Да нет, Король огненной смерти? Да неужели.
— Если это Король огненной смерти, вы ведь знаете, как выглядит Йомид?
— Конечно.
— Какой он на вид?
— Кошколюд.
— …Серьёзно? Король огненной смерти?
— Конечно. В обычное время — захудалый торговец на развале.
— То есть не Король огненной смерти?
— Ну, это — когда кто-нибудь зайдёт в мой данж. Но уже несколько сотен лет такого не было.
— Не было?
— Там жарко. Обычно в такое место и в голову не придёт сунуться.
Интересно, в каком месте вообще стоит такой данж.
Ну да ладно.
— Так вот... насчёт того кольца, что я получил.
— Кольцо? А, то самое. Удобная штука. Замочи в воде — каждое час прибавляется по одному.
Беспечно добавляет торговец.
— В том-то и дело. Каждое новое кольцо тоже увеличивается через час.
— …? Значит, через два часа их станет четыре?
— Да.
«Серьёзно?.. Это опасновато.»
«Уронишь в море — и мир кончится.»
Когда я сказал это с полуприкрытыми глазами, торговец почесал тюрбан.
«Не переживай. Когда такое случается, находится кто-нибудь, кто с этим справляется. В мире есть такая защита. Что-то вроде предохранителя.»
«Да неужели.»
«Иначе этот мир давно бы уже погиб.»
«...Понятно.»
Я в общих чертах понял и принял это.
«Тем не менее, просто так оставлять это не стоит. Давай-ка кольцо.»
«Д-да.»
Я достал кольцо из подсумка и протянул его.
Торговец принял кольцо и поднял перед собой.
«А, понятно. Использованная Реликвия была слишком высокого уровня.»
«Можно это как-то исправить?»
«Легко. Нужно просто понизить уровень Реликвии. Кажется, раньше у меня тут было... а, вот, нашёл.»
Он вытащил из-за пазухи маленький чёрный ящик и положил кольцо внутрь.
Когда он закрыл ящик, на боковой стенке засветилась красная линия.
«Что это?»
«Ящик, который случайно получился. Понижает уровень Реликвии.»
«Уровень Реликвии!?»
— Неудачный образец. Подходит только то, что влезет в эту коробку. Вариантов мало, верно?
— Ну, это точно.
В маленькую коробку размером с ладонь влезет лишь ограниченное число вещей.
— Но это единственный прототип, на который ушло немало материалов и денег. Выбросить было жалко, вот и сохранил. Не думал, что когда-нибудь пригодится...
— Это нормально? Тратить такой важный неудачный образец?
— Если пригодится — значит, не зря старались.
— О, спасибо большое.
— К тому же это извинение за то, что я раньше отдал тебе бракованный товар бесплатно. Так что не переживай.
После этих слов мне стало чуть легче.
— Но зачем вы вообще сделали такую странную штуку...
— Для ловушек в данже. Это было тогда, когда мне поступали различные заказы.
— Понятно...
Только вот ловушки, понижающие ранг Реликвии, — это уж точно нет.
— Тем более это Легаси, так что использовать можно лишь один раз. И на создание даже такого размера по тогдашнему курсу с учётом материалов ушло миллиард оро.
— М-миллиард!?
— Если размер побольше, то десять миллиардов легко превысит.
— Десять миллиардов...
— Для ловушки это совершенно невыгодно, верно?
— Да, верно...
Пока мы разговаривали, красная линия на боковой стороне коробки погасла, и крышка автоматически открылась.
Бродячий торговец достал кольцо. На вид ничем необычным не выделялось.
И ящик рассыпался прахом и исчез.
Миллиард растворяется.
— Попробуем?
— Жидкость-то есть.
— Тогда налей в эту чашку.
Я вылил содержимое фляги «Полумесяц» в стеклянную чашку.
Опустил кольцо в чашку.
Пока ждал, поговорил с бродячим торговцем на разные темы.
Он объездил целый мир и знал множество редких данжей.
— Значит, данжи бывают самыми разными?
— Местность сильно влияет — бывает всего понемногу. О, прибавилось!
Прошёл, кажется, час. Сначала колец стало два.
— Ещё час...
— Ну да...
— Кстати, давно хотел спросить.
— Что?
— Что такое «Король Смерти»?
Меня это давно интересовало. Что за «Король Смерти»?
— ...А, вот оно что. Хмм...
— Если не можете рассказать, это не страшно.
— Нет, дело не в этом. Уоф, знаешь ли ты о двух противоположных энергиях, что циркулируют в этом мире?
— Плюсовая и минусовая энергия, верно?
— Именно. Эти две энергии должны циркулировать по миру в равновесии. Если одна начинает превалировать, баланс нарушается, и мир теряет устойчивость. Король Смерти управляет минусовой энергией. Впрочем, пока она циркулирует нормально, его участие особо не требуется.
— Значит, есть и те, кто управляет плюсовой энергией? То есть существует король, противостоящий Королю Смерти... он есть?
Было бы странно, если бы его не было.
— Верно. Король Жизни.
— Король... жизни?
— Ага, я его тоже особо не встречал.
— Я тоже впервые об этом слышу. Король Жизни тоже обитает в данжах или как?
— Не уверен насчёт этого. Но раз он не нежить, то монстром не является.
Логично.
Но узнал кое-что любопытное. Король Жизни, противостоящий Королю Смерти.
Мы болтали и о других вещах. И моргнул я — а уже прошёл час.
— ...Три штуки, да?
— Успех.
Прибавилась одна штука. Теперь это составляло одну в час.
— Большое спасибо.
— Нет-нет, я тоже облегчённо вздохнул. Прости. Выдал тебе что-то совершенно бесполезное.
— Нет-нет, зато разговор получился очень ценным.
— Ну и хорошо. Ладно, дело сделано. Пойду?
— Уже уходите?
Живо так.
— На самом деле я как раз был по пути к столице.
— А, вот как.
— Мимо заехал, а тут как раз кстати. Ну, до встречи.
— Д-да. До встречи.
Так разъездной торговец и покинул Гидрангию.
— А… забыл спросить имя.
До этого я додумался только вернувшись домой.
Ну ладно. Я опустил кольцо в миску с водой на кухне.
Если оставить его так, оно безопасно приумножится. Потом надо будет всем сообщить, что оно стало пригодным.
Рассуждая об этом, я лёг на кровать.
— …Чем заняться?
Дело, конечно, есть, но сегодня выходной.
Ну, можно, конечно, просто так и заснуть, но уж слишком скучно.
— Уоф, ты вернулся?
Пока я стоял в нерешительности, в комнату что-то влетело.
Минэха.
— Я дома.
Когда я ответил, Минэха зависла на прозрачных крыльях и посмотрела на меня сверху вниз.
Слегка усмехнувшись, она заговорила.
— Эй, ты. Свободен?
— Свободен.
Я ответил невозмутимо. Всё и так было очевидно — я был свободен.
Ещё бы я оказался занят — это уже попахивало бы наглостью.
— Мне нужно съездить в данж по заказу. Пойдёшь со мной?
— По заказу... в какой данж?
— В Земляной.
Земляной, значит.
Он, кажется, самый популярный из четырёх данжей поблизости... А я там никогда не был.
Я поднялся с кровати.
— Ладно. Пойдём.
Может, стоит воспользоваться случаем.
И вот так я легко согласился.