Дома я запер дверь и прошёл в комнату.
Осторожно достал из подсумка яйцо.
Тяжёлым его не назовёшь, и всё-таки я ощутил вес чего-то внутри.
Внутри… скверное предчувствие. Я осторожно вскрыл сосуд.
Он был полон жидкости, до самых краёв.
Никаких сомнений. Вместе с изумлением по всему телу прокатилась дрожь.
Прозрачная, но густая, чуть светящаяся жидкость.
Эликсир.
— …………ха-а…
Значит, это был не просто яйцевидный сосуд.
Как же я хотел, чтобы он оказался обычной яйцевидной склянкой.
И всё же я с облегчением подумал: хорошо, что заметил.
Он ведь мог попасть в руки ведьме, Арифе — кому угодно.
— Фух… ну что ж.
Для начала.
Выливать жидкость было бы всё-таки жалко, и я перелил её в «Сосуд полумесяца».
Яйцевидный сосуд снова опустел.
Проверка. Я приготовил песочные часы.
В этом мире понятие времени есть.
Но в ходу оно не особо.
И всё же измерять его есть чем.
Огненные часы. Песочные часы. Водяные часы. Солнечные часы.
Эти песочные пересыпаются целиком примерно за 10 минут.
Точности нет, но и приблизительного хватит.
За сколько наберётся эликсир.
Что наберётся — это я и так знал.
Насколько это опаснее — покажет скорость.
С тех пор как я его добыл и использовал, прошло уже немало дней.
Если он копится только за такой срок — что ж, и ладно.
Но что, если он набирался куда быстрее?
Об этом думать не хотелось.
Так или иначе, я не отрываясь глядел на яйцо, накрепко зажатое в деревянной рамке.
— …………а.
Изнутри яйца невесть откуда проступила капля и сползла вниз.
Капли выступали по всей внутренней стенке и собирались на дне.
Быстрее, чем я думал.
И к тому времени, как песок в часах пересыпался весь, сосуд наполнился доверху.
Значит, минут десять.
— …Всего за 10 минут пополняется…
Ужас. Я схватился за голову.
Копится слишком быстро.
— Нет, погоди. Может, есть предел по числу раз.
Ухватившись за эту надежду, я продолжил проверку.
Спустя 10 часов.
— …Снова набрался…
10 часов — это 60 раз.
Столько раз я и проверил, время от времени делая передышку.
— …Легендарный, значит…
Ни намёка на то, что источник иссякнет.
Если проверять дальше — а вдруг оборвётся на сотне, — этому конца не будет.
И, похоже, он бесконечный. Такое чувство.
Хуже некуда. Я повалился на кровать, будто отшвырнув всё.
Ох, да что же это такое.
Легендарный, что пополняет эликсир за 10 минут, — как ни крути, это жуть.
Уровня государственной реликвии, это точно. Не та вещь, что должна быть у одного человека.
Но как же от него избавиться.
В голову одно за другим лезли самые скверные, самые мерзкие варианты.
Самый гнусный — война. И это возможно.
— …………решено!
Пока эликсир и яйцевидный сосуд оставлю в стороне.
Думать без толку. Переключусь на следующую задачу — ту, что решаема.
— …Носильщик, значит.
И на побегушках. Это-то не беда.
Беспокоит другое: что за отряд и что за люди.
— …Хорошо бы попались нормальные.
Среди искателей путных мало.
Приличных — горстка. Так подсказывает мой опыт.
Ну, ворчать без толку.
Я убрал яйцо с эликсиром на дно подсумка.
На следующий день.
Со справочником по травам в руке я сразу же отправился в лес — за составляющими для зелий.
Только не в тот лес, где живёт ведьма.
А в тот, что на другой стороне.
В
ко
то
ром
я
ни
ра
зу
не
бывал.
Раз уж пришёл. Решил немного оглядеться.
Данжа поблизости от этого леса нет.
А значит, искатели сюда вряд ли забредают.
Стало быть, и травы должны водиться.
Так, бодро прочёсывая лес, я провёл какое-то время.
— …Хм-м?
Я сверял справочник с растущей травой.
Трава с красным кончиком.
В справочнике так и написано.
Краснохвостник. Всё понятно.
Но рядом росла трава, у которой красными были оба конца.
Формой похожа — тоже краснохвостник, что ли?
— …Нет её.
В справочнике такой нет.
Тогда, наверное, лучше не трогать.
— С грибами то же самое.
Вспомнилось, как в прошлой жизни ходил по грибы.
Большая часть того, что я тогда набрал, оказалась поганками.
Я ещё удивился — надо же, сколько их.
К слову, в этом мире грибы я иногда собираю.
Какие ядовиты и несъедобны — не поймёшь.
Но у меня есть Реликвия «Распознавание опасности».
Ею грибы и различаю.
Правда, съедобный он или нет — этого не покажет.
Попадались и безвредные, но противные на вкус.
Ту траву я тоже сверил с ней.
Обе чисто-белые. То есть безвредные.
Но белизна ещё не значит, что обе — краснохвостник.
И «Колесо Фортуны» показало то же самое.
Мои Реликвии травы различать не умеют.
— А всё-таки.
Этот справочник по травам и вправду хорош.
Куда ему, конечно, до тех, что были в прошлой жизни.
И всё же — подробные зарисовки.
Не всё, но самое приметное дано в цвете.
А рядом с рисунками — заботливые пояснения, за это отдельное спасибо.
Печатали ли его наборным способом, не знаю, но буквы красивые.
Есть ли тут такая штука, как книгопечатание.
Вот этого я не знаю.
Есть куда более мудрёные оопарты и Легаси.
И Реликвии. Многое здесь попросту сваливают на них.
Ну, как устроена обычная печать, я примерно представляю.
Вот только сам я до этого не охотник, так что в ходу ли тут это знание — не ведаю.
Так, поглядывая в справочник, я собирал травы.
Дело шло ладно, и я углублялся в лес.
— …тю-ли-лю… ли-и… лю-у… ли-и-и… тю-ли… тю-лю…
Внезапно послышался звук флейты.
Странный звук. Задорный, но какой-то мрачный, с фальшивинкой.
— Тут кто-то есть?
Хотя, раз слышно, значит, есть.
И всё же язык сам собой задал вопрос.
А потом я насторожился.
Может, монстр.
Но монстр, что играет на флейте… а такие бывают?
Гамельнский крысолов, что ли? Да разве в этом мире такое водится.
— …тю-ли… лю-у… ли-и-ли-ли
Показалось, что ли.
Звук флейты как будто мало-помалу приближался.
— Что-то тут… неладное.
Я собрался было назад — и обмер.
Туман. Незаметно навалился густой туман.
Что-то не так.
Я тут же поднял «Распознавание опасности» на предел — и ничего не увидел.
Всё чёрное, ничего не разобрать. Кромешная тьма.
— …лю-у
Плохо. Я снял «Распознавание опасности».
Чернота перед глазами вмиг развеялась — и я обмер.
То, что открылось передо мной, было жутким.
Деревья в густом тумане и надгробия, куда ни глянь.
Бессчётные обветшалые могилы, большие и малые, стояли посреди леса.
— Да что это…
Только что ничего подобного не было.
Где я вообще… этот звук флейты… и меня вдруг осенило.
Тот самый лес.