С Араей правда всё очень жаль.
Я и представить не мог, что всё так обернётся.
Когда вернусь, доложу в Клуб бедняков.
— Похоже, вы были знакомы.
Амброзиус мягко спросил.
— Да. Он был хорошим человеком.
Думаю, он ценил вежливость.
Среди множества грубых людей умел спокойно смотреть на вещи и принимать решения.
— Это тяжело.
— ...Да.
Этот мир жесток, цена человеческой жизни невелика, а смерть совсем близка.
Я об этом не забывал, но теперь осознал по-настоящему.
Минэха тоже вздохнула.
— Что за дела? Когда я в прошлый раз заходила в лес, таких опасных тут не было.
— Правда?
— Ну ты же. Если бы они там были, я бы тебя предупредила.
— Верно. Ты умная.
— Я уверена, что умнее тебя.
Двадцатичетырёхлетний, проигравший десятилетке.
Внешне этого не скажешь — потому и всё сложнее.
— Уоф, а ты точно в этом уверен?
— Да, госпожа Мегадиа. Скопища паучих были, но вот таких червей — нет. И ловушки совпадали с теми, с которыми я сталкивался.
— Черви, вылезающие из красных самоцветов... Если они лезут один за другим — кошмар просто.
— Обнаружим — сразу уничтожаем.
— Да... так и сделаем.
После этого обнаружили и разрушили ещё три красных самоцвета.
Червей тоже истребили. Нескольких искателей, ставших нежитью из-за червей, тоже пришлось одолеть.
Мы старались не подпускать их и уничтожать целиком, вместе с содержимым — поэтому до худшего не дошло.
Настораживало вот что: иногда красные точки под землёй просто-напросто исчезали целыми группами.
Без всякого предупреждения — я подумал, что что-то сглючило.
Для поиска я задействовал «Кольцо Фортуны» по полной.
Поиск выдал результаты, но... вау. Просто вау.
— Что это такое! Что это такое!
— Ох, прямо как ловушка какая-то.
— Честно, уже тошнит.
Это и были ловушки. Расставлены через равные промежутки.
Если бы и опасных червей таким образом раскидали — было бы совсем плохо.
Даже Амброзиус невольно скорчил кривую усмешку — вид откровенно неприятный.
Но вопросы остаются.
…Как я и подозревал, тут что-то не так. В прошлый раз ничего такого не было.
Это не то, что появляется само по себе.
Сначала я подумал — может, это ивент. Но ивенты воспроизводят то, что уже существует.
Значит, остаётся одно объяснение.
Кто-то это устроил. Но кто? И зачем?
— Эй, а это что?
Минэха что-то сказала. Мы посмотрели.
Это были… Серьёзно? Муравьи. Красные муравьи.
Как ни смотри — муравьи, и притом огромные. Размером с человека.
Монстры.
Амброзиус тут же пояснил.
— Это красные муравьи.
Название прямиком в лоб.
Стоп. Муравьи — это значит… Я проверил «Распознавание опасности».
Красных точек — море. Достало. После пауков — муравьи.
— Треск-треск-треск-треск-треск.
— Треск-треск.
— Скрежет-треск-треск-трещетка.
— Треск-треск-треск-треск.
— Скрежет-скрежет-скрежет-скрежет.
Красные муравьи, стрекоча, выстроились в ряд.
В каждой лапе — грубое красное копьё или меч.
Настоящие поделки ручной работы. Могут ли такие служить оружием?
Пока я размышлял об этом, кто-то на нашей стороне вырвался вперёд.
Первой бросилась в бой — да, именно Госпожа Нарцисс.
Рассекает красных муравьёв в лоб серпом Баниша.
Её напор напоминает мне вспышку из прошлой жизни — капитана штурмового отряда, несущегося прямо на зомби.
За ней — Госпожа Мегадиа, разбрасывает их чёрными сферами, а Минэха пронзает «Звёздами».
«……Впечатляет.»
Женская тройка настолько сильна, что мне почти нечего делать.
Сидю с Амброзиусом и спокойно наблюдаю за происходящим.
——Глиняные черви и муравьи. Завязлись.
Что завязлось?
Вот что я имею в виду — жалкое зрелище.
……Трупы громоздятся друг на друга.
Красные муравьи были полностью уничтожены.
Тем троим их невозможно было побеждать.
«Фух. Стало полегче на душе.»
«Да.»
«Идеально для снятия стресса.»
Они невозмутимо говорят страшные вещи, все трое.
А, ещё кое-что — мелочь, но заметил.
Эта партия. Разве в ней не слишком высокий процент выходцев из Эдды? Трое из пятерых — из Эдды.
Ну и что с того. Как будто это что-то значит.
Мы продолжили путь, направляясь вглубь этого загадочного обширного леса.
Затем мы раз за разом натыкались на червей и муравьёв.
А звериных тут что ли нет?
И вот наконец мы добрались до цели — Скалы-Пальца, деревни истребителей.
Держась настороже, мы вошли в деревню истребителей... «Распознавание опасности» не выявляло никаких угроз.
Я отомкнул дверь большого деревенского трактира и вошёл внутрь.
Вестибюль был просторным. Может, неплохой трактир.
— Наконец-то можно отдохнуть... Хааа — хочу выпить.
Мегада произнёс это со вздохом.
— Разрешение на использование всего здесь имеющегося у нас есть.
Как при устранении аномалии в данже.
— Тогда в баню! Пошли, Минэха.
— Э? Э-э?
Нарцисс потянула Минэху за руку и посмотрела на меня.
— Уоф. Где здесь баня?
— Нууу...
Посмотрел на стойку регистрации — там висела табличка.
Баня — в конце первого этажа, налево.
— Там, в конце коридора, поверните налево.
— Поняла! Направо!
Ничего не поняла.
Ну, Минэха разберётся.
Мегадиа направилась в таверну при заведении.
Амброзиус сказал, что погуляет, и вышел на улицу.
«Все разошлись кто куда...»
А я... Ладно. Пойду что-нибудь приготовлю на кухне.
На следующий день.
Мы прибыли в Запретную землю.
Воспользовались скрытым телепортационным кругом, который когда-то установил Гарадо.
Но та Запретная земля оказалась не той, которую я знал.
— Что это, империя муравьёв?
Нарцисс прошептала.
Мы наблюдали из-за укрытия на небольшом расстоянии.
Нас здесь вряд ли найдут.
Запретная земля представляла собой каменный город, отдалённо напоминающий Хайзен.
Здания были плотно скучены друг у друга.
Самое большое здание в глубине оказалось храмом — там спала Некия из тех времён, когда она была пауком.
Если не ошибаюсь, рядом с храмом есть сокровищница. Та самая белоснежная прямоугольная постройка.
В том здании хранятся подношения для Некии.
Там наверняка должна быть и искомая Реликвия-плита для повышения ранга.
Нет, нет. Настоящая цель — ядро данжа.
Говорили, оно в храме. Говорили, да.
«……»
«……»
Что за количество муравьёв... Что это за рой красных муравьёв.
Никуда ни глянь — всюду красные муравьи. Словно в самом муравейнике очутились.
— Ну что, как поступим?
— А как поступим?
— Разумеется, уничтожим их.
— Но их там несколько сотен, как минимум.
— Впрочем, даже я понимаю — это явно не в нашу пользу.
— Безумства нужно устраивать тогда, когда для них есть возможность.
Вот именно.
Но когда все возражают, даже Нарцисс, как бы ей ни хотелось, успокаивается.
Но что же нам делать? М? Что это? Где-то суета.
Тёмное... а, та самая чёрная паучиха — за ней гонятся Красные муравьи.
«Поймали!»
Поймали и куда-то утаскивают.
— Погоним!
— Что?! Нарцисс?!
Ушла.
Ну, по крайней мере, решимость у неё есть.
— Ну что поделаешь.
— Эй. Может, хватит уже и тому надеть ошейник?
Минэха с тупым взглядом пробормотала и последовала за Мегадией.
С этим согласен. И колокольчик тоже надо надеть.
— Мы тоже пойдём... Амброзиус?
Амброзиуса к этому моменту нигде не было.
В панике оглядываюсь вокруг — его нет.
Да хватит уже, все тут ходят где хотят! Вот вам и волчья стая на скорую руку!