Два спустя.
Утро. Как обычно, выполняю дневную норму.
В последнее время стал бегать, чтобы растянуться и набрать выносливость.
А ещё удвоил отработку владения ножом и движений.
Основа — это важно.
Цель на данный момент: обращаться с ножом так же свободно, как со своей рукой.
Когда закончил и складывал бельё на башне, подлетела птица.
Аккуратно приземлилась у окна.
Увидев меня, клювом сбросила на пол свиток, привязанный к ноге.
Снова посмотрела на меня — и улетела.
«……»
Взял свиток и развернул.
Это письмо. Отправитель мог быть только один.
Следующий день. Дом ведьмы.
— Здрасти-здрасти, хорошо, что пришёл.
— Мне пришло письмо.
— Вон оно как, нормально дошло, хорошо-хорошо.
Да, отправитель — это ведьма.
Понятие переписки уже существует, но понятия почты пока нет.
Поэтому перед домом нет почтового ящика.
Ещё и потому, что письмами пользуется лишь небольшая часть людей.
Потому что уровень грамотности низкий.
От свитков
к книгам.
Эпоха
вот-вот переменится.
Тем не менее, судя по всему, до роста грамотности ещё очень далеко.
Поэтому нет никакой основы для переписки. Никаких правил.
Есть и те, кто, подобно ведьме, использует птиц.
В беспорядочной гостиной, куда меня, как обычно, провели, находился один молодой человек.
Льняного цвета волосы. Светло-карие глаза. Белые рога. Строгое, выразительное лицо.
Среднего телосложения, в чёрной тунике поверх зелёной одежды.
На потёртом чёрном боевом поясе — подсумок и нож.
У дивана прислонён меч.
Деревянные ножны и рукоять — такая редкость.
— Ты Уоф?
— Д-да.
— Приятно познакомиться. Я Акс. Лидер «Клыка Молнии».
Сказав это, он слегка смущённо улыбнулся.
Лидер «Клыка Молнии». Акс на вид был обычным молодым фауном.
— Ну-ну, стоя разговаривать — не дело. Присаживайся.
— Д-да.
Немного нервничая, я сел на диван напротив.
Ведьма улыбнулась.
— Ну что ж, сейчас же приготовлю травяной чай.
— Нет, не стоит.
— Я тоже воздержусь.
Вежливо отказался.
— О-о-о, как невежливо. А ведь это был мой фирменный напиток.
Ведьма опечалилась.
Акс неловко усмехнулся.
— Тогда... Уоф.
— Да.
— Мне правда очень жаль!
Он внезапно поклонился.
— А?
— Хм-хм. И как же так вышло?
— Эм, за что вы извинились?
— Ну... для этого мне придётся рассказать о моей матери.
— Мать?
— Да, полагаю, ты знаешь — моя старуха, искатель второго класса.
— Угу. Верно-верно.
«Когтистое лезвие Молнии».
Знаменитая штука, да.
«……»
Не... не знаю.
Лучше промолчу.
— Так вот, у старухи есть ученик.
— Не наёмный работник, а ученик?
— Редкость, да? Вот этот ученик... по приказу старухи будет спускаться с нами в данж. То есть идти вместе.
— Значит, из-за этого отказываетесь от носильщика?
Ну, если так — значит, так и быть.
Ничего не поделаешь. Угу. Ничего не поделаешь.
— Нет, не так.
Акс медленно покачал головой.
Я настороженно спросил.
— В чём тогда дело?
— Этот ученик... это девочка... искатель, десяти лет.
— О-хо. Десятилетний искатель, значит.
«Разве искателями становятся только с четырнадцати?»
Нет, подождите.
Кажется, я слышал о девочке, ставшей искателем в качестве исключения.
У меня зародилось дурное предчувствие.
«Она стала искателем в исключительном порядке — у неё особый талант.»
«Знаю. Слышал об этом из слухов.»
«Вот именно. Мы тоже только по слухам знали. Не представлял, что она ученица твоей матери.»
«Вы не знали?»
«Ага. С матерью я не виделся после того, как стал взрослым.»
Обычно, став взрослым, от родителей отходят.
В прошлой жизни было иначе.
«Тогда за что ты извинялся?»
«„Клык Молнии" — это мы втроём, одни парни. Всё время работали в таком составе.»
«И какое это имеет отношение?»
«...Не чтобы хвастаться, но я занимался поисками почти девять лет. И все это время ни у кого из нас не было девушки.»
«А-а...»
Стоп, к чему он ведёт?
Когда я выглядел растерянным, Акс сказал.
«Так что... не мог бы ты таскать для неё вещи?»
«Я?»
«А ещё носильщиком, и вообще всяческие её поручения тоже на тебя.»
«……Э-э-э.»
«Пожалуйста. Вы примерно одного возраста, а если спросить ведьму, говорит, что он привык иметь дело с девчонками.»
Я бросил ведьме долгий взгляд.
Но ведьма была абсолютно не впечатлена.
«Нет-нет, я что, привык или что...»
«На самом деле в таверне «Сидоль» я это видел. Как Уоф ужинал с Пакирой Торкветама, а потом зашёл с той Чёрной Мегадией в ВИП-зал на втором этаже... Видел.»
«Ну, это, э-э...»
Это правда, но подача-то какая.
«О-хо-хо, о-хо-хо, о-хо-о?»
Хватит ухмыляться, ведьма.
Перестань кружиться вокруг и смотреть на меня с таким весельем.
«Д-да, правда, ни единой лжи или преувеличения, но...»
«О-хо-хо, о-хо-хо.»
«Что вы такое. Сколько можно.»
Эта ведьма бесячит.
«Ничего-ничего, вроде ничего особенного~»
«……Верно, но.»
Ухмылка-то эта язвительная — с чего вообще.
«Поэтому прошу вас! Пожалуйста. Пожалуйста-а-а!!»
Акс продолжал кланяться и умолять.
Так он сейчас на колени упадёт.
По правде говоря, мне не хотелось бы, чтобы из-за этого возникло какое-нибудь недоразумение.
Ну ладно, нечего делать.
«Хорошо. Если я подхожу, берусь.»
«Правда?! Спасибо, спасибо!!»
Он вскочил и крепко сжал мою руку.
«Это для него действительно важно, значит.»
«……Честно, мы просто не понимаем, как с ней общаться.»
«А разве не нужно просто общаться как обычно?»
Я слегка наклонил голову.
Тут нет ничего сложного.
«Стыдно признаваться, но с противоположным полом я почти никогда не разговаривал.»
«……Это, конечно, уже как-то слишком……»
Мне-то, кто и так не особо хочет общаться с людьми, говорить это как-то неловко.
«Д,да……»
«Ну-ну, всё впереди. Молодой ведь.»
«Хотелось бы в это верить.»
«Кстати, кстати, Конн же не считается женщиной?»
Ведьма улыбалась, но глаза её не смеялись.
— А-а, ну, это правда противоположный пол, но, знаешь, мы же давние знакомые.
Акс как-то оправдывается.
Ведьма не поверила, но сделала вид, что поверила. Глаза её не смеялись.
— Отправление через три дня.
— Понятно.
— Накануне встретимся. Примерно в обеденное время. Место — «Сидорутэй».
— Понятно.
Три дня, значит.
Акс снова поблагодарил меня и ушёл.
Через некоторое время ведьма говорит.
— Ну и ну. Прости-ка.
— За что?
— Ну вот, за нынешнюю историю. Не думала, что всё так выйдет, вот.
— Ничего не поделаешь.
Это тоже — поехавший поезд.
Плюс обещали увеличить вознаграждение.
— На самом деле, вот, Уоф-юноше нужно кое-что сказать заранее.
— Что именно?
— Вот это, вот. Про «Клык Молнии».
— Что?
— На самом деле, они все, включая Акса, не носят Реликвий.
— ...Э?
Я опешил.