Почему он оказался здесь, и к тому же в облике минерального ящера?
Минэха нахмурилась.
— Э? Это правда воля данжа? Коллега Исивары?
— Полагаю, что да...
Каким-то образом я это понимаю. Может, потому что я повелитель данжа.
Маленький розовый минеральный ящер — воля земляного данжа — уставился на нас.
— Раз так, почему ты здесь?
— Кто ж знает.
Но спросить не получится — а как с ним вообще общаться?
Тогда воля земляного данжа плавно сплыла с потолка к полу.
И коснулась пола кончиком пальца.
— Тест. Привет.
— Буквы на полу?!
— Вот так уже можно общаться.
Ну, впечатляет.
— Эээ. Ты часом не Уоф?
— Д-да. Верно. Я Уоф. Откуда вы меня знаете?
— В данжовском сообществе ты в последнее время знаменит.
— Зн-наменит...
«Рулевые данжов — штука крайне редкая.»
— А-а, понятно...
— Ого, ну ты даёшь.
— Ну... в общем-то...
Особенно радостно мне от этого не стало.
«И что ты тут делаешь? Охотишься за сокровищами? Тут никаких сокровищ нет.»
— Нет, я не за этим... Как, нет сокровищ?
— Правда, их нет?
«Нет. Когда прежняя страна пала в результате революции, всю казну увезла армия повстанцев. Но последний король этой страны был очень, очень алчным, так что конфискованное оказалось ничтожно малым. Именно поэтому до сих пор ходят слухи, что в замке скрыты сокровища. В действительности казна опустела уже давно — а то, что забрали повстанцы, было последним, что ещё оставалось. Так что в этом замке и городе скрытых сокровищ изначально не существует.»
— Понятно...
Полный спойлер.
Минэха тоже выглядела так, будто не знала, что и сказать.
«Но искателей, которые в это верят, немало. И сегодня они снова устроили беспорядок в замке.»
— А, так вот зачем те только что уехали?
Патрульные скальные ящеры-солдаты как раз в полном составе ринулись туда.
Мне так и казалось.
«Для меня это обычное дело. Ну, ладно.»
— Ладно? А скальные ящеры разве не страдают от этого?
— Верно. Они же в этом замке живут. Монстры, правда.
«О чём ты говоришь? Я просто задействую события, чтобы подготовить город и расставить монстров. Они тут не живут. Уоф. Ты-то рулевой данжа, должен понимать. Монстры в данже — не живые существа.»
— Э-это, конечно, верно, но…
Монстры в данже.
Это псевдоживые организмы, которых создаёт система, потребляя ресурсы.
Даже если их убьют — стоит только потратить ресурсы, и они респавнятся.
Это он понимает.
Понимает, но… как-то не то.
— Фух, отсутствие сокровищ — это мягко говоря неприятно.
— Сокровищ нет, но если вы убьёте Короля каменных ящеров и Королеву, сидящих в Тронном зале, то получите весьма ценный приз.
— А, так Король там всё-таки есть!
— А что за «весьма ценный приз»?
— Что именно получите — непредсказуемо. Но если продать, это будет стоить миллион оро.
— М-миллион оро!?
Весьма приличная сумма.
Но Минэха выглядит недовольной.
— Говорят, сокровища там на десять миллиардов оро.
— Десять миллиардов!?
— Знаю. Слухи порождали слухи, и вся эта шумиха доставила мне немало хлопот.
— ...Так это из-за того, что все слишком сильно надеялись?
— Именно так.
— Что касается сокровищ — тут уж ничего не поделаешь. Я давно смирился.
Даже если бы я обнародовал правду, мне бы всё равно не поверили.
Вот таковы сокровища.
Это чувство. Я его прекрасно понимаю.
— Но миллион — это всё-таки маловато.
— Да разве?
«Правда?»
— Часть ожиданий завысилась, но я думаю, цену можно было поднять выше. Ну, если хочется увеличить число претендентов на Кинга и Квину, конечно.
«Мне это особенно не нужно, но возьму на заметку.»
— Это всё понятно, но почему вы в таком облике находитесь в таком месте?
— Да, мне тоже интересно.
«Потому что Исивара вселилось в тело и весело проводило время.»
— Э-это единственная причина?
— Уоф. Это не твоя вина.
Минэха сказала это с нескрытым раздражением.
— Нет, ну это... простите...
Вот такая неожиданная причина.
«Воплощение — тренд последнего времени в данжевых кругах.»
Оказывается, это в моде... воплощение.
Вот такой неожиданной была причина.
— И тогда почему ты выбрал форму минеральной ящерицы?
«Особой необходимости принимать человеческий облик нет. Большинство так и делает, правда.»
— Значит, большинство всё-таки принимает человеческий облик?
«Много. Очень много. Есть даже чудаки, которые становятся искателями и исследуют собственный данж.»
— Что это вообще такое.
— ...
Серьёзно, что это вообще такое. Ну, у каждого духа свои причуды.
— Значит, ты — минеральная ящерица, да?
«Мы минеральных ящериц любим. Спокойно.»
Я слегка наклонил голову набок.
— Э-э... а что делает дух земляного данжа, став минеральной ящерицей?
«Вот так вот сижу. Спокойно.»
— Просто сидишь? Ты же воплотился не просто так? Тебе ведь чего-то хотелось?
«Чего хотелось... Пожалуй, изредка становиться минеральной ящерицей на каждом этаже и вот так сидеть.»
— Вот это и есть... то, чего ты хотел...?
— Что за...
Мы опешили. Серьёзно, что это вообще такое.
Ну, если это то, чего он хочет... наверное, это нормально.
Вопрос о том, стоило ли ради этого воплощаться, пока опустим.
«Эй, вы. Не за сокровищами. Тогда какова цель?»
— Охотимся на минеральных ящериц по заказу.
— Реакция редкого минерального ящеряка оказалась Реликвией.
— Хм. И из-за этого ты сюда пришёл?
— Именно.
— Ну, впустую потратили время, но ничего.
— Зато интересная встреча —
— Тогда подарю тебе это тело.
— Что?
— Когда сниму воплощение, оно мне не пригодится. А вам могу отдать.
— Не пригодится?
— Я вселилась в минерального ящеряка лишь потому, что он случайно оказался совместим. Мы скоро покинем его, а дальше — просто пустая оболочка. Без души там ничего не останется.
— …Понятно.
Минэха, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.
С монстрами данжа обращаются как с расходным материалом.
Мне тоже такой подход воли Земляного данжа... не по душе.
Но и правда, что монстры данжа — условно живые существа.
Я и сам создавал самых разных монстров — той же игровой логикой.
— Понял. Тело минерального ящеряка — с благодарностью принимаем.
— Фу-фу-фу, я рада, что сегодня тебя встретила.
— Мы тоже кое-что интересное узнали.
— Эм, один вопрос. Можно?
— Ничего, но что?
— В Гидрангии, ээ... в Гидрангии есть данж и четыре других данжа. Значит, воля и тех данжов тоже, может быть, воплотилась?
— Потому что это в моде.
В моде, значит... ну да, в моде.
— То есть можно встретить других воплощённых воль, как ты?
— Нет. Обычного этого не бывает. Но Уоф смог, так что, наверное, да.
— Ого...
— Ага. А почему ты смог?
— Почему — я не знаю.
Если и есть какая-то возможность, то, скорее всего, из-за повелителя данжа.
— Потому что ты Ночной Король?
— Это исключено!.. Кстати, откуда ты это знаешь?
— Все знают.
ВСЕ!?
И вот это «все»... Минэха посмотрела прищуренным взглядом.
— Ночной Король... это что, правда?
— Нет!! Я не Ночной Король!!
Категорический отказ. Это единственное, против чего я категорически протестую!
Буду биться. Буду биться со всей решимостью!!
— Поэтому берегись.
— А?
— Что ты имеешь в виду под «осторожнее»?
«Как все люди не на твоей стороне, так и не вся сознательность данжей тебе не обязательно друг. Особенно те, кто сейчас в воплощении, — большинство из них не хочет, чтобы их настоящая природа стала известна. Запомни хотя бы это».
— …Понял.
— Верно. Будь осторожен, Уоф.
— Да, да. И ещё один вопрос.
«Что-нибудь?»
— Как сознательность данжа относится к тому, что искатель живёт в данже?
Мне правда было любопытно, что она об этом думает.
«Ничего особенного. Мы такие — хотите жить, живите как хотите».
— Холодно как-то.
«А, ну думаю, что странновато. Поэтому я немного помогаю».
— Помогаете?
«Ну, совсем чуть-чуть, чтоб можно было жить. Всё».
— Угу. Вот как.
— А это что, не такая уж редкость — жить в данже?
«Хз. Никогда на эту тему разговоров не было, так что не знаю».
Вот как. Неожиданно.
Значит, это встречается довольно часто.
— Значит, странноватых людей довольно много.
«Может, и так. Ладно, мы пойдём. Было весело. Пока-пока!»
«А? А, да!»
«Ну всё, пока!»
С ящерицы из розового минерала исчезло присутствие — она стала безжизненной.
Минэха ткнула концом копья, убедилась, что всё в порядке, и убрала в подсумок.
«Итак, десять штук.»
«Верно.»
«Ух, думала, чем это кончится, но хорошо, что всё нормально прошло.»
«Да...»
После последней встречи и всей информации
«жить в данже»
— казалось, было перезаписано.
Минэха достала кое-что из подсумка.
Камень, светящийся бледно-зелёным. Камень принудительного перемещения.
Поймав мой взгляд, Минэха слегка усмехнулась.
«Просто невероятно устала.»
«Понимаю.»
«Так что я хочу уже возвращаться. А ты?»
«Я тоже хочу вернуться.»
Как только я ответил, Минэха разбила камень принудительного перемещения.
Окутанный зелёным светом, я телепортировался на первый этаж грунтового данжа.
Затем вернулся в Гидрангию. Уже близился вечер.
В Гильдию искателей — отчитаться о выполнении заказа.
Пока я ждал, пока Минэха сдаст отчёт, мне случайно на глаза попались несколько искателей.
Четверо искателей. Все женщины — шумно болтали и хохотали вволю.
Похоже, это была партия; самая высокая из них, вероятно, была лидером.
Красавица с длинными розовыми волосами в великолепных доспехах.
На спине у неё висел чёрный топор на длинной рукояти — и это придавало ей совершенно другой вид.
Далее — две девушки: одна с короткими красными волосами, другая — с длинными синими. Настолько похожие, что могли бы быть близняшками.
Красные глаза и синие глаза. Красный плащ и синий плащ. Красная одежда и синяя одежда.
Оружие тоже — красный меч и синее копьё. Очень наглядно.
Всё в них было чистым контрастом.
Последняя — женщина с зелёными волосами. Спокойная, неторопливая — скорее даже рассеянная.
Изумрудные глаза. Лёгкий наряд: зелёный плащ, зелёная туника и зелёная юбка.
Она несла зелёный лук — и только у неё были заострённые уши.
Все четверо были не просто красивы, а подавляюще красивы и милы. А ещё, возможно, потому что каждый образ был выдержан в одном цвете, они особенно выделялись.
Обычно искатели с нехорошими мыслями непременно бы к ним подошли.
А вместо этого — ни один не обратился к ним ни с словом.
Странно.
Я вроде как понимаю почему.
Ждите, сейчас. Пойдём домой.
Минэха вернулась.
— ……да.
— Что? Что случилось?
— Ничего. Давайте просто пойдём.
Мы вышли из Гильдии.
В тот момент мне на мгновение показалось, что на меня посмотрела какая-то зеленоволосая женщина.
Ну, это точно показалось.
На пути домой.
Я вдруг спросил Минэху, которая сидела у меня на плече в облике фэйриала.
— Значит, ветер бывает зелёного цвета.
— А? О чём ты?
— А, ничего. Просто так подумал.
Девушки искателей, которых я видел в Гильдии. Наверное, вот откуда.
Мода, значит.
Мода, однако.