»
«А как Паред относится к Королю Смерти?»
«Он чтит его, но на этом всё и заканчивается.»
«А, так он из тех, с кем невозможно договориться.»
Ведь он всё время считает себя правым — а потому вовсе не слушает старших.
Весьма неприятный тип. Сиро вздохнул.
«Именно поэтому мы с ними враждуем. Уоф. Магическое зелье. Помнишь?»
«Магическое зелье. Да, конечно.»
Как будто бы мог забыть.
«Распространил-то его как раз Паред.»
«Что...»
«Они называют то зелье «Водой мёртвых». Прямо как противовес Святой воде Сэйхо.»
«........»
«Именно поэтому я их ни в коем случае не прощу.»
«........А Паред как-нибудь не вмешается в прослушивание?»
«Непременно вмешается.»
Я задумался.
Всё это казалось хлопотным и неприятным. Честно говоря, связываться не хотелось.
Верующих правда не хочется трогать, как что-то ядовитое.
Но когда в дело вмешиваются зелья — ситуация меняется.
И ещё — нисхождение Господина Ёмидо в мир живых... Он сам этого абсолютно не хочет.
Если не хочет — значит, я хочу этому помешать.
И ещё внешность у него — как Пакира во втором варианте окраски, и от этого чувства только крепнут.
И ещё — это, конечно, не связано с данным нисхождением, но воспоминаний из прошлой жизни у меня на удивление много.
Что-то в том роде: очень похож на бога, значит, можно использовать как вместилище для души.
Не может быть.
— Тогда я думаю, это точно стоит сделать.
— Почему?
— Как раз подходит — использовать прослушивание как приманку и разом поймать и этого Пареда, и всё остальное.
— Хм-хм.
Сиро-сан провела пальцем по алым губам.
Только сейчас заметил — она нарисована помадой. Как-то по-взрослому выглядит.
— Верно. Если говорить честно, я могу лишь сказать: если ты, Уоф, хочешь это сделать — делай.
— Вы будете помогать?
— Конечно. Господин Ёмидо тоже просил, но идея заманить Пареда мне понравилась.
— Главное дело — найти Короля Смерти ветра.
— Сиро тоже за. И как именно проходит это... прослушивание?
— Думаю, стоит начать с завтрашнего дня.
— Это довольно неожиданно.
— Проведём его в течение примерно недели, начиная с завтра.
— Хм. Ясно.
— Проблема в месте, верно?
Ну, если что, место можно как-нибудь найти.
— Неужели можно это поручить мне?
Амброзиус поднял руку.
— правда можно?
— Как раз есть подходящее помещение. Воспользуемся им.
— Тогда мне нужно кое-что подготовить.
— Конечно. Планировку оставь на меня.
— Это ерунда, в общем-то.
— Уоф, а у Сиро нет чего-нибудь?
Сиро поднял руку.
Давай-ка подумаю.
— Стойка приёма. И ещё хотелось бы нанять нескольких человек, которые будут созывать и приглашать посетителей.
— Оставь это мне. Есть одна девчонка, которая в этом деле мастерица. Она из числа подчинённых Сиро, так что, как только её попросят, с радостью согласится.
— Буду признателен.
— А? Родичи?
— Тогда давай сразу пойдём осматривать помещение.
— Да, хорошо.
— Да, конечно.
Мы отправились осматривать помещение, которое рекомендовал Амброзиус.
Расположение было превосходным, а само здание и планировка — именно то, что нужно.
Да, это был идеальный зал для прослушивания, чтобы найти нового Короля ветра, смерти и королей.
— Ну как, понравилось?
— Да, очень!
С таким помещением я смогу провести то прослушивание, которое задумывал.
— Кстати, насчёт членов Палеты, попавших в ловушку — убить или захватить, какая разница, но с ними хлопотно возиться.
— Вы не хотите избавиться от них с помощью «Баниша»?
— А, точно. У тебя ведь есть эта штука. Но есть способ получше. Есть мой знакомец, который специализируется на таких делах. Лучше поручить это ему.
— Понятно. Тогда, пожалуйста, действуйте так, как считаете нужным.
Раз уж говорит Амброзиус, стоит прислушаться.
Тотчас же вмешалась Сиро.
— Уоф-кун, давай попросим помощи у Муники.
— У Муники?
— Она идеальная в таких ситуациях горничная.
Горничная, значит. Быть может, и впрямь так и есть.
Но Мунике — на неё можно положиться. Ну да.
«Поняла. Попробую попросить.»
Дальше — судьи.
Мне и Амброзиусу этого категорически мало.
Мы не скажем этого вслух, но нам не хватает харизмы.
Вернее, ни мне, ни Амброзиусу не особенно свойственно выступать перед публикой.
Хиро работает идолом в торговой компании «Хайян», но на этот раз она на приёмке.
Мне нужен кто-то, кто хорош в таких вещах.
Прежде всего — харизма. Значит, красавица или прелесть.
К счастью, вокруг меня почему-то полно красивых и милых людей.
И всё же, если описать идеал...
Тот, кто с удовольствием включается в подобные вещи и делает нечто непредсказуемое.
Груда самолюбования, которая хочет выделиться больше всех, — и при этом к любому поручению относится серьёзно.
То ли серьёзная, то ли нет, — но в любом случае она всегда до конца искренна.
Вот такой сказочный возмутитель спокойствия, тот ещё создатель проблем.
Таких ведь не бывает, правда?
День прослушивания.
Трёхэтажное здание в конце узкой улочки слева от Гидрангийского бульвара.
Спустились прямо с входа на первый подземный этаж.
«Сияй для завтрашнего дня. Первый. Место проведения — Орёл Короля Ветровой Смерти.»
Там была дверь с такой надписью. Пространство за ней оказалось бездушным.
Только длинненная столешница для судей да выстроившиеся в ряд стулья.
Посреди этой длинненной столешницы стояла одна женщина — дерзко и бесстрашно, сложив руки на груди.
— Ну-ка, Уоф. Амброзиус. Меч Мечей. Пакира. Вы готовы? Я, Нарцисс-Утопия, первая председательница жюри этого славного конкурса на Короля Ветровой Смерти, безошибочно определю будущего Короля Ветровой Смерти — абсурдно одарённого!
Как дошло до этого.
Бурный конкурс начинается.