Пришлось переночевать в «Этранже».
Изначально этот жилой отсек был частью ведьминой гигантской конной повозки — «Скиар Коффин Эле».
Так что моя комната здесь всё ещё сохранилась.
Пакира, Рив и Бидд тоже остались — их интересовали кольца.
Вылез из ванны, потыкался тут и там, и теперь я в своей комнате.
Я сидел на кровати и пил чай, заваренный в «Сосуде Полумесяца».
Густой зелёный чай. Обычно я его редко пью, но сегодня почему-то захотелось.
— Фух...
Тихо. Очень тихо.
Вот так я и понимал, что в последнее время живу в постоянной суете.
— Тихая, хорошая ночь.
Дверь с грохотом распахнулась!
Что такое? Бидд?
— Т-т-тут б-б-беда!
— Беда?
— Просто иди, быстрей!
— Уа!
Меня потащили за руку.
Притащили совсем близко. Кухня... или...?
Что?
Кухня была запружена кольцами. Скорее, её можно было считать оккупированной.
— Я вернулась — а тут такое! Кошмар!
— П-почему так вышло...
Оно ведь должно прибавляться только по одному в час. Это явно перебор?
— Ч-что делаем?
— Д-давайте хотя бы остановим. Найдём ведро и вытащим кольца из воды.
— Я не знаю, где ведро!
— Тогда!
Я впустил«Баниш»сферой в кулак.
«Баниш-кулаком»вонзил руку в гору колец.
Убирал, убирал, убирал, убирал, убирал, убирал.
Среди исчезающих колец показалось ведро.
Тут же стёр и ведро.
— Ну как?
— Как-то... нормально. Всё в порядке.
На всякий случай аккуратно стёр то место, где стояло ведро.
Если там осталась вода — кольца могли снова начать расти.
Вообще, колец было слишком много, так что большую часть я«Банишил».
— Твоя Реликвия. Как всегда — удобная штука.
— А-ха-ха-ха… ну, вроде как хватит.
Все кольца я уничтожил.
Чуть жалко, но безопасность важнее.
— В любом случае — опасные кольца, да…
— Не думал, что они окажутся настолько опасными.
Это же кто-то бездумно лепил.
Если бы одно из них упало в море… чего доброго, мир бы уничтожило.
— Как-то страшно ими пользоваться.
Бид взял кольцо, с тихой усмешкой протянул мне.
— Да уж…
Ну вот. Что делать. Отдать ведьме и обсудить?
Потом я расстался с Бидом, вернулся в комнату, убрал кольцо в подсумок и лёг спать.
Утро.
Встал, позавтракал, собрался — и пошёл искать ведьму.
Ведьма оказалась на втором этаже «Этранзе». Под фонарём — темнота.
Сразу же приступил к обсуждению кольца.
— М-м-м. Понятненько.
Ведьма взяла кольцо и впилась в него взглядом.
— У-у-м. Сначала нужно разобраться, как именно оно увеличивается.
— Значит, так?
— Ну-ну, сначала нужно как следует убедиться в безопасности.
Ведьма достала что-то вроде колбы и налила туда жидкость.
А затем опустила туда кольцо.
Спустя час. Кольцо стало двумя.
— Хо. Прибавилось.
— Оно размножается, как будто делится.
— Хм-хм. Делится... Кажется, я что-то такое видала...
— Ведьма?
— Ну-ну, давай-ка попробуем продолжить.
— Д-да.
— Ай-яй-яй, похоже, из этого выйдет кое-что занятное.
Спустя два часа. Кольцо стало четырьмя.
— Чи... т-то есть вот почему их так много было!
Если возводить в степень, разумеется, они размножаются как бешеные.
В воспоминаниях из прошлой жизни тоже была история про булочки, которые продолжают размножаться таким образом.
И ещё — в скандинавской мифологии браслет Драупнир, который за одну ночь порождает девять копий.
— Хо. Хо. Вот оно как.
Ведьма вытащила кольца из жидкости и аккуратно протёрла каждое платком.
По её указанию я уничтожил три кольца с помощью «Баниш».
— Сможешь с этим что-нибудь сделать?
— Ну-ну, ну-ну. Уоф-мальчик, а где ты это добыл-то?
— На подсумок у уличного торговца. Он говорил, что сделал сам.
— Хо-хо-хо. Сделал сам, уличный торговец — это да, удивительно. Это первоклассный легендарный экземпляр. Внутри этого кольца встроена ограничивающая Реликвия «Расщепление». Условие простое — кинуть в воду. И каждое кольцо раз в час порождает копию. Но копии тоже порождают копии… Это, это, невероятно удачная работа, и в то же время совершенно безумный провал. Тот торговец, наверное, и не подумал об этом.
— Да, пожалуй, так и есть…
— Итак, итак, «как-нибудь исправить» — ну, да. Нельзя ли сделать так, чтобы расщепления не происходило? Но тогда ценность этого кольца пропадёт.
— …Выходит так?
Ум-м. А вот и затруднение.
Идеал — чтобы все кольца перестали расщепляться, а копировался только оригинал.
Тогда опасность отпадёт почти целиком.
— Хотя бы, хотя бы найти того торговца, который это сделал.
— Если бы он был тут, можно было бы как-то решить?
— Ну-ну, с автором всё и можно. Но гарантии нет. И если даже автор не сможет — от кольца придётся отказаться.
Ведьма вернула мне кольцо.
Тьфу, вот незадача. А где тот торговец, мать его.
Может, от кольца и правда стоит отказаться?
Глубокой ночью того же дня.
Я вдруг проснулся.
Я оказался в загадочном белом пространстве, окутанном туманом под ночным небом.
……………?
В этом загадочном пространстве на равном расстоянии друг от друга были установлены длинные чёрные цилиндры.
И вот здесь была Пакира.
Нет, не так.
— ……Хр-р-р……Хочу спать……
Светло-зелёные волосы с чёрными прядями. Один глаз скрыт за волосами, на голове — чёрные кошачьи ушки.
На ней небрежно висела полупрозрачная белая ночная сорочка.
Два чёрных хвоста разной длины мягко покачивались.
Точь-в-точь как она.
Это была не альтернативная расцветка Пакиры, а богиня данжа — Йомид.
— Уоф. Ты пришёл сюда. Значит, король ветра смерти. Нашли тебя?
— Ааа… На самом деле, не до того сейчас…
— Не нашли. Ты был призван. Странно. Что произошло?
«Ну, в самом деле. Передо мной богиня.»
«Надо бы рассказать.»
— На самом деле…
Я рассказал Йомид всё от начала до конца.
— Покажи кольцо.
Я достал его из подсумка.
Йомид взяла кольцо в руки и осмотрела.
— Понятно. Логично. Незваный Уоф. Причина его появления здесь. Ясна.
— Что?
— Это кольцо. Запах Короля Смерти. Целых два.
— Что?!
— Одно от Водяного Короля Смерти. Второе — от Огненного.
— П-почему...
— Это значит... Поняла. Позову.
— А? Позовёшь... кого?
— Позвала. Ладно, Волчонок. Сплю. Спокойной ночи... Зззз...
— Объясни хотя бы!
Моё зрение искажалось, исчезало — и я проснулся.
Я резко вскочил.
"...Объясни... пожалуйста."
Она глубоко опустила голову и тяжело вздохнула.
Затем шесть дней пролетели в мгновение ока.
Кандидатов на упрощённый терминал было несколько, но ничего не подходило так же, как кольцо.
И так время шло, просто играя со мной.
Сегодня я был в Гидрангии.
В тот день я съел в «Сидор Тэй» обычную порцию риса на масле с добавкой.
На обратном пути, когда я свернул на короткую дорогу к дому...
Кстати, именно за этим поворотом я когда-то встречал уличного торговца.
Ну, его там наверняка уже нет.
Сворачивая за угол, я с горькой усмешкой думал об этом.
— Привет.
Он был.
Тот самый уличный торговец был здесь.
— П-почему...
Я даже не думал, что он действительно будет здесь.
Мужчина-торговец с турбаном на голове.
Точно он.
— Его позвали.
— Позвали?
— Господин Йомидо.
— Но зачем господину Йомидо...
— Потому что я — Король Огненной Смерти.
«Какой бред этот человек несёт.»