Я подумал, что это волк, но нет — что-то не так.
Грубая красно-чёрная грива длинная, а красно-чёрные конечности зверя подрагивают, словно пламя.
Больше всего беспокоили его фиолетовые глаза.
Он появился, когда нож сломался, — значит, был заперт внутри ножа?
Может, его запечатали, когда я проткнул ножом.
Нож из сокровищницы запретной земли... Учитывая место, это была невероятная штука.
Но этот зверь как-то...
— Неужели в этом священном месте появится злобный монстр...
Богиня ножа нахмурилась.
Я прищурился.
— Ну, ты же практически сама виновата.
— ГРРРРРРРРУУУУУУ! ГАААУ!!
Зверь принял прыжковую стойку и бросился на меня.
— Почему?! Печать-то сняла она!
— Эй, не пытайся продать богиню.
Мне-то что, хоть продавай. Она всё равно сильная.
Уклоняюсь от когтей бросающегося зверя. Угу. Не так уж он и быстр.
Как и ожидалось, он не так силён, как выглядит.
Тогда самое время. Попробую этот новый нож.
Я направил Баллистик-6 на зверя.
Но прежде чем я успел, зверь как раз вошёл в дальность, и я метнул в него взглядом «Баниш».
Невидимый зверь, однако, легко уклонился.
Но я не смутился, прицелился и выстрелил из Баллистика-6.
Бледно-голубой клинок, словно пуля, пронзил мерцающую гриву зверя.
«Гаааа!»
«Грива тоже считается за урон?»
«Что за... Газовый организм?»
Пока я недоумевал, богиня ножей, принявшая позу зрителя где-то наверху, хлопнула в ладоши.
— Вспомнила. Этот монстр — «Фантомный юнит».
— ...Фантомный... юнит?
— Да. Если «Минос» — физический тип, то «Фантомный юнит» относится к нежити. Есть и другие типы юнитов.
— То есть это нежить?
— Именно.
— Тогда...
Раз так — я вытащил пиратский нож.
Красивый нож с черепом на гарде.
Клинок сияет белоснежным блеском благодаря покрытию из эликсира.
Заодно я достал из подсумка маленький флакон.
Богиня ножей усмехнулась.
«А, точно. У вас же это было.»
«Быстренько разделаемся с ним?»
Выстрелил из Баллистик-6 несколько раз подряд. Три выстрела.
Фантом-юнит — то есть зверёк — текуче менял форму тела и уворачивался.
Человеку так не увернуться. Но эти три выстрела были отвлечением.
На втором выстреле я на самом деле выпустил маленький флакон.
А третьим выстрелом направил всё так, что Фантом-юнит наступил на флакон.
Тот разбился, и эликсир внутри очистил ноги Фантом-юнита.
«ГААААААААААААА»
Издал мучительный рёв — но непонятно, чувствует ли он вообще боль.
Пока он был ошеломлён, я сделал один шаг и мгновенно оказался перед ним, вонзив пиратский нож в грудь.
С места проникновения Фантом-юнит начал очищаться, и я разрезал его оттуда прямо вверх.
Странное ощущение — будто режешь желе. Такая вот на ощупь кожа фантома?
«ООООООООООООООО»
С жутким лаем Фантом-юнит начал рассеиваться.
Вот что значит эликсир. Идеальное оружие против нежити.
Богиня ножей с усталым видом произнесла:
— Совсем уже... зачем вы бьётесь в таких местах?
Это моя реплика должна быть.
— Ну вот, всё кончилось, разве не хорошо?
— Уоф, на всякий случай, не мог бы ты засыпать эликсиром и осколки этого ножа?
— Хорошо.
Рассыпанные осколки ножа я засыпал эликсиром.
— Если тебе предстоит иметь дело со старинными артефактами, остерегайся Фантомных Юнитов.
— Но ведь я могу одолеть их эликсиром?
— Страшное в них — они подчиняют людей.
— Подчинять?
Неприятное словечко какое-то.
— Они могут без нужды раздуть чьи-то эмоции или немного изменить их.
— ……То есть раздувает самомнение, что ли?
— Да. Сильнее всего они воздействуют на тех, чья душа и дух невелики.
— То есть если наоборот — на них это вообще не действует?
— Да, сильным это безразлично. Но большинство людей слабы. Поэтому они стаются вместе. А слабость порой оборачивается неприятной силой.
— ……Слабость как сила……
— Люди слабы, а потому стаются в толпу. И тогда слабость обращается в силу.
— …………
Вроде бы понял, а вроде нет.
— В любом случае, будь осторожен.
— Ясно. Но Фантомные Юниты что, появляются так часто?
— Они обитают в предметах. В древних предметах. Ну, да. Как тот разбитый нож — из тех, что хранятся в сокровищнице запретной земли.
«Это настолько старая штука?»
Всё ещё может там быть, в сокровищнице.
Хм. Та запретная земля. Всё-таки оставлять всё как есть — опасновато.
Может, поговорить с Исибарой и перенести это в данж.
— Уоф, кажется, пора.
— Понял. Тогда до встречи.
— Да, давайте встретимся снова.
И вот я встретил утро.
Торговый город Хайзен. Самый южный район. Часовня разрушенной церкви.
Сквозь разбитые витражи на красный алтарь падает тонкий луч света.
— ...Из остатков только это и есть?
— Дом Дзинрю и впрямь пришёл к концу.
— Старейшее благородное семейство Хайзена дожило до такого конца...
— Что дальше делать?
— Должны выбираться из Хайзена. Другого выхода нет.
— Но просто так молча уйти... разве это не слишком жалко?
— Хотелось бы как-нибудь отомстить Дзендзэре, Гоуро и той проклятой ведьме.
— Да что мы вообще можем предпринять?
Группа людей в чёрных капюшонах — это остатки клана Дзинрю.
И они были последними, кто остался.
Они разбрелись — кого разгромили, кто бежал.
Сначала их было несколько сотен, а ныне — не более десятка.
И они тоже смирились. Выхода нет — придётся покинуть Хайзен.
— Все. Вы искренне хотите отомстить?
Мужчина, стоявший перед красным алтарём на ступень выше, так спросил.
— А... ага. Верно. Даже если дом не восстановить, я хочу нанести им удар.
— Разве можно так продолжать? Разве это не позорно?
— Мне плевать, каким бы маленьким ни был повод. Я хочу отомстить.
— Горожане наверняка чувствуют то же самое. Они нас бросили. Предали Дзинрю.
— Теперь они враги.
— Верно! Хайзен — враг!
Странное волнение овладело остатками Дзинрю.
Мужчина перед алтарём произнёс:
— Тогда с этого дня мы — Последний огонь Дзинрю. Отомстим Хайзену!
С тех пор остатки Дзинрю стали называть себя «Последним огнём Дзинрю».
А тот, кто стоял во главе их перед алтарём, носил маску.
Это была странная маска.
Она была выполнена в виде шлема, а передняя часть представляла собой зеркало.
Это была та самая зеркальная маска, которую когда-то надевал Гарад-Дзинрю, чтобы скрыть свой облик.
Зеркало это было предметом, который Гарад каким-то образом приобрёл, когда бежал из Запретной земли.
Когда я понял, что произошло, она уже была в моей руке.
Это был удобный способ скрыть настоящий облик, так что я просто надел её.
Это было лишь это.
Поэтому для меня не имело значения, чем являлось это зеркало.
Потому что я был сильным.